只有半米宽的铁桥两侧都是氤氲的黑暗，黯淡的汽灯只能照亮前方一米。风吹进那一片模糊的深渊中，激起宛如怨魂的回响。

夏离深呼吸，告诉自己不要看脚下，缓慢地接近了盘旋在中央的蝙蝠之潮。在尖锐嘶叫的声音里，夏离的脸色越发苍白，无数双翅膀扑打过来，黑色的鳞片泛着黯淡的灯光。

好几只蝙蝠嗅到了刀刃上的血味，向着他俯冲过来，想要抓他，在光照之下又迅速地躲开。一阵阵夹杂着血腥味的恶臭令他几乎窒息。

道路终于走到尽头了，夏离低下头，看到了脚下前方的万丈深渊。

“看前面，黑洞洞……”不知道为什么，他的神经忽然大条了起来，念叨着《挑滑车》里的戏文，忍不住扑哧一笑。

这么严肃的时候，他其实很想说两句严肃高大的话的，但越是这个紧张的时候，他不靠谱的本性就忍不住暴露出来。

那一瞬，扰动的黑潮停止了，紧接着又被撕裂，狂风扑面而来！

一瞬间的风声压盖过少年的呢喃，他抬头，看到了狂暴的黑影。那是一只体型远超同类的蛇蝠！当它展翅尖啸的时候，所有盘旋的蝙蝠都仓皇躲避。爪子和黑鳞折射着微弱的灯光，巨型蝙蝠扑击而下！

它已经饥渴太久，侯爵的血无法释放它的饥渴，汽灯光芒也无法阻挡它。比起其他的同类，它简直更像是一只混在里面的怪物！在半空中，它伸出锐利的铁爪，抓向夏离的手臂。

“夏离，放低重心！趴下！”

身后传来兰斯洛特的模糊高喊，夏离连忙俯身，可汽灯却脱手而出，穿透了层层的蝙蝠之后坠入了洞穴的深处。夏离愣了一下，还没有想明白这究竟代表了什么意义，就听到了风中的呼啸。

风骤然停顿了一瞬，海潮声消失无踪，紧接着远超刚才千百倍的嘶叫骤然炸响，没有了灯光，回旋的蛇蝠们彻底陷入疯狂。

在铁桥上，夏离抬起头，看到无数血红的眼瞳。它们看着自己，自己也在看着它们。这是猎手和猎物之间的最后交流，下一刻疯狂涌动的黑云将少年吞没了。无数尖锐的嘶鸣中，蝙蝠像是沉重的砖块一样砸在身上，铁爪拉扯。

它们要血。

夏离蹲在铁桥上，努力仰起头，回头看着所有人，却什么都看不到。一片拍打的蝠翼中，最后的视线被遮蔽。他被吞没了。他觉得自己要坠落了，可是却没有，因为风暴之外有人喊着他的名字。

有时候就是这样奇怪，当一个人绝望和难过的时候，害怕到想死，可如果有人喊着他的名字，他就不害怕了。

只要这个世界还有人记得你，喊着你的名字，你就不能倒下让他们失望。

扰动的蝙蝠群之外，兰斯洛特的怒吼传来：“夏离！不要慌！给他们血啊！”

“血？”夏离抬起头，看到了那一双血红的眼瞳。庞大的怪物再一次展开双翼，嘶鸣着，扑击而下！

你想要血？

夏离沉默地看着它猩红的眼睛，恍然大悟：那就给你们血！

时间仿佛在那一刻停滞，他感觉到疯狂跳动的心脏挤压着血液，从毛孔中渗透出的汗水失去热量。夏离低下头，手指从刀锋上划过，残光里，血线从指根向着指尖蔓延。

一滴猩红的血随着他的挥手飞出，穿透了寒冷和黑潮，在冰冷的风里……

——它炸裂了。

血红色如雾气扩散开来，弥散在风里。

紧接着，宛如炸弹轰鸣，风里的尖锐声几乎撕裂少年的耳膜。

无数蝙蝠张开翅膀，狂舞着溃散。蝙蝠们如同感受到了绝大的恐惧，目睹了狰狞的恶魔，凄厉尖叫，不可自抑地向后飞出。

就像是黑色的潮水在瞬间逆流，它们在后退、尖叫着溃散，如水坝决堤一般的逃离这个少年的身旁。涌动的兽群在刹那间掠过了评议团，飞进黑暗里。就像是没头的苍蝇一样，它们乱撞，最后散入四通八达的地下通道中，只留下满地的破碎鳞片和血。

