她轻轻地嘤咛了一声，睁开眼时，看到他满脸青筋的模样。

心下便知他发病了。

大抵是看得多，她半点也不害怕，头一回有了求知欲，问：“为什么你一动情便发病？”

他的手指抚上她的唇，即便有一丝干燥，可也无伤大雅，还平添一丝情趣。他目光微深，似有轻叹声从喉咙溢出，很轻，轻得让阿殷误以为是幻觉。

“此病唯你可医，你若敢逃了，上天入地也不放过你。”

话里的狠绝让阿殷硬生生地打了个寒颤，她先前还不明言深的话，如今总算明白了。沈长堂这尊大佛又不知生哪门子的气了！堂堂一个侯爷跟个气坛子似的，一会这儿出点气，一会又那儿跑点气出来。

她说：“我没有逃！”

他问：“给你逃，你逃不逃？”

阿殷没想到他会这么问，一时间竟是有点儿迟疑。就是迟疑的瞬间，身上陡然一重，他已是压了过来，重重地咬住她的唇瓣。

“不许回答。”

不给她任何说话的机会，他便像是一头猛兽，狠狠地进攻。

她觉得自己像是一个木桩子，被咬得支离破碎，仓促间，也不知是谁咬了谁，她闻到一股血腥的味道。她微微地眯开一条眼缝儿，见到沈长堂跟以往的压抑有所不同，他睁着一双血红的眼，面上青筋迟迟不消。

那血腥的味儿仿佛令他更加兴奋了。

她又疼又酥。

这个吻像是过了好几年似的，又长又慢，最后痛得她眼睛流出泪来。

她在他面前一直是唯唯诺诺的模样。

他知道在她心里，他就是个恃强凌弱的恶人，上官仕信就是天边的明月，干净又纯粹，好得连她自己都觉得配不上。

越是这么想，他便越是生气，下嘴也忘记控制了力度。

直到满嘴的血腥传来，脸颊上还有冰凉的触感时，他才蓦然回过神。娇美的唇瓣已然被染红，像是雪地里怒放的红梅，他的手指一触碰，便轻轻地发抖。

她没有睁开眼，又长又细的眼睫挂着晶莹剔透的水珠儿。

他一靠近，水珠儿便顺着脸颊滑下，落入袄衣里。

沈长堂一下子懊悔起来，登时心疼得不行。

阿殷只觉身上的重量突然消失了，腰间上的灼热也没有了，半晌身边一点儿动静也没有。她颤颤巍巍地睁了眼，却见他就坐在她身边，目不转睛地看着她。

他问：“疼吗？”

阿殷说：“……侯爷您的病情似乎加重了，咬得我很疼。”她很诚实地道：“我方才便觉得有一头野……兽在咬我。”

沈长堂问：“你心里想的是野狗吧？”

阿殷被说中心事，重重地一咳，道：“明穆就算是狗，也是威武不凡的狗！”

沈长堂瞧她这个模样，松了口气的同时，又有几分怅然。他说：“承了你这骂名，本侯不占点好处又岂能顺心？”说着，又俯身亲上她的唇。

这回他仿佛真的如她所说那般，直接用舔的。

软舌将她口中的血腥舔得一干二净，比起先前的粗暴狠戾，这一次温柔得堪比外头的月光。他仿佛急着讨好她，竭尽所能地温柔。

阿殷感受到了他这份特殊的讨好，不由有些诧异。

他问：“你想要什么？”

阿殷愣愣地看他。

他想给她东西，怀里的姑娘柔软得不可思议，连带着他的心也柔得一塌糊涂，想把世间最好的东西给她，哪怕她真要星辰皎月，他也会摘给她。

穆阳侯满怀柔情。

阿殷却是想了半晌，才从嘴里问出一句：“想要什么都成？”

穆阳侯有前车之鉴，当即冷声道：“不许惹我生气。”

