只记得，她以前端碗的时候必须两只手捧著才稳固，一只手托著碗底，一只手扶著碗沿，不然很容易將液体洒出来。

可现在，她就这么一只手端著，碗里的水纹丝不动。

不仅如此，玛莎的眼神变了。

以前是浑浊的，蒙著一层灰濛濛的雾，看人的时候总觉得隔著什么。

但现在，那层雾变淡许多，她的眼珠虽然还是老年人那种泛黄，但深处多了些清亮的色彩。

日子就这么一天天过去。

艾德蒙不再对《朝暮食气法》抱有疑虑，即便现在告诉他，邪神在这门特殊的呼吸法中掺入了让人身心灵魂永恆墮入深渊的魔药，他也要义无反顾。

就算是魔药，也是甜到心坎的。

那种感觉实在太美妙了。

晨起“朝”字诀，傍晚“暮”字诀。

他对自己身体的变化越来越敏感，也越来越確信，这股从香炉里得来的“气”，和这个世界的任何力量都不一样。

他是一名正式级別的骑士，一辈子跟斗气打交道。

年轻时在战场上感受过敌人魔法师的法术波动，中年时观摩过大贵族的天才骑士们演练斗气，他的身体中还存著超过五十年训练积累下来的骑士“心火”。

心火，是那种骑士靠意志、荣耀和呼吸法锤炼出来的火焰。

那股心火是他的根本。

五十多年的骑士生涯，靠著这团火，他才能在早年的南征北战中一次次活下来，才能拖著一身伤势在北境扎根，在贫瘠的土地上艰难守住瓦伦丁家族最后一点尊严。

而现在，他发现一个惊人的事实——真气比心火高级！

不知道具体该怎么解释、阐述，就是这么篤定般觉得。

真气在心火旁边流动的时候，心火像是一个畏手畏脚的孩子，缩在一边，不敢靠近。

艾德蒙尝试著將真气与心火接触，它们碰在一起的时候，没有衝突和排斥，真气像是一层薄膜，轻轻包住心火。

被包住之后，心火跳得更稳了。

多年的折磨，早就使得他的心火临近熄灭。

毕竟是快七十岁的迟暮骑士了，旧伤累累，气血衰败，心火宛若风中残烛，隨时可能被一口气吹熄。

但现在，那股真气像是一层护罩，將心火裹在里面，不让北境的寒风、衰老的侵蚀、旧伤旧痛去消磨它。

不仅如此，他甚至感觉到心火在变强。

那种感觉很微妙。

他年轻的时候，心火是狂暴且炽热的，好比一头被锁在胸腔中的猛兽，每次战斗都可以將其释放出来，去撕咬敌人，克敌制胜。

现在的心火不一样了，它变得厚实、沉稳，仿佛一块被反覆锻打的精铁，把杂质一层一层锤出去，只留下最精华的內核。

艾德蒙隱约觉得，这种变化可能会带来一些他做梦都不敢想的东西。

比如……

他摇了摇头，自嘲自己的白日做梦和痴心妄想。

但这念头一旦冒了头，就摁不回去了。

他毕竟当了五十多年的骑士，他知道自己的境界卡在哪里。

正式级骑士，斗气附体，这已经是他在三十多岁就达到的顶峰。

自那之后，再无寸进。

精英骑士的门槛像一堵看不见的墙，他撞了无数次，撞到头破血流，也始终没能开启一道门缝。

可现在，那堵严丝合缝的墙壁，似乎头一回有了裂纹。

他不敢確定会不会只是自己的错觉。

每次修炼完《朝暮食气法》，当他闭目內视的时候，总能感觉到心火的位置，有某种东西正在鬆动，仿佛土里的种子尘封无尽岁月后甦醒过来，就要破土而出、生根发芽。

他不敢声张，也许真的是错觉呢。

但转念一想，或许……他艾德蒙·瓦伦丁，这辈子真的还能再往上走一步？