不可思议地，遁走逃亡。

然后，漫长的寂静到来……

漆黑中，兰斯洛特掏出手机，照亮了所有人的脸。

“这是怎么回事儿？”他幽幽地问，“一般来说，不应该是他们心满意足地喝完之后回老家继续睡觉么？”

“或许，是出了什么意外？”

“这种例子从来都没有出现过。”巴顿说，“历代祭典上，要么参与者死去，要么蛇蝠被驯服……”

“这就是你一意孤行的意外！”兰斯洛特低声嘟哝着，扭头看向在铁桥上摇摇欲坠的少年，“殿下，你还待在那儿干吗？”

“我、我腿软了……”夏离趴在窄道上，脸色苍白，颤声道，“这算过了吧？”

良久沉默，没有人回答。巴顿举起手：“我提议评议暂停五分钟，我想各位都需要一段时间来好好考虑一下。”

“赞成。”

“附议。”

“诶？”

最后的那个声音，来自还没搞清楚状况的兰斯洛特……

“简而言之，你五分钟之后就是可以等死的节奏了。”

在升降机的入口，兰斯洛特优哉游哉地坐在地上，毫不顾忌自己用来装模作样的西装被灰尘染黑：“虽然那群蝙蝠跟神经病一样跑得一个比一个快……但目前最大的问题是，以前从来都没有出过这种状况。”

“我可是冒了生命危险的好不好？”夏离余悸未消，脸色依旧苍白，“总不成他们非要让我被那群蝙蝠啃死才开心吧？”

“那样才更省事好么？就跟那个老头儿说的那样，这种仪式，要么你死，要么它们被驯服，乖乖回家睡觉，但它们看到你之后跟看到鬼一样吓得乱跑是闹哪样？”

兰斯洛特怜悯地看着自己的学生，低声感叹：“所以你做好准备，宗室评议会会怀疑你作弊。”

“开玩笑！”夏离怒发冲冠，“虽然成绩经常不及格，但我考试从来不作弊的！”

“……这不是什么值得夸耀的事情吧？请不要把不作弊和不会作弊混为一谈。”兰斯洛特叹息，“殿下，你还是考虑一下等会你怎么死吧。”

“没那么严重吧？”

“当然没有。”兰斯洛特望着天上徘徊不去、尖叫不止的蝙蝠，神情无比轻松，“无非就是没通过评议，被当作冒充公爵的骗子，然后关进地下牢房里而已，不要怕，你还年轻……可以待很多年呢。怎么样？听到老师这么安慰你，有没有很开心？”

“真是开心死了。”夏离真诚地说，“老师，如果我要死了，一定会吩咐亚伯和康斯坦丁把你也干掉的。”

“……你真是我的好学生。”

“彼此彼此。”

“神降临在人间的国中，诸逆端看到死的时候到了，徒劳挣扎。”

在黑暗的山腹空间里，西格玛神父低吟着经文，此刻他已经有了决断，转身离开。

七大家族的代表人在收到家族的回复之后，温雅英俊的面容中浮现出一丝肃杀。而西装革履的黄昏议会代表人则沉默不语，无声离开。

当所有人都消失后，只有巴顿依旧停留在黑暗里。在幽深的洞穴之前，他仿佛在沉思，衡量着绝大的犹豫和挣扎。

寂静里，手机振动的声音响起。巴顿任由它一遍一遍地响，直到最后，他终于被对方的耐心击败，按下了接听键。

“哥哥，是我。”电话里响起一个不再年轻的声音。

“叫我爵士，基利安。”巴顿冷淡地说道，“你不应该在这个时候打电话过来，也不该为一个必死的人求情。”

良久沉默，基利安说：“是。”

“不要白费工夫了，这件事我只听从评议会的决议。”

“刚才校长给我打了电话，他告诉了我评议会的意思。”基利安似乎在冷笑，“哥哥，你所谓的遵从，就是眼看着他们杀死一个孩子吧？一个未来的公爵？”

