眼见白云苍狗，空山寂寂，心中悲痛、悔恨、惶恐、惊惧……诸般情愫纷冗而至，此去彼来，到得后来，只剩得没来由的空落落，仿佛天地间便只剩自己独自一人。呆立良久，忽然一声大叫，拔足向崖下飞奔，行得几步，脚下一空，向下直摔。翻滚了五六丈，方才稳住身形，身上擦破好几处，皮开肉绽，却丝毫不觉。

奔下山崖，便是上清宫后。秦渐辛这时方寸已乱，竟不知绕行，径直穿宫而过。沿路诸道士见他双目赤红，状若痴呆，大多骇然畏避。却也有胆大之人上前拦阻，都被他发掌击倒。他此时武功已非泛泛，心神大乱之下，出手更无分寸可言，连连将几名道人击得筋断骨折，众香客、道士不知他是哪里来的疯子，忙四散奔逃，宫中登时大乱。

这时天师派诸人得闻宫中扰乱，三三两两赶到，七、八名道士将秦渐辛团团围住，各施绝技，待要将他生擒。秦渐辛凝神接战，拆了数招，悲惶绝望之意渐淡，心神一定，脑子也渐渐清楚起来。他误杀张素妍，虽是既痛又悔，但少年心性，终究不肯就此送了性命。这时眼见群道围攻，心中敌忾之意大盛，双掌翻飞，连下重手，要将胸中一股伤痛抑郁的恶气尽数发泄到这群道士身上。

天师派素字辈诸道士，武功不过与张素妍相差仿佛，如何是他之敌？仗着人多，四面围定，一时尚不露败象，一名道士功力较弱，无法徒手抵挡秦渐辛神出鬼没的招式，已拔剑在手，但秦渐辛身形飘忽，又怎刺得中？秦渐辛艺成以来，只同张素妍一人拆招，这时乃是生平第一次与人当真动手，初时不免心中存着怯意。拆得片刻，只觉群道武功不过如此，畏惧之心尽去，将自己在崖上苦思的“御天掌”中精微招数使出，竟是招招抢攻。

再斗片刻，群道拔剑的越来越多，只怕误伤了自己人，包围圈子越散越开，秦渐辛出手却是越来越从容，斜身避开身后刺来一剑，反手已扣住那人手腕，正要回肘撞出，一瞥之间见到那人面容，正是三年前自己随林砚农上山时，曾在山门会过的胖道士。秦渐辛心中一软，夹手夺过他手中长剑，随手将他摔出，反手已挡开两名道士同时刺来的一剑。他在崖上所思，都是掌法，于剑法一无所知。这时手中有剑，反觉不便，将剑往地上一抛，已从群道剑光中钻过，右掌已按上一名道人的胸口。

群道齐声惊呼，情知他只要掌力一吐，此道绝无幸理。便在此时，忽地身后一人抢上，伸手在秦渐辛腕上一搭。秦渐辛尚未看清来人面容，已觉一股浑厚内力传来，腕上一阵酸麻，情不自禁退了一步。跟着劲风扑面，那人一掌当面击来。秦渐辛暗暗心惊，知道此人武功远胜余人，不敢怠慢，回掌挡隔。双掌相交，竟是无声无息，秦渐辛却已退了一步。

那人也是微微一退，却只退了尺许，跟着第二掌又已拍到。秦渐辛气血翻涌，不及变招，只得硬接，双掌撞击，又退了一步。那人毫不容情，踏上半步，第三掌已然拍出。秦渐辛双掌奋力击出，勉强接住，却又退了一大步。那人三掌一掌快似一掌，逼得秦渐辛连退直退，胸口微微刺痛，郁闷难当，这时方才看清那人面容，正是玄字辈高手董玄容。

群道见董玄容出手，大声欢呼，纷纷退开。董玄容不为己甚，双目炯炯向他瞪视，却并不追击。秦渐辛深吸一口气，潜运内力，化开胸口堵塞的浊气，抬头看时，却见董玄容脸上微带诧异之色，心中一动：“难道董师叔没认出我来？”

