艾德蒙回到灰堡的时候，天色已经暗了。

老战马在城堡门口停住脚步，喷出一团白气，四蹄微微发颤。

这一趟来回，对它这把老骨头著实不轻鬆。

艾德蒙翻身下马，膝盖又是咔嚓一声，但很快稳住，拍了拍马脖子，將韁绳递给迎上来的僕人。

老格伦拉著骡子，將两个麻袋卸下来，抬进粮仓。

艾德蒙看著为数不多的两袋新麦子安置在粮仓角落，心里谈不上轻鬆，但压了许久的石头也算是稍微鬆动了那么一丝。

“父亲。”雷蒙德从城堡里快步走来。

他的步子比以前快捷、矫健许多，虽然还有些瘦削，但和正常年轻人已经差別不大。

他来到艾德蒙面前，打量了一下父亲的神色，又看了看粮仓的方向，问道：“怎么样了？”

“没有见到梅菲尔德伯爵，他去南边的暖冬庄园了。”艾德蒙拍了拍身上的灰，“不过恰好见到阿尔伯特了。

我把灰堡的情况跟他说了，他做不了主，但给了我两袋麦子应急。

等伯爵回来，我还得再去鹿堡一趟。”

雷蒙德点了点头，没再多问什么。

他知道父亲这趟能从鹿堡带回两袋麦子已是意外之喜，毕竟以前去那里，多半都是空著手回来，碰一鼻子灰。

“进去再说。”艾德蒙往城堡里走，雷蒙德跟在后面。

父子俩穿过门廊，走进那间昏暗的主厅。

壁炉里舔舐著细小的火苗，零星的乾柴在轻轻燃烧著，提供微不足道的温度。

玛莎正坐在火边，手里捧著一只碗，碗里是稀得能照见人影的麦粥。

看到艾德蒙进来，玛莎站起身，默默走到厨房那边，又端了一碗粥过来。

艾德蒙接过碗，在桌边坐下：“莉莎呢？”

雷蒙德脸上浮现温柔的笑容：“玩了一个下午，刚喝了点粥就犯困，抱到床上去睡了。”

艾德蒙点了点头，喝了口粥，温热液体顺著喉咙滑下去，他才觉得自己算是真正回到家了。

雷蒙德坐在对面，沉默了好一会，几度欲言又止后，终於决定开口：“父亲，我有件事想跟您商量。”

艾德蒙抬起头，看向儿子。

雷蒙德的脸色在壁炉火光映照下显得红彤彤的，不是多年来那种病態的苍白。

眼神也变了，以前总是飘忽的，现在有了焦点，眸底还闪烁著某种坚毅色彩。

“你说。”艾德蒙放下碗。

雷蒙德深吸一口气，像是下定了决心：“我想接受骑士训练。”

艾德蒙怔住。

他看著儿子，好一会没有说话。

壁炉里的火苗噼啪响著，火星溅出来，落在石板上灭成灰。

“你认真的？”

“认真的。”雷蒙德迎上父亲的目光，“我想了很久了。”

“很久是多久？”

“从刚开始接触《朝暮食气法》，从身体开始出现转变开始。”雷蒙德以回顾的神態诉说著，“尤其是您前天告诉我，决定去鹿堡的时候，这更加坚定了我的想法。

『如果有一天我不在了，你就是瓦伦丁的家主』——这句话让我想了很久，也帮助我彻底下定决心。

您说得对，我不能再像以前那样了。

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