巴顿看着黑暗，漠然回答：“这就是规则，基利安。”

“世界不是一成不变的啊，哥哥！”基利安急促地说道，“你以前就是这个样子，别人都在崇敬权威，可你却服从规则。几十年了，这个世界的变化已经翻天覆地了，你还是死守着别人给你的规则不放，你何时才能学会变通呢？不要被那些家伙许诺的东西蒙蔽了你的心！圣杯那种东西根本就不存在于世界上……”

“基利安，你来找我是来回忆往事的么？”巴顿冷然反问，“那评议结束之后，你会有很长时间。”

“我来找你，是求你高抬贵手，不要杀死我的学生！”电话中传来怒吼，那个温文尔雅的男人第一次向着自己的兄长咆哮，“就像是你当年央求父亲不要杀死我这个该死的私生子一样！”

电话挂断了，黑暗寂静。

巴顿将手机抛入了黑暗，看着那一点亮光坠落，消失于虚无。

“基利安，这么多年了，你还是个孩子。”他低下头，轻声呢喃，“每一次想起你，都让我难过。”沉默中，苍老的男人转过身，离开了寂静的黑暗。

五分钟后，表决时刻终于到了。

就在电梯之外，是两排阴沉的监牢，干涸的下水道入口长满了植物，荒凉得像是一个废弃了几百年的古堡。只有破碎的阳光从墙壁上的通风口中照进，留下一线光。

此刻，评议团所有成员的脸上都写满严峻和冰冷，就连兰斯洛特的神情也变得有些冷厉起来，这令夏离产生了分外糟糕的联想。

他抬头，看着墙角破洞外的海景，顿时产生了“禅师早说过逢林莫入，洒家今日合该圆寂在此”的痛苦觉悟，可惜没有个垂杨柳让他拔一拔，以示心中难过和挣扎。

他扭头，问兰斯洛特：“你说，我现在跑还来得及么？”

兰斯洛特充满怜悯地看着他，令他无奈撇嘴。早知如此，便让秘书一起来了。若是有康斯坦丁那等猛汉在，便是你们一起上也只能吃瘪啊！

虽然他很努力地在心里胡乱讲冷笑话了，但事到临头，他还是忍不住觉得后悔和害怕。

就在巴顿回到地面上之后，夏离才发现，评议团已经隐隐将自己包围住了。除了身后还坐在地上的兰斯洛特以外，所有人眼神中都透出了冷漠，尤其是素来看自己不怎么顺眼的朱庇特，竟然明目张胆地将手扶在剑上了。

“二次评议再次开始。”巴顿肃声说道，“兰斯洛特先生请站起来，接下来开始表决。”

“等等，五分钟是不是有些仓促了？”夏离连忙举手问，指着自己说，“你看，这可是评议公爵啊。这么重要的事情不开个会大家一起总结一下么？秉持求同存异的方针，其乐融融开个会什么的……”

“殿下，如果您再打断评议，我只有请人把你带出去了。”巴顿翻起了眼睛，浑浊的瞳孔看着面前有些僵硬的少年，“血族的世界里只有铁律，哪里有那么复杂？”

“还有，我希望在座的各位都保持公正立场。”

他环顾着四周，重点看了夏离身后的兰斯洛特一眼，老师连忙点头：“一定一定！我们长者信仰学院秉持着公平公正的原则，绝对不会冤枉一个好人，也不会……”

“多说无益。”巴顿再次打断了他的话，“接下来开始对斯图亚特公爵的血统进行评测。五位成员必须投票决定结果，没有弃权。

任何人将不得对结果进行质疑。”

巴顿抬起头，浑浊的眼瞳缓缓睁开：“好了诸位，不要犹豫了，时间宝贵。按照序列开始表态吧！第一位，教会的全权代理人，西格玛主教。”

就在那一瞬间，一直沉默低头沉思的男人抬起头，苍老的面容上满是蛇一样的皱纹，眼神冷厉。他用碧绿的瞳孔看着面前不安的少年，声音嘶哑，如同从地穴中吹来的衰朽尘埃。

“死海古卷说，天启之日里，主曾经质问蛇：‘魔鬼，你为何不回到地狱中去呢？’魔鬼说：‘因为你地上的民信我，拜我，用羔羊献祭，而不去抬头看你。’”

