秦渐辛道：“我若将练这支离神功而不损寿命的法子，指点与你，你当真能饶我性命么？”支离疏皱眉道：“我既说过饶你，自然便饶你性命。”秦渐辛原是一意拖延，又道：“光是饶我性命，我仍是不放心。你若像对那什么大侠顾什么那般，折断我四肢，那跟不饶我性命也没什么分别。”支离疏心痒难捱，忙道：“我绝不折断你四肢便是。”

秦渐辛仍是摇头，只是跟他东扯西拉，说些有一句没一句的废话，支离疏渐渐生疑，冷然道：“你若是当真瞧出了什么，便老老实实说出来，我支离疏自会饶你。若是还要废话，那便同地府里的无常鬼废话去吧。”说着眉毛缓缓竖起，向秦渐辛走近了一步。秦渐辛惊叫一声，向后便退，才退得一步，忽然手指支离疏背后，脸显惊异之色。支离疏冷笑道：“跟支离疏玩这把戏，不觉太旧了么？”言犹未毕，背心已吃了一掌。

秦渐辛笑道：“林大叔，你终于学聪明了，知道先出手再说话了。”出手之人正是林砚农，只听他说道：“我林砚农向来不屑做偷袭之事，但这支离疏臭名昭著，对他却不须讲什么仁义道德。”

支离疏背心吃了一掌，竟似不以为意，慢慢转过身来，说道：“这一掌打得倒有些味道，比那瘦竹篙不痛不痒的掌力有味道得多。再打一掌试试。”林砚农又惊又怒，跟着又是一掌，正中支离疏胸口。支离疏仍是恍如不觉，却露齿一笑，双手已毫无征兆的探出，抓向林砚农肩头。

林砚农见支离疏武功高得出奇，哪敢硬接，避开支离疏手爪，身法展开，飘忽不定，围着支离疏大转圈子，双掌已如狂风骤雨般连续拍出，一连十余掌，掌掌都打在支离疏身上。但支离疏全身肥肉，便如软垫一般，将他掌力化除净尽，手上出招，口中兀自称赞：“掌力不坏，有味道，有味道。”

林砚农见他如此好整以遐，心中怒极。眼见他全身肥肉，毫不受力，当下掌法一变，招招都是攻向支离疏头部要害。支离疏果然不敢以头部硬接他掌力，只得伸爪接过。二人瞬息之间已拆了二十余招，林砚农武功虽强，但一来身上带伤，二来终是吃亏在只能攻他头部，出手大受限制，渐渐已呈败象。

秦渐辛眼见林砚农不敌，心中大急，苦于不会武功，无力相助。一眼瞥见方九天兀自倒在一旁昏迷不醒，心道：“为今之计，只有想法子弄醒这方九天，来个以二敌一。”当下抢到方九天身畔，猛按他“人中”。却听支离疏道：“嘿嘿，支离疏弄晕的人，岂是旁人救得醒的。你这狡童，也给我躺下罢。”说话声中，一个圆鼓鼓的身躯已向秦渐辛疾冲而来。秦渐辛大骇，忽觉头顶一条黑影跃过，在半空中与支离疏交换了一招，落下地来，正好挡在自己面前。那人羽冠鹤敞，大袖飘飘，面目清矍，神情潇洒，正是明教教主方腊到了。

原来方腊打坐入定，两个时辰方醒。待得发现秦渐辛不见，心中尚不信他是自己离去，还道是给人掳了去。心中焦急，便在关帝庙周围四处查探。眼见几里外火势汹汹，只道是金兵行凶，虽是心中颇不以为然，碍着斡离不颜面，不便干预，反离起火处远远的。待得听见支离疏啸声，这才循声而来，却好赶上救了秦渐辛一命。

便在此时，林砚农双掌一前一后，也已攻到支离疏后脑，支离疏无暇理会方腊，转身化开，又与林砚农斗在一处。秦渐辛忙道：“方教主，这肉球人叫作支离疏，趁你打坐时把我掳来，还打伤了方九天师兄。”他这话大是不尽不实，方腊一时却也无法分辨。眼见方九天浑身浴血，躺在一旁生死不知，心中如何不怒？但与支离疏对了一招，知他了得，又见林砚农被支离疏逼得不住倒退，心中权衡轻重，沉声道：“林堡主，咱们的过节以后再说，先合力解决这怪物。你意下如何？”