她伸出两根手指，随后又变成三根，问：“三天雕一个核雕？”此话一出，沈长堂先是一怔，许久才反应过来阿殷要的是什么，心坎不由更软了。

换做别的姑娘，怕是漫天漫地的要金银珠宝要绫罗绸缎了，偏偏她什么都不要，就提了个这么小的要求，令他心中更是怜惜。

然而，他并没有答应，目光却是往下一挪，问了个风马牛不相及的问题。

“你在上官家吃了什么？”

阿殷又是一愣，哪有人记得自己每天吃了什么，遂含糊地道：“就是寻常的吃食。”两人此时的姿势仍然很是暧昧，一个坐在地上，一个半躺在怀里。每说一句话，气息便在她周围萦绕，她微微偏了头，想坐起来，离他远一些，免得他又“狗”性大发。

察觉到她的意图，他直接箍住她的腰，说：“别动，就这么呆着。”

阿殷说：“我这么不舒服。”

他闻言，松开了她。

她正要坐起时，只觉腰肢一紧，整个人又跌坐在他的怀里，比之先前的姿势还要暧昧上几分。这回是直接面对面地坐着，他背后是双面的坐地屏风，上面绣了一幅荷塘月色。

他的额头抵着她的额，道：“本侯的大腿舒服否？”

……简直是无赖！

沈长堂闻言，微微拉开两人的距离，眼眸微垂，面上随即略上喜色，不等阿殷喘够气，又吻上她的唇。阿殷晓得他的意图，反抗起来，两腮鼓成圆球，不让他进来。

他也不急，好整以暇地看着她，慢慢地轻抚她的脸颊。

两人对峙。

直到他的手慢慢滑下，她才红了张脸，道：“你……无耻……”然而话还没说完，又被堵住了唇。他在她唇间道：“再大一些，手感好。”

脸皮烫得能煮鸡蛋了！

那个字蹦出了喉咙，在嘴里转了个弯，又吞了回去。她推他的胸膛，说：“侯爷若无事，我要回去了。”

沈长堂说：“这里便害羞了，以后该怎么办？”

气话登时就出来了。

“谁跟你有以后！”

沈长堂今日最听不得这话，眸色登时一深，先前的阴冷又冒了出来。她只觉手腕一疼，手掌便被他紧紧地捏住。阿殷见状，也不知踩他哪里的尾巴，心里真是又恼又急又气的。

他说：“你收下了。”

平白无故的一句话，让阿殷实在摸不清状况。

他另外一只手却摸向她的袖袋，捏了又捏，直接扯下，袖袋里的系绳一抽，通通倒了出来，核雕钱囊落了一地，他拧着眉，问：“我送你的扳指呢？”

阿殷问：“什么扳指？”

他那一股子的阴冷又重了，道：“白玉扳指。”

阿殷想起来了，道：“我放在屋里了，没随身带着。”

他道：“以后随身带着，挂在脖子上。”一顿，声音软了些，“那是我们沈家传给儿媳的信物。”此话一出，阿殷的小心肝都抖了抖。

儿……儿儿媳！

他眯眼道：“必须随身带着，下回本侯要检查。之前本侯就没想过娶什么人，才把它给你了。你要弄丢了，得拿一辈子来赔，加上之前的三十八世，你欠本侯三十九世。”

阿殷目瞪口呆。

真真是霸道到极致的强买强卖！

手上的力道忽然松了一些。

他的手指摩挲着她的掌心，又道：“你不是好奇我的怪疾么？想知道？”

阿殷确实想知道，好奇地点点头。

沈长堂说：“是从娘胎里带来的，一有情欲便发病，以前只能依靠饮血鞭医病，如今没有比你更好的良药。”他慢条斯理地道：“每回一发病便心如百虫吞噬，自从遇上你，你既是我的病源又是我的良药，虽难熬了些，但也心甘情愿。谁让本侯想你当我的媳妇？也只能认了。”