“而现在，你们焉能将异端的血捧上公爵的宝座？”他环顾着所有人，声音嘶哑如夜枭，简直像是要切开夏离的喉咙，“我反对！”

在他的逼视中，夏离忍不住仓皇后退，可兰斯洛特的手掌撑在他的肩膀上，令他泛起慌张的心灵顿时平静下来。

“第二位，西泽?奥古斯丁爵士的代理人。”

巴顿看向了兰斯洛特。

“咳咳……”兰斯洛特清了清喉咙，带着严肃认真的神色，有条不紊地说道，“众所周知呢，长者信仰学院是一座历史长达两百余年的名校，早在华盛顿建国之前，我们就……咳咳！”

他被夏离悄悄踩了一脚，终于还是连忙表态：“斯图亚特同学是一位品行兼优，血统高贵，志向高远的优秀学生，我投赞成票！”接下来，不用巴顿喊，穿着古旧礼服的年轻贵族就站出来，冷然地看着夏离：“以七大家族的名义，我们拒绝接受仪式上的异常，也拒绝承认这个来历不明的家伙的血统！”

就像毒蛇露出獠牙，这个看起来温文尔雅的年轻人露出冷笑：“我建议将这个骗子囚禁至日晷之牢，以儆效尤！”

“七大家族了不起啊！”夏离被那种轻蔑的目光激怒，“谁来历不明啊！我可是根正苗红的少先队员，你活了这么长时间还指不定有没有户口本呢！”

“肃静！”巴顿冷声打断了他的话，“殿下，最后一次提醒您，请不要干扰评议。”

所以，我就该死么？

有声音在夏离心中回响，他忽然明白了这场评议的目的。

他环顾着所有人的脸，他们的面目阴沉冷峻，视线中像是藏着妖魔，他一直低着头，因为害怕没有看过他们的眼睛，可是现在，他却恍然大悟。

他们是想要杀掉自己的。

无论自己多么努力地证明自己，无论自己付出什么样的代价，哪怕他去努力地喝血、冒着摔死和被那群蛇蝠吞食的危险走上铁桥……这些对于他们来说都不重要。

重要的是，自己得死。

在破碎的残光里，夏离不再说话了。

灰暗的阴影中，巴顿低垂的眼眉依旧冷峻，仿佛在进行着漫长的思考。

接下来的表决已经轮到了他，可是他却陷入沉默中。

“表决吧，巴顿先生。”代表七大家族的男人扶了一下自己的领结，低声呢喃，“继承了不纯之血的人，没有资格活在世界上。”

“不纯之血么？”

巴顿抬起眼睛，看着面前的少年，就像是观看着一场滑稽的戏剧，少年站在残光之中，回头看着他，没有说话，也没有求饶，漆黑的眼瞳中写满执拗和孤独。那种令他不愉快的眼神仿佛唤醒了记忆中的一个影子，令他的眉头皱起。

记忆中，那一双澄澈的眼眸倒映着光，稚嫩的孩子站在门外，带着身上的血和伤，沉默地，孤独地，等待死亡。

“……哥哥。”基利安的声音又浮现了，一如既往的懦弱和令他感伤。

可是为何，一直被保护的他，却想要保护另一个人呢？这么多年过去了，他忽然发现，这个私生子弟弟已经变得有些陌生，那种决绝的话令他难过。当父亲要杀死他的时候，自己挡在了父亲的面前，可现在曾经被保护的他站起来了，却挡在另一个人前方……

他忽地笑起来，笑容苦涩。

“我赞成。”他说，“我赞成殿下继承斯图亚特公爵的爵位，并信任他能维护它的名誉不堕。”

短暂的沉默，所有人的冷酷表情都像是被击碎了。七大家族的代表猛然抬起头，脸上写满了不可思议的错愕。

“爵士，你疯了么？！”他愤怒地踏向前，低声质问，“你知道自己在说什么吗？！”