林砚农败局已定，方腊忽然肯施援手，自是求之不得，便道：“好，咱们的帐非算不可，却不是现下。这怪物身上不受力，方教主小心了。”方腊一声长笑，挥袖而上，双手或拳或掌，或指或爪，顷刻间连下十余招杀手。拳掌攻向支离疏头面，指爪却仍是攻向支离疏身躯。支离疏全身肥肉，虽是不怕掌力，但方腊但教指爪碰到支离疏身体，便即运力抓住他身上肥肉拉扯，虽是伤不得他，却也叫他疼痛难当。支离疏吃了两下苦头，对方腊指爪心存忌惮，便不敢不招架闪躲了。

如此一来，情势登时大不相同。林砚农学到诀窍，也在拳掌中夹以指爪。他与方腊二人，都是当世一等一的高手。林砚农武功阳刚正大，方腊却是阴柔绵密，二人一刚一柔相辅相成，威力何止强了一倍？支离疏却是仗着身上肥肉横行惯了的，单以招数而论，与林、方二人相去甚远，勉力支撑得数十招，已是连连中招，只觉全身上下无一处不是痛彻心肺。一个疏神，后脑又挨了林砚农一拳，眼前金星乱冒，情知今日无论如何讨不了好去，大喝一声，向林、方二人各出一拳，逼退二人，抓起地上的方九天，向西疾奔。

方腊虽是仍舍不得秦渐辛，但想亲疏有别，救自己的弟子要紧。何况林砚农在此，自己未必能讨得好去。那支离疏武功虽然怪异，倒可弄巧取胜，当下趋易避难，发足向西追逐支离疏而去。

林砚农大喝道：“往哪里去？”便要追去，却听秦渐辛道：“林大叔，你别追，我有话说。”心忖将这孩子一个人扔在这里，甚是冒险，只得停步，说道：“小兄弟，你家在哪里？我送你回去罢。”

秦渐辛小嘴一扁，扑到林砚农怀中放声大哭。林砚农手足无措，只得抱住他，柔声道：“小兄弟，你哭什么啊？”秦渐辛心道：“你这等正人君子，多半软硬不吃。要骗你教我武功，除了用眼泪泡软你，还能如何？”浑不理会，只是大哭，不一时，林砚农衣襟上已全是他的鼻涕眼泪。

林砚农本就是个沉默寡言之人，当此之际，更是不知说什么话来安抚这孩子，只得轻轻抚摸他头发，任他大哭，心道：“这孩子多半一直跟方腊和支离疏虚与委蛇，心中委屈得很了。知道我是好人，是以便如见到亲人一般，大哭不止。唉，也当真难为这孩子了。”

他这一番猜度，倒也并非全错。秦渐辛虽有骗他同情之意，但连日来同方腊勾心斗角，在支离疏面前更是战战兢兢，生怕一个不慎说错话便性命难保。他虽聪明机智，到底只是个孩子，其实早已不堪重负。这时假意哭泣，忽的想起父母兄长，不禁哭得发了性子，竟自收不住眼泪。

好容易哭得累了，秦渐辛慢慢收泪，说道：“林大叔，你瞧我真傻。我半夜里逃出来便是为了找你，现下该当高兴才是，怎地哭起来了。把你的衣服都弄脏了，真是好生对不住。”林砚农道：“好孩子，你是怎生给方腊抓住的？你家在哪里？”秦渐辛一听之下，忍不又哭，呜咽道：“我家……我家在京城里，眼下也不知怎样了。林大叔，你那晚怎不悄悄一掌打倒了方教主。现下方教主献了城，我爹娘兄长，多半都性命难保。”

林砚农吃了一惊，说道：“原来那晚救我的孩子便是你么？落在方腊手里，定然没少吃苦头。唉，都是林某累了你。好孩子别哭，林某便是上天入地，也定要取了那方腊性命，为你父母兄长报仇，更为大宋千万百姓除害。”秦渐辛道：“唉，报仇么？那自然是要报的。只是林大叔，你可不可以答允我，这个仇让我自己亲手来报？”

