第203章 骨龙

两人把船舱內部的公共区域转了一遍，没有找到人，便推开甲板门再次走到外面。海风比刚才更大了，带著明显的凉意，把船舷边掛著的几面信號旗吹得猎猎作响。甲板上的水手比下午少了好几个，只剩两个值班的站在船头，拿著望远镜往前方海域瞭望，另外还有几个负责清洁的船员蹲在船舷边擦著栏杆上的盐渍。夕阳已经沉到海平线以下了，西边的天空从橘红色过渡到深紫色，再往上是慢慢暗下去的灰蓝色，第一颗星已经亮了，掛在桅杆上方。

李察正要掉头走另一个方向时，诺兰伸手按住他的肩膀，用另一只手朝船头最前方的舷台指了一下。李察顺著她指的方向看过去，看见了纳安桑霍。

她就站在船头舷台上，侧身对著他们，所以刚才从他那个角度完全被信號旗和桅杆的阴影遮住了。她今天穿著一件深色的长风衣，衣摆被海风吹得往身后飘，她微微侧著头，正在听旁边的人说话。

站在她旁边的是维多利亚女王陛下。女王换下了之前在皇后街区接见他们时那件深蓝色长裙，此时穿著一件白色的立领便装，袖口收紧，腰间的束带系得简洁利落。她微微仰著头，和纳安桑霍並肩站著，两人对著一只动物。

地板上这只动物，李察第一眼看到的时候脑子里冒出来的第一个念头是—这是龙。

不是画册上那种长翅膀的、浑身鳞片在阳光下闪闪发亮的西方巨龙，而是他认知中更古老的那种龙。身形修长得像一条巨蟒，但比蟒蛇粗壮得多，最粗的部位大概有成年男人合抱那么粗。它的头是扁平的，额骨微微隆起，嘴闭合的时候嘴角往上弯，像是在安静地微笑。一对鹿角似的长角从额骨两侧向后弯曲延伸，角上分了好几个叉。它的嘴边长著两綹细长的须，被海风吹得轻轻飘动。

但它身上却没有鳞片。它的皮肤是裸露在外的，呈现一种很深的暗红色，有些部位偏向紫黑，在夕阳余光里泛著潮湿的光泽。皮肤表面布满了细密的褶皱和纹路，隨著它缓慢的呼吸微微起伏。看起来像是鳞片被什么东酉剥掉之后留下的伤口：但那些伤口已经癒合了，没有流血，没有结痂，只是留下了一层光禿禿的、裸露的表皮。它的两只眼睛闭著，眼球在薄薄的眼皮下缓缓转动。

李察站在原地，盯著那只没有鳞片的龙看了好几秒，才想起来自己还保持著拉门把手的姿势。他鬆开手，往前走了两步，但没走多远就停住了。

诺兰站在他旁边，难得沉默了几秒没有发表意见。她看著那只龙的角，那只龙的眼皮，那只龙一张一合像是隨时在无声嘆息的嘴，然后说：“我在调配师协会的资料室里见过一张类似的插图，当时以为是画师凭想像画的，没想到真有这种东西。”

纳安桑霍听见脚步声回过头，看了李察和诺兰一眼，朝他们招了下手，示意他们过来。

女王也转过头，目光在他们脸上扫过，略微点了点头，算是打过招呼了。

“你们来得正好。”纳安桑霍等他们走近了才开口，怕打扰到那只假寐的龙，“这位是陛下的朋友。陛下花了很长时间才找到它，这次带它上船，是想把它送回比斯北港海域放生。它原本就是在这片海域出生的，这里的海水温度和水质最適合它。”

李察站在船舷边，目光落在龙身上那层裸露的骨架上，忍不住开了口。

“它的鳞片呢？”

“我登基那年的仗，国库亏空，军餉拖欠，军队士气低到快要譁变。”

她说到这里停了一下，像是在斟酌该怎么用儘量简短的句子把这件事说清楚：“当时有一个军官找到我，说只要我肯把它交给他，他就有办法在短时间內为国家筹到足够的军费。”

她低头看著那只龙，自光停在它嘴角那两綹被海风吹动的长须上。

“我信了他。他把它的鳞片一片一片剥下来，卖给海对岸国家的收藏家和军火商，换来了足以支撑三个月战事的军费。没打完的仗打贏了，拖欠的军餉补上了，军队稳住了。

但他从来没有告诉过我，龙的鳞片被剥掉之后不会再长出来。”

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