后厨的门帘掀开，一个胖大的厨子端著两只粗陶海碗出来，搁在柜檯上。

一只海碗里是葱香熬肉，五花肉切成厚片，酱色浓亮，上面撒著葱花和蒜末，油光润泽。

一只海碗里是卤猪头肉，切得薄薄的码在碗里，淋了一勺滷汁，肉皮呈深褐色，半透明的肉片带些脆骨，看著就入味。

掌柜的亲自把两只碗装进食盒，递到徐方手里，“拿好了，別洒了汤。”

徐方点头接过，正要转身，掌柜的又叫住他，“阿方，等等。”

他转身从柜檯底下摸出一只细颈陶壶，“这是店里新酿的菖蒲酒，端午应节的。张前行宅上来客，哪能没酒？这一壶算我送的，不值几个钱，应个景。”

徐方笑了，“掌柜的，这怎么好意思？”

掌柜的把酒壶往他手里一塞，“有什么不好意思的？张前行面前，你替我说几句好话，就算真不怪我了。”

徐方接过酒壶，没有再推辞，夹在腋下，“多谢掌柜的。”

他掀帘正要往外走，掌柜的从柜檯后面绕出来，手里又拎著一只粗麻绳捆的荷叶包，“慢走慢走，还有这个。今天后厨多包了些角粽，咸蛋肉的，拿回去分著吃。”

徐方瞥了眼那包角粽，脸上的笑意更浓，“掌柜的，你这也太客气了。”

掌柜的摆了摆手，收了笑容露出些慈和，“没说的没说的，阿方，你也知道我家里仅有个女儿。其实啊，这些年我都把你当半个儿郎相待……”

徐方见他如此，少不得好言相接片刻，这才接过那包角粽回去。

他走在街上，手里提著食盒，腋下夹著酒壶、荷叶包，脚步却稳得很。

这都是当初跑堂练出来的功夫，两只手能各端四五个菜碟，还能侧身从挤满人的桌缝里穿过去。如今这点东西，实在不算什么。

只是他想起被辞退那晚，掌柜的连正眼都没看他一下，把工钱往柜檯上一丟，说了句“风头过了再说”，就转身去了后厨。

当时也是走在这条街上，手里没端东西，口袋里虽揣著工钱。他却连个炊饼都捨不得买，饿著肚子走到姨母家。

如今他穿著县衙的號衣走在街上，掌柜的又是送菜又是送酒又是送角粽，嘴里还说著“往后多照应”。徐方不由得摇头苦笑，加快步子往苦井巷赶去。

回到苦井巷时，堂屋里的灯火也亮了。

灶房门口的热气一团一团地往外涌，王月娥正把燉好的羊肉往大碗里舀，阿芸在旁边递碗碟。

徐方跨进院门，把两只盛著硬菜的海碗搁在灶台上，又把那壶菖蒲酒和那包角粽放在旁边，“这是悦来酒肆掌柜的送的，说端午应节。”

王月娥看了眼，“哟，他如今倒是大方了？”

徐方笑了笑，“他知道我和阿正在县衙当差，客气得很。”

王月娥哼了一声，“当初他赶你走的时候可没这么客气。”

她一边说一边把荷叶包解开，码进盘子里，“人吶，都是这样。你落魄的时候，他连看你一眼都嫌费事。你发跡了，他隔著半条街都能认出你来。”