林砚农微一沉吟，说道：“好罢，林某尽力而为，留他一口气让你下手便是。”秦渐辛心道：“我本待让你自己开口说收我为徒，看来方教主没骗我，你的武功确是不传外人的。得另想法子才行。”当下佯作喜色，破涕道：“林大叔真是好人，若不是林大叔正好赶来，我多半是死在那怪物手里了。”

林砚农见他对自己亲近，心中自也喜欢，当下携了他手，缓缓而行，一面便打听秦渐辛此前经历，秦渐辛口才极好，这时又与先前方腊身边时不同，心中重负尽去，便从那夜高台窃听讲起，一直说到林砚农现身相救，娓娓道来，直说了小半个时辰。林砚农越听越是惊讶，只觉这孩子之聪明伶俐，当真是少有，更对自己有救命之恩，又想到秦渐辛身遭巨变，国破家亡，甚是可怜，不禁对秦渐辛愈加怜惜，轻轻捏了捏他手掌，说道：“好孩子，当真难为你了。”

秦渐辛只觉他粗大厚实的手掌握住自己小手，温暖之极，心中突然一阵激动。他虽一意想拜林砚农为师，但内心深处其实对他并不如何佩服，只觉这人木讷呆板，反不如方腊来得潇洒可亲。但这时手掌被他这么一捏，不知如何，忽觉这位林大叔顿时变得亲切之极，便如自己的父母兄长一般，心道：“我骗林大叔这等好人，到底该是不该？”

林砚农内功深厚之极，日间虽被方腊所伤，但并不甚重，运功自疗得半夜，已然好了大半。这时东方渐明，已是清晨，心想这孩子一夜没睡，只怕困了，便道：“孩子，你可累么？”秦渐辛其实早已心力交瘁，只是强自支撑，听得此言，连忙点头，说道：“林大叔，你昨儿受了伤，只怕还没好，若是方教主赶来，倒是吉凶难言。我瞧咱们不如便去那关帝庙歇一会儿再走。方教主定然想不到咱们会去那里。”这时身上寒冷，想起那污秽破烂的关帝庙，真如极乐世界一般。

林砚农点点头，问明那关帝庙方位，将秦渐辛打横抱起，缓缓而行。秦渐辛躺在他臂弯之中，只觉又是暖和又是舒服，又实是困得狠了，不觉沉沉睡去。

醒来之时，已是黄昏。却见自己躺在门板之上，身下却垫着一件长衫，自是林砚农之物。秦渐辛心中感动，心道：“我只道林大叔木讷，却不料这般体贴。”他是官宦人家子弟，给人侍候惯了的，旁人对他好，他本来也不怎么放在心上。这些日子和方腊朝夕相处，方腊虽甚是喜欢他，但以堂堂教主之尊，于这些细微之处全不在意。秦渐辛娇生惯养，登觉苦不堪言。这时林砚农对他关照得无微不至，他才觉出其中滋味，想起父母兄长及往常顽皮自在之时，不禁微觉心酸。

却听林砚农的声音道：“睡好了么？来吃些东西吧。”只见林砚农在庙门口生了好大一堆火，正自用树枝串了大块肉饵，在火上烧烤。秦渐辛自两日前被方腊点中昏睡穴后，一直未曾进食，早已饿得很了，闻到肉香，垂涎欲滴，忙揉揉眼睛，起身冲出庙门，便抢林砚农手中肉块。

林砚农先前听他说话，只觉这孩子虽是聪明，却心机过重，少了少年人的孩子气。这时见他馋相，不禁微笑。眼见秦渐辛夺过肉块，也不嫌烫手，便往嘴里送，咬得一口，眉头却微微一皱，便笑道：“不好吃是么？”秦渐辛只觉那烤肉微带酸味，又未放盐，确实不甚可口。但这时饥火中烧，哪里顾得许多？只将一大块肉吃得精光，这才道：“这是什么肉？味道有些奇怪。”

林砚农微笑道：“冬天打不到野味，兵荒马乱又没处买，若不是刚好有小队金兵经过，咱们只怕还要饿一天呢。”秦渐辛一惊，想起支离疏所说将人烤来吃之事，不禁忖道：“莫非竟是人肉？”正自心惊，却听林砚农道：“金人所处极北之地，所产的马是上好的，只是吃起来却微带酸味。你吃不惯也不奇怪。”