他抓着她的手缓缓地往下。

又问：“你知道男人的情欲么？”

阿殷摇头，懵懂得很，问：“……亲？”

他细长的丹凤眼里蒙上一层薄薄的旖旎，他沙哑着声音，诱惑地道：“我教你。”

她瑟缩了下，不愿。

他又道：“三天一个核雕。”

外头刮起了风，吹得窗子猎猎作响。

阿殷却觉那股风投过严实的窗子吹到她的心坎上，整个心肝脾肺都在发抖，不是冷出来的，而是紧张出来的。她感觉像是来到一处从未来过的地方，那么热，那么大，一切都是她从未见过的。

偏偏沈长堂还带着她上下挪动，让她的脸更热了。

她浑身都不敢动，只能任由他带着她遨游，飞翔。

她见到他脸上的青筋又冒了出来，大得吓人。

他看着她，说：“侍疾。”

沈长堂唤人打了盆水进来。

他亲自拧了软巾，边洗边道：“这座宅子给你的，你那几个仆役住的地方不安全。以后让他们住这里，宅子我让范好核去办的，记在你名下的。这里位置不错，宅子对面住了我的暗桩，也方便照应。”

停顿了下，又道：“你进来时，可有看到外面停的马车？”

阿殷问：“靠在南墙的马车？”

沈长堂含笑道：“嗯，送你的，之前你不是想要么？还找人打听了的，我让青州的匠人重新造了一辆，外边看着朴素简单，内里都是用了上好的材料，里面也有暗格。”

“青州？”

沈长堂道：“我今日刚从青州回来，奉圣上之命办了事。”似是想起什么，他又皱眉道：“上回的事情，已有了眉目。”

阿殷问：“是……是永平的那位邓公公？”

沈长堂微怔。

阿殷又道：“那一日在大屿山时，林师姐是受了陆岚的挑拨才离开的，后来寻人时，陆岚不为所动，所以我才猜想陆岚背后的人应该是邓公公。只不过都是猜想而已，并无确凿证据。”

沈长堂勾着她的掌心，说：“你如此聪慧，真让本侯爱不释手。陈豆的命案，与他也脱不了关系。你暂且莫动，别打草惊蛇了。”

阿殷犹豫了下，问：“邓公公不是皇帝身边的人么？为何要杀害陈豆？”

她知沈长堂对皇帝的感情不一般，也不敢直说。不过这话在沈长堂听来，与直说也没区别了。他捏捏她的掌心，道：“圣上登基初始，政权不稳，能信任的人太少。此番若能试出一二来，倒也不枉此行。先前是我的疏忽，让人盯上你了。现在你留在上官家，反而安全些。”

阿殷想起他之前所说的移花接木，又想起上官仕信的话——当今圣上仍为他备了几门婚事，一乃玉成公主，二乃青州李氏的嫡幼女，三乃侯爷的表妹月茗县主。

一顿，问：“……是李家的姑娘？”

沈长堂反问她：“吃味了？”

阿殷摇首，她只是觉得李家姑娘挺可怜的。沈长堂仿佛看破她的心思，又道：“必须吃味。”见他又要吻过来，她投降了，说：“我吃味了！明穆闻到酸味了没有？”

沈长堂这才放开了她。

若非身负重任，沈长堂真不想放她离开，拉着她的手，又耳鬓厮磨了一番，方松开她的手。

阿殷临离开前，沈长堂又问她：“你可知核雕十八州？”

见阿殷一脸懵懂，他又道：“罢了，当我没说过吧。若哪一日你听到了或是见到了，必须要远离。”

阿殷应了声，说“好”。

待阿殷离去后，沈长堂瞅着帕子上的浑浊，脸色微沉。

今日若非从她口中听到对上官仕信的想法，他也不会逼她这么做。原想着待以后成亲了再更进一步的，免得教她难堪。然而佳人心如铁，撬不开，旁边又有墙边搭着梯子等她出墙的，他唯有选择下策。

