“什么……”

在听到奥丽安娜的话后，布兰妮如遭雷击，脸上的血色顿时褪得乾乾净净。

她震惊地转过头，望著牢中的帕克，嘴唇哆嗦著，却一个字也说不出来。

“不可能……”

过了许久，布兰妮才艰难地挤出这几个字，声音里满是不敢置信：

“帕克，告诉母亲，这不是真的，对不对……你怎么会去做这种事情？”

面对布兰妮的质问，帕克的眼神躲闪了一下。

这一刻，他的心中突然升起一个念头：

如果自己当初没有接受胡佛家族的条件，没有偽造、上报河底村那起恶鬼事件……

是否一切的结局都会不一样？

然而帕克的沉默，在布兰妮看来却成了一种默认。

“帕克……”

布兰妮只觉眼前一黑，身子晃了晃，要不是奥丽安娜及时扶住，几乎就要瘫软在地。

对於胡佛家族发生的事情，布兰妮其实知道得並不多。

当老骑士格兰杰告诉她，帕克因勾结外界、背叛家族而被关入地牢时。

她还以为帕克只是私下与其他家族有所往来，触犯了族规。

然而她怎么也没想到，自己的儿子居然做出了谋害家主这样可怕的事情！

此时的布兰妮心中一片死灰。

但她还是抱著最后一丝希望问道：

“孩子……你快说话呀！告诉奥丽安娜大人，这一切都是误会，对不对？”

听到布兰妮的话，帕克抬起了头，透过冰冷的铁门注视著奥丽安娜与格兰杰的眼睛。

而下一刻，他却在布兰妮近乎绝望的目光中，突然发出了一声冷笑：

“不！凯德?罗兰就是我害死的！但我不后悔！

此时的帕克仿佛要將这些年积压在心底的一切全部宣泄出来一样。

他的声音突然拔高：

“你们这群罗兰人，明明都已经沦落成这副样子，却还始终一副高高在上的样子！

就因为我和母亲身上流著精灵的血脉，我们就活该受尽歧视吗？

我可是一名觉醒了力量种子的预备骑士！

我本该拥有更好的前程和地位！

可仅仅是因为我的出身……就要一辈子被你们踩在脚下！

凭什么？！”

帕克双目通红，死地盯著奥丽安娜：

“胡佛男爵答应我……

只要他能统一黑水山谷，当上子爵。

我就能被赐予男爵身份，成为一个真正的贵族！

哪怕再给我一次重来的机会，我依旧会做出同样的选择！”

奥丽安娜平静地注视著牢里的帕克，没有说话。

在外人看来，她或许只是个年轻、软弱、迫於无奈才被推上家主之位的少女。

但实际上她的內心却无比坚韧。

帕克的背叛，凯德男爵的死亡……

所有的一切也都正在强行逼著奥丽安娜褪去青涩，迅速成长起来。

她静静等著帕克那近乎癲狂的喊叫平息，才低声开口：

“帕克?格林。

莱登?罗兰与布兰妮?罗森塔尔之子。

因背叛领主、勾结外族、陷害上一任家主凯德男爵，进入宣判处以死刑！”

奥丽安娜的声音在地牢里静迴荡。

帕克的声音戛然而止。他怔怔地望著眼前这名熟悉而又陌生的少女，心底终於升起了一丝恐惧。

“不！！！”

听到判决结果，布兰妮几乎崩溃。

她突然“扑通”一声跪倒在地，手脚並用地爬到奥丽安娜脚边，哀求道：

“家主大人，求您放过他吧！再怎么说，他也是您的哥哥啊！”

奥丽安娜直视著牢中神情呆滯的帕克，没有理会布兰妮的哀求，只是转头对身旁的老骑士格兰杰说道：

“格兰杰伯伯，麻烦你安顿一下布兰妮阿姨。

至於帕克?格林的行刑，就定在三天后吧。”

“好。”

格兰杰看了一眼这位已带上几分家主威严的奥丽安娜，平静地点了点头。

紧接著，奥丽安娜不再理会布兰妮那撕心裂肺的哭喊，而是转身径直朝出口走去……

……

三天后，坐在城堡顶楼密室里的歌顿收到了帕克被处决的报告。

然而他只扫了一眼，便隨手將其扔到了一边。农口你好

对他而言，帕克不过是个微不足道的小人物，甚至连绊脚石都算不上……

经过这段时间的发展，罗兰家族已经渐渐有了起色。

在通过黑市卖掉几件附魔装备后，歌顿便让奥丽安娜稳步扩大军队的招募。

士兵的招募对象並没有特別限制。

无论是领地內的领民，外面的佣兵，或是乱军、盗匪……只要愿意加入，罗兰家族全都来者不拒。

而在丰厚薪水的驱动下，招募进行得极为顺利。

短短几天，罗兰家族的士兵便从原来的五十人跃升到两百人左右，而且这个数字还在稳步上升中。

只不过这些军士里很大一部分都是从前连武器都没摸过的村民，因此还需要一段时间来操练。

除此之外，罗兰家族甚至还迎来了两名初阶超凡骑士的加入，一举补上了家族原先最大的短板。

面对如此迅猛的扩张，领地內自然不乏惊嘆之声。

而为了不引人生疑，奥丽安娜则对外统一宣称，这是因为家族受到了其他贵族与某些组织的资助……

当然，真正让歌顿满意的，还是胡佛家族头衔转让一事的实质性进展。

布伦村一役后，胡佛家族元气大伤。

新继位的胡佛男爵次子——艾文，年仅十五岁，根本压不住族中那些心怀鬼胎的成员。

再加上日益严重的血月危机，以及那名潜藏在黑水山谷，擅使亡灵巫术的那名野巫师……

在种种压力之下，这位新任“胡佛男爵”最终接受了奥丽安娜给出的提议……

“基於外部潜在威胁日益严重，为维护黑水山谷领地安全，胡佛家族自愿將【黑水山谷?克诺威北地男爵领】所有权转让予罗兰家族，仅保留【布莱登村】作为家族核心领地……

罗兰家族则承诺如下：

一、承担胡佛家族旧领的一切防务，履行相应贵族义务；

二、保证胡佛家族现任家主艾文?胡佛的人身与財產安全；

三、承担胡佛家族所有未了结的债务；

四、一次性支付两千枚金盾作为补偿；

五、准许胡佛家族在五年后赎回该领地，赎回条件视情况由双方另行商定……”

歌顿靠在高背椅上，看著这份已经签署完毕的《贵族领地头衔转让协议》，满意地点了点头。

诚然，为了让对方签下这份协议，罗兰家族可谓付出了不小的代价：

他们既要替胡佛家族偿清旧债，又要一次性拿出两千枚金盾。

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