秦渐辛向他一笑，又取了一块马肉，这次可就吃得斯文了许多。心道：“我真是异想天开，林大叔这等好人，怎会如那支离疏一般吃人肉？”只觉自己经历这许多事后，再无从前那般率性，一言一行往往机关算尽，草木皆兵，实是累人得很。

林砚农见他吃了两块肉，已无先前那般委顿，便缓缓道：“孩子，现下京师给金人占了，你是回不了家了。你有什么打算？”秦渐辛听他此言，心中一痛，手里一块马肉送到嘴边，就此凝住，鼻子不禁发酸。他正要努力遮掩，忽想：“我本要骗林大叔收我为徒，又何必强忍伤心？就这么哭出来岂不是好？”他本来流泪出于天性，这时心机一动，越是要哭，却反哭不出来了。

但在林砚农眼中瞧来，却是他在极力控制泪水流出，心中更增怜意，见他不答，又道：“你若不嫌弃，便去我林家堡中住下，同我孩儿一起读书，将来时节太平了，再去应举谋个出身罢。”顿了一顿，又道：“我孩儿今年腊月满十五岁，只怕和你年纪差不多。”

他话虽说得委婉，但秦渐辛已听出他言中之意。这些时日中他瞧着旁人脸色度日，心中郁积已久，这时一怒之下，登时面红过耳，冷冷道：“林大叔是叫我做伴读书僮么？”林砚农一怔，忙道：“那怎么会？你这等聪明孩子，又对我有救命之恩，我自不会将你视为下人。何况你是书香子弟，也断无做书僮的道理。”

秦渐辛听他如此说，心意略平，摇头道：“林大叔好意，小侄心领了。只是我哥哥乃是状元及第，我自十岁上，便知我这一生若论读书，无论如何不能强过哥哥去。是以对科举一道，早已无甚兴致。”微一迟疑，又道：“不怕林大叔笑话，小侄书是读的挺多挺杂的，只是一手字却写得如蒙童一般，若是应举，只怕考官看见我的字，便将我的试卷扔进废篓了。”

林砚农哑然失笑，说道：“你年纪尚幼，若要练字，那又是什么难事了？”秦渐辛摇头道：“字我是决计不练的，便是练到颜鲁公那般，到得离乱之际，还不是落得个引颈就刃，身首异处？于国于身，又有什么好处？昨日里我对方教主说，他既做了伍子胥，我便要做申包胥，这话林大叔也是听见了的。当时林大叔还赞我有志气来着。只是我虽要做申包胥，却不肯如申包胥般，向人痛哭哀求。”

林砚农明知他言中之意，是想求自己传他武功，但碍于祖训，却是不能，心中好生为难。却听秦渐辛又道：“不瞒林大叔你说，我原想拜你为师，练成如方教主一般的绝世神功，这个申包胥做起来才有点味道。我听方教主说，林大叔家传武学不传外人，心中总还存着几分侥幸。只是听林大叔的口气，似是当真如此，我也就不让林大叔你为难了。”

林砚农心中为难之极，眼见秦渐辛站起身来，便向外走去。走得几步，忽然停下脚步，叹了口气，说道：“早知如此，我便当真拜了方教主为师，岂不是好？”说完举步又行。林砚农再也按捺不住，咬一咬牙，喝道：“且慢！”

其实秦渐辛一半是有意激他，一半却也当真是心情激荡，热血上涌。他连日里对方腊、支离疏饰词讨好，其时生死悬于一线，不得不如此，却实是大违本性。这时眼见林砚农虽对他体贴关照，却无论如何不肯收他为徒，内心深处那股骄傲倔强之气突被激发，只觉若是赖在林砚农身边苦苦哀告，实是无味之极。若是林砚农当真不留他，他便就此一走了之。

林砚农缓缓踱步，心中反复交战。他是个至诚之人，要他违背祖训，那是宁死也不肯的。但眼见秦渐辛胸怀大志，又对自己有救命之恩，若是任凭他就此负气而去，心中实是不忍。何况听他言中之意，若是自己不肯传授武功，他便有意再去向方腊求教。这人如此聪明，若是跟随方腊，学到一身邪气，将来不知要酿成多大祸患。想到此处，心意已决。