七月流火的季节，永平贵女已然开了三四次的茶话会。永平乃天子脚下，公主多，诰命夫人也多，贵女之多能轻而易举地碾压死其余州郡。往往今日这个贵女开了茶话会，过阵子另外一个贵女也开一回，邀请的帖子宛如柳絮纷纷扬扬地落入各家贵女的手里。

好比如前阵子玉成公主刚在永平郊外的皓月山庄开了一回，没多久了，月茗县主也不甘示弱，借着她表哥穆阳侯的面子，在皓月山庄遥遥相隔的望月山庄也开了回茶话会。

两座庄子都是有讲究的，皆是当初先帝亲自赐名，一个栽了十里桃林，一个挖了十里荷塘，在里面开茶话会都是极其体面的。

说起这两个贵女，其实还是加上青洲李氏的那一位。

这三位贵女真真是从小便开始看不对眼，偏偏还一起对那位残暴又不近女色且有怪疾的穆阳侯看上了眼，情敌的身份下来，加之皇帝又开了金口，近两年，几人之间能攀比就绝不默默地呆着。

眼下玉成公主与月茗县主都开了茶话会，永平的一众贵女便开始期待李氏的茶话会，甚至有小群体的贵女悄悄地赌了避暑行宫的偏殿。

毕竟李氏一族最近在朝堂上可谓是春风得意。

然而，众人都想错了。

李蓉茶话会是开了，可人家开在了自己的宅邸里，连送出来的邀请帖也不跟玉成公主和月茗县主比了，底色用了偏暗的墨蓝，字体用了浅金，与穆阳侯府以往的请帖有几分相似。

对于李氏的行为，众人诸多不解，还有贵女以为李蓉转性子了，居然与其他两位贵女争了！

直到开茶话会那一日，一众贵女方恍然大悟。

难怪呢，还以为不争了，原来不是不争，是来耍威风了！

对自己婚事向来保持缄默的穆阳侯七夕过后去了一趟青州，恰逢人家李氏族人祭祖，途中遇了麻烦，穆阳侯搭了把手，还一路护送，听闻从不夸姑娘的穆阳侯难得夸了在李氏族人面前夸了李蓉一句，虽然只是平平无奇的贤良淑德四字，甚至与李蓉个性完全搭不上边，但已经足够让李蓉高兴上小半月了。

李蓉想着，大概是前阵子宫中办夏日宴时，她弹了一曲锦瑟思华年，全场惊艳时，让穆阳侯注意了自己吧？那一日，他瞧她的目光与以往也不太一样呢。

园外的下人前来通传，说是玉成公主和月茗县主都到了。

李蓉不作他想，噙着微笑起身相迎。

三个人从小斗到大，难得胜了对方一筹，李蓉自是不会放过炫耀的机会。三人谈话家常，其余贵女自是成了陪衬，其中也不乏捧着李蓉的，想着开口抱大腿的，很快便有人注意到李蓉手中团扇的扇坠，是个精致小巧的核雕。

“蓉姐姐的核雕真是好看，不知能否让妹妹瞧一瞧？”

李蓉大大方方地把团扇递给别人，面上又含了笑意，不经意地道：“那是绥州上官家的核雕。”

当下有人问：“上官家？上官家不是只给宫里雕核么？”

李蓉拿回团扇，半掩着脸，露出一双好看的杏眼儿，笑得波光流转，如一汪盈盈秋水。她轻声细语地道：“我父亲前阵子与侯爷一道办了公务，侯爷知晓我父亲喜爱核雕，才特地让人问上官家买了，”说着，目光又落在玉成公主与月茗县主身上，笑得更是贤良淑德：“我父亲欢喜得很，侯爷见状，前几日才给我父亲写了书信，说是再让上官家雕几个上好的核雕摆饰。”