“大概是有些疯了吧？”冷峻的神情瓦解了，巴顿释然地笑起来，年轻人被激怒，大步上前，却发现巴顿也向前跨出了一步。一瞬间，老人宽大浓黑的影子，几乎吞没了那个愤怒的男人。

巴顿低下头，凑近了看着他的眼睛。浑浊而苍老的眼中仿佛隐藏着什么，令愤怒的年轻人感觉到了恐惧。

“你今年多少岁？三十？五十？七十？”巴顿看着那一双显露怯懦的眼瞳，声音冰冷，“你觉得，我怎么说话，用得着你来教么？” 　　话语中的寒意令年轻人失态地后退了一步，面色铁青地陷入沉默。

“什么？我过了？” 　　夏离惊愕地低呼。他才是最不可置信的人。他以为接下来是鱼死网破，你死我活，却没有想到，能够从这个苛刻阴沉的老男人口中听到这样的消息。

就像是一个黑衣蒙面神秘人潜入了你家里，越过十六道保险措施跳过红外线防护网之后，拔刀之后忽然撕掉面巾露出笑容：“您好，恭喜你获得了由xx男装提供的一份奖品，请您开始砸蛋吧，您选金蛋呢，金蛋呢，还是金蛋呢？”

莫大的违和感令夏离说不出话来，但却遏制不住劫后余生的惊喜笑容，他恨不得冲上去握住巴顿的手，用力挥两下，表示你是好人了。

最后是兰斯洛特踩了他一脚： 　　“现在开心就太早了，二比二平，还有一票呢！” 　　夏离终于清醒过来，随着所有人看向最后一票的持有者。

就在最后方，扛起狙击枪的年轻人点燃了烟卷：“真是让人感动的味道，风中飘散的血腥味。你这里有酒么？邓肯，我想要来一杯。”

“闭嘴，伯伦特。不准喝酒，也不准误事，明白么？”邓肯扯着年轻人的领结，肃声重复，“这是银骨的命令，不要让他失望。”

“我只是激动而已，想来仁慈的银骨先生也会可怜我的，对不对？”

伯伦特摘下了嘴角的烟卷，依稀能看到手背上蜿蜒的青色刺青环绕，延伸进了袖管之中，“我有些激动，你懂的，重归故地嘛……”

“你说呢？”邓肯冷笑，启动了引擎，水下旋桨叶飞转，掀起低沉轰鸣。轻巧的飞艇前半部骤然挑起，绕着鹈鹕岛如箭冲出。

“喔喔喔。”在狂风之中，伯伦特站在船头，双手拥抱扑面而来的海风，不合时宜的夏威夷衫猎猎作响。

“别顾着尖叫吹风。”

邓肯从后面砸过来一个弹夹：“记得给我准备好释放‘巫毒’！”

伯伦特无奈地撇嘴，丢掉烟卷，然后在阳光下挽起袖管子。在铺面的海风之中，他似乎低声说了一句什么。

那一瞬，双腕之上环绕的刺青活过来了，它们如蛇一般拓展，蔓延，延伸进了袖管之中，最后爬上了这个年轻人俊秀的脸庞，看起来狰狞如恶鬼。

有什么看不见的东西，从这个男人的身体中扩散出来了。

“该死的，我没说那么早！”游艇终于从恶魔岛登陆，邓肯手忙脚乱地戴上了严密的防毒面罩。就在那一瞬，他看到伯伦特脚下立足之地开始崩溃，它们在以惊人的速度老化、锈蚀。

钢铁在衰老、哀鸣、崩溃、死去……那是就连金属都能够腐蚀掉的猛毒。

哪怕曾经无数次得见，伯伦特的拍档心中也忍不住毛骨悚然：“你这个变态，血液纯度又提高了么？”

“啊，或许是因为兴奋吧。”伯伦特低声笑起来，微微地扭动了一下身体，一层发黄的雾气从他的躯壳中扩散开来，沿着风卷向了前方的监狱。

短短的几秒之内，青草腐朽、绿木枯黄，腐烂的味道从泥土渗透出来了，这一片大地开始死去，而伯伦特却舒展着手臂，惬意地发出欢呼声。

在他双手中，两把沉重的莫洛特转轮手枪对准天空，射出无比高调的曳光弹。

于此宣告，圣痕——“巫毒”登场！