林砚农沉吟良久，说道：“孩子，我有一件事情求你，你可能答允么？”秦渐辛一怔，道：“林大叔你吩咐罢，只怕小侄无能，帮不上什么忙。”林砚农道：“明日一早，我便要启程去杀方腊。此人武功不在我之下，聪明智慧更远胜于我。若是有什么万一，却需有人代我将家传拳法中的精要转授给我那孩儿。你可愿帮我这个忙么？”

秦渐辛大喜，忙：“受人之托，忠人之事，小侄定不辱命。”顿了一顿，又道：“不过林大叔此行，定然顺利得很，小侄这付担子，多半是没机会挑的。”

林砚农神情肃穆，拉弓坐马，自起手式起，将“先天拳”基本九式使了一遍，说道：“这基本九式，甚是简易，虽是打熬气力所用，却也并非全无克敌之功。拳术真正练到精深境界，讲究大巧若拙，越是平平无奇的招式，越是威力无穷。只因招式朴实无华，劲力方能纯。其中关键，全在心法。”便将这九式拳招的心法说了一遍，又道：“拳谚道：‘练拳不练功，到老一场空；练功不练气，全是白费力。’有拳无功，那是花拳绣腿，有功无气，那是蛮力，都算不得上乘武功。是以世间拳法，于招式之外，还需有硬功、轻功、内功配合，方能克敌制胜。我这先天拳功，却与世间拳法不同，练拳便是练功，练拳便是练气。基本九式，招招辅以内功心法。九式练得一遍，内息便在小周天中运行一遍，拳法越练越纯熟，内功也是逐步精进，硬功、轻功也随之精进，却不需另外打坐练气了。”

秦渐辛心中惊喜之极，心道：“我正愁练内功气闷，有这等一遍练拳一遍练气的法子，岂不是比别人省了一倍的时间？怪不得方教主聪明绝顶，武功却及不上林大叔呢。”他记性极好，对经脉导引之术又是熟悉之极，只片刻之间，已将基本九式的招数和心法尽数铭记于心。

林砚农见他使了一遍，全然不错，心中甚喜，说道：“你这孩子当真是聪明，我家重儿若有你这么聪明，岂不是好。”秦渐辛微感好奇，问道：“令郎叫做林重么？他学这基本九式，花了多久？”

林砚农脸露笑容，说道：“重儿那孩子忠厚老实，论聪明是远不及你的。那时他是十岁罢？我传了他这九式，命他练习，他却忽然问我当年学这九式用了多久。呵呵，你林大叔算是挺笨的，你片刻间学会的招式，我足足花了三个时辰方才使得无误。那孩儿甚是孝顺，明明大半个时辰便会了，却怕我难过，偏要假装三个时辰后才学会。其实这傻孩子，他学得比我快，我怎会难过？高兴还来不及呢。”

秦渐辛暗暗心惊，心想这林重十岁之时，只花大半个时辰便学会基本九式，论聪明较之自己或稍有不及，但这份心机却是非同小可。此人实是个了不起的人物，日后若是遇上了，却须小心才是。但随即想到，林重虽心机过人，却以之安慰老父之心，老实未必，忠厚却当真不假。想起自己十岁之时，往往殚精竭虑，想出种种心思与父母兄长怄气，不禁默然自惭。他自幼顽皮狡猾，被父兄宠惯了，也不以为意。这时父母兄长生死不明，方才体觉亲情之可贵。

他生怕伤心，不愿多想，便道：“林大叔，我学会了。你再教罢。”林砚农微一犹豫，说道：“好罢，这基本九式你既会了，便只须每日练习便可精进。我便再传你进一步的功夫。”说着飘身而起，又使了一路招式。这次却大半是掌法，秦渐辛认得分明，颇有些是与方腊交手时曾使过的。

这路拳中夹掌的功夫，却深奥繁难得多了，共有八十一式，饶是秦渐辛聪明绝顶，只花了两个多时辰，也才学了二十余式，已是颇耗心力。眼见月上中天，已是子时，林砚农笑道：“你林大叔教的高兴，可忘了时辰。这已是我小时候一年的功课了，教得太快，只怕你记不住。咱们便在此多呆几日罢。”