玉成公主无声地扯了扯唇角。

月茗县主的笑容则有些酸。

核学候选人的斗核历经一天一夜，完美落幕。

上官仁与上官仕信徒步下山。此回斗核算是上官家的大事，上官仁小心谨慎的，不敢有所疏忽，五位核雕技者的锦盒都揣在他的身上。待他回去后，交给核学里的十七位核雕技者，经统一决定后，方选出胜者。

上官仁边下山边道：“待此回事了后，还有几个核雕要雕刻。前阵子穆阳侯遣了人过来，难得做足了礼数，我不好推辞，也只好应了。”

上官仁又说：“以前在永平听闻三家贵女仰慕穆阳侯，便总想起自己的儿子。同样是未成家，怎地别人的儿子就跟个香饽饽似的？我的儿子就整天盼着核雕钻出一个媳妇来。成家立业，立业成家，你钻在核雕里，能成什么家，立什么业？我与那位穆阳候也打过交道，喜怒无常，脾性不定，我怎么瞧都觉得不及你。”

上官仁重重一叹。

真是自家儿子怎么瞧怎么好，偏偏长了一颗核雕的脑袋，一颗核雕的心脏，不拿刀子雕刻一下，都看不出个一二三四五来。

他又道：“之前想着再不济也有个穆阳侯垫底，现在穆阳侯也开了窍，准备找媳妇了。”

上官仕信眉眼微动，问：“找媳妇？”

上官仁闻言，倒是怔了下，先前的话都不过是牢骚，跟他娘待久了，人前勉强保持温润如玉，人后尤其是儿子前便唠叨得不像话。以往都是他说，儿子听着，或是附和，甚少出现这样的状况。

上官仁以为儿子感受到了危机，一扫一天一夜未歇的疲倦，立马道：“这回找我们上官家雕的核雕是送给青州李氏的。青州李氏乃永平世家之一，与穆阳侯的家底相配，圣上也颇看好这门婚事。所以，穆阳侯都开了窍，你的脑袋什么时候也开个窍让你爹惊喜惊喜？”

说到这儿，上官仁想起了阿殷。

“殷氏又哪儿不好了？”

上官仕信沉默了半晌，方苦笑道：“她很好，没有不好。”尽管人不在，可提起她，连声音也忍不住温柔起来。

儿子的柔情百转，令上官仁也怔住了。

他原以为是好感而已，未料儿子这副模样大有情根深种的趋势。上官仁凝重起来，道：“当初为了讨你娘欢心，你爹是越挫越勇，最后方抱得美人归，”一顿，又道：“仕信，我们上官家要护一个人，并非难事。”

上官仕信心中微动，正想说什么，上官仁又道：“你爹帮你讨媳妇，我们现在商量商量，讨了媳妇后你从哪儿开始继承家业。核学是必定要管着的，但你重心可以放在我们上官家的其他产业上。接管核学，只要记住一点，不干涉不好奇。”

似是想起什么，上官仁又惆怅地道：“当年你祖父传下来时，千叮万嘱，莫要碰核雕十八州，可惜……”

上官仕信问：“核雕十八州为何物？”

上官仁说道：“没，你爹胡诌出来考验你的，记住了，不干涉不好奇。”

阿殷夜里睡不着。

思及此，目光又落在梳妆台上。

她打开了妆匣，妆匣里没多少首饰，基本她都认不得，约摸是阿璇塞过来的，唯独穆阳侯的白玉扳指显眼得很。她犹豫了下，正想缩回手指时，冷不防的见到穆阳侯的核雕。

她回来时，沈长堂往她手里塞了三个核雕。

都是她之前自己雕刻的。

他明说了，一个核雕放在床头，一个核雕放在梳妆台，最后一个放在袖袋里。原本不知他的用意，现在阿殷开始感慨自己手艺真不错，把穆阳侯冷着张脸的表情刻得栩栩如生，仿佛他现在就在自己的眼前，面无表情地看着自己，道：“嗯？你敢不戴？”