次日一早，秦渐辛便即起身，又磨着林砚农再教。到得晚间，八十一式招式已然全部试演无误。这八十一式的心法，却是大周天搬运，已是上乘内功。秦渐辛自是尚不能试练，只是牢牢背熟了，记在心中。他知林砚农这般教法，自是和自己相处时日无多。口中虽然不说，心中却颇有恋恋不舍之意。

到得第三日上，林砚农说到：“今日我教你的，能记住多少，你便记住多少。便是忘了，也不打紧。”秦渐辛笑道：“林大叔放心，我定能全部记住。”林砚农微笑摇头，说道：“话别说得太满，你可知道今日要记的招式有多少？”

秦渐辛笑道：“第一段功夫九式，第二段功夫八十一式，那么第三段多半是七百二十九式罢？若是还有心法，我便投降，若只是招式，一日功夫记住七百来招，虽不怎么容易，却也不是做不到。”

林砚农叹道：“不是七百二十九式，是六千五百六十一式。”秦渐辛吃了一惊：“六千多式？怎地这么多？”林砚农道：“整整六千五百六十一式，没有心法，只是招式。你若怕了，便不要学。”秦渐辛微一踌躇，咬牙道：“我不怕，我学便是。”

林砚农微微一笑，也不开口，自行试演。秦渐辛跟他学了两日，于他武功中的理路已大致有数，已和数日前看他和方腊交手时大不相同。这时虽见他出手极快，招式极繁，但瞧在眼中却是脉络分明，丝毫不觉费解，当下只是默默记忆。

林砚农出手如风，片刻之间已使到一百余招，秦渐辛忽道：“林大叔，你不用练了，我不学了。”林砚农哈哈一笑，拳法一变，已是收势，说道：“怎么，记不住了么？”秦渐辛摇头道：“不是记不住，而是根本没必要记住。这些根本不是招式。”

林砚农面有嘉许之色，说道：“不是招式？怎么不是招式呢？”秦渐辛微一思索，说道：“我看见林大叔和方教主交手时，便有一种感觉，似乎林大叔的武功看似繁复，其实只有几十招而已。当时方教主笑话我，说我不懂装懂。我也就信了。但跟林大叔学了两日，适才再看林大叔试演，我才明白，我并没看错。林大叔的拳法，其实便是这小周天九式，大周天八十一式。刚才林大叔所使的，不过是这九十式拳法的变化而已。只需根据这拳法本身的理路推演，自然而然便可使出来，又何必费力去记？”

林砚农哈哈大笑，说道：“你既看得出来，那便是当真懂了。以你资质，但教肯下苦功，只怕不出十年，成就便在我之上了。”秦渐辛报以笑容，心中却想：“十年？我当真耐的住性子苦练十年么？”

林砚农道：“今儿咱们多停留一日，明日再动身。左右无事，咱们便练练功罢。”说着便同他一起，练那基本九式的功夫。秦渐辛虽是内力全无根基，却好前日得了方九天那一丝半忽的真气，练这基本九式之时，察觉体内真气流动，果然觉得这九式每练习得一遍，体内那微弱之极的真气便略强得一分，甚是欢喜，心道：“林大叔的武功果然大有道理，比方教主教的功夫有趣得多。”

堪堪练得四遍，秦渐辛微觉手足酸软，渐渐气闷起来。林砚农见他停手，便道：“累了么？你初学乍练，不可急于求成，歇一会儿罢。”秦渐辛微微一笑，便在一边坐倒，凝神看林砚农练拳。

但见林砚农练了一遍又是一遍，将那基本九式反复练习，竟是丝毫不觉厌烦气闷。秦渐辛见过他和方腊交手，每每平平无奇的一拳打出，方腊却须连变数招方能接住。当时不懂，现下却已明白其中道理，心道：“林大叔今年五十多岁，练这小周天九式，大周天八十一式，少说也有四十多年了。照他这等练法，四十多年练下来，一拳一脚中的劲力自是精纯到了极处，无怪方教主应付为难。”