……不敢。

阿殷从梳妆台里找出一条红绳子，把白玉扳指给系上，再戴在了脖颈上。

白玉质地上佳，刚触碰到脖颈上，还微微有些冰凉，但很快就温热起来。她瞅着镜子里的自己，心想以后怕是不能穿齐胸襦裙了。

幸好她也不爱穿。

姜璇迷迷糊糊的声音传出，她揉着眼，说：“姐姐你回来了，今日斗核如何了？”话音一顿，姜璇忽然清醒过来，睁大了眼，道：“姐姐你的嘴角怎么了？”

她这么一问，阿殷就想起今日与穆阳侯所做的事情，尤其是那会……

她手一抖，紧赶慢赶地把里衣给穿上，一笔带过地道：“不小心咬破了。”随即又转移话题，说道：“你把床头上锁的箱子取来。”

姜璇应了，走回里间。

阿殷轻轻地呼了口气，真真是羞死人了。她拍拍脸，待姜璇走出来时，已然平静了许多，她取出钥匙，开了木箱子的锁，取出祖父每年生辰送她的核雕，轻声道：“今日斗核的题目是大屿山的景致，祖父的核雕给予了我极大的方便，我是第一个雕刻完的。”

姜璇闻言，欣喜地道：“姐姐胜算大么？祖父的核雕，至今我都没见哪个人能超过呢。”

阿殷含笑道：“胜算难言，与我斗核的其余四位核雕技者都是各有所长，尤其是林师姐还从小就开始雕刻山河核雕。若胜了，能进核学自然好，若输了也无妨，我听闻兰师兄考核了三回还没进核学，且当体验了。”

姜璇道：“姐姐才不会输呢，姐姐打从核雕镇斗核开始，哪里有输过？且姐姐的核雕比以前又进步了许多。若祖父在世的话，说不定还会夸姐姐。”

阿殷道：“祖父若在世，见我来了上官家怕是会不高兴了。”

姜璇这才想起来，以前祖父尚在人世时，从不让她们在外人展现自己的核雕手艺，就连祖父自己亦然，如同一个世外高人隐于世，幸好有姐姐传承了祖父的核雕手艺。

阿殷重新上锁，道：“好了，睡吧。”

过了两日，核学里十七位核雕技者经过一致的决定，得出了斗核的胜利者。

然而不是阿殷，是陆岚。

阿殷从元洪的院落出来时，姜璇很是沮丧。消息一传出，姜璇很是愤懑，大有核学里的十七位核雕技者都是眼瞎且心盲的混账的意思。

阿殷安慰她：“陆岚的核雕你也看了，确实不错。”

姜璇道：“元公说陆岚那是投机取巧！只懂得模仿宫里的核雕师！此回斗核，她跟林姑娘一样占了优势的！”

阿殷哭笑不得，道：“阿璇，这次没进，我们还有下次呢。我都不急，你急什么。”

姜璇跺脚，说：“我就是觉得姐姐明珠蒙尘。”

阿殷晓得妹妹的心，温声道：“祖父曾说过一句话，我一直谨记心中，得之不喜失之不忧。不是我们的机缘，我们便不要，核雕的事情讲究眼缘，也没有一定的标准定论好坏。”

她摸摸她的头，道：“好了，别不开心了。师父也说了，此回没进核学，下回进便是。今天我们出去绥州走走，再给你买点胭脂水粉，顺道买几匹布回来。之前我听子烨说，桂兰坊的吃食乃绥州一绝，待我们走累了便去里面坐坐。”

年轻的小姑娘无忧无虑的，能有胭脂水粉，能有糕点吃食，心中不愉快转眼间便忘了。

可惜总有人要让姜璇不愉快。

姐妹俩从元公的院落走出来后，本来是直接回听荷园的，取了银子再离开上官府。然而经过后花园时，却与陆岚兜头盖脸地碰上。