他与董玄容本就只见过两面，董玄容是四十余岁年纪，两三年中面容全无变化，秦渐辛却已从少年长成青年，董玄容自是认不出他。眼见秦渐辛不过弱冠之年，武功居然如此了得，心中暗暗称奇，沉声道：“小朋友是哪位高人门下？何以在我上清宫出手伤人？”秦渐辛待要巧言分辨，话到口边陡觉无谓，心中悲凉之意忽盛，低声道：“董师叔，你杀了我吧。”

董玄容一惊，细细打量他面容，却是全无印象。秦渐辛垂头道：“我不想多说，总之，我失手犯了大错，死有余辜。董师叔，你一掌打死我吧。”他初时一味惊惶，全未细思。和群道交手时激发了敌忾之心，尚有求生之意。这时定下神来，想起张素妍日常音容笑貌，心中伤痛不可遏止，犹如万蛇咬噬一般。只觉自己若是苟活，实是心中难安。只盼董玄容一掌将自己击毙，一了百了。

董玄容疑云大起，料定他必是在使什么花招，一时参详不透，随口道：“你叫我师叔？”秦渐辛道：“不错，我便是三年前林堡主带上山来的秦渐辛，拜在嗣师门下后，改名秦素辛。只是现下师父定然不肯认我这个徒弟了，那么我还是叫做秦渐辛罢。”董玄容道：“秦渐辛，秦渐辛。你不是在后……”话到嘴边，忽然想起此地人多耳杂，不愿泄漏此事，改口道：“你既是本门弟子，何以在上清宫中胡闹，打伤这许多同门。你可知罪？”

秦渐辛雅不愿多说，只道：“弟子罪孽深重，求董师叔一掌打死我罢。”董玄容心中更疑。秦渐辛之事，他曾听张玄真说过，早已料定乃是方腊派来的奸细。这时见他一意求死，哪里肯信，寻思：“这小子小小年纪，已如此厉害，那方腊自己更不知是何等了得。瞧他这般有恃无恐，莫非方腊便在左近？”说道：“秦师侄，你在宫中胡闹，确是大大不该，但尚罪不致死。我自然不会当真伤你。待你师父回来，自会罚你，你先退下罢。”

秦渐辛谔道：“师父不在？他去哪里了？”董玄容不答，挥手命他退下。秦渐辛连连追问，董玄容只是装聋作哑。秦渐辛焦躁起来，怒道：“你不杀我，我杀我自己便是。”反手一掌便向自己天灵盖拍去。董玄容不及细思，抢上架住。秦渐辛大怒，反手便是一掌，手掌才一抬起，董玄容已一指点中他肋下“章门”穴。本来以武功而论，秦渐辛虽不及董玄容，但决不至一招之间便即不敌。但董玄容出手阻他自杀之时，便已防到他暗施偷袭，蓄势已久，秦渐辛却是心浮气燥下随手一掌，破绽毕露。这时穴道被点，登时软倒在地，动弹言语不得。

董玄容点倒秦渐辛，心中却是狐疑不定。他心中既料定秦渐辛乃魔教中人，秦渐辛一举一动，在他眼中自然都是别有用心。他素来深沉多智，这时稍一思索，登时便想到：“是了，方腊那厮在后崖救了这小子，却不离去，反让这小子来宫中捣乱，定是存心挑起天师派与魔教的纷争。这小子百般引诱我出手伤他，只须这小子在上清宫中受伤，方腊便可以此为名，向我天师派大举问罪。”

这时张玄真、卢玄音都因事离山，董玄容无人商议，心中犹豫不定。他素来受张玄真信赖，倚为肱股心腹，然遇上这等大事，却也不敢擅做主张。只是倘若方腊当真便在左近，一个处置不当，只怕待不到张玄真回山，便要变生不测。董玄容心中反复权衡，终于一咬牙，唤了两名弟子，命他们将秦渐辛抬下山去，放在山门之外，吩咐道：“此人乃是嗣师弟子，不可对他无礼。”那两名弟子不敢多问，抬了秦渐辛，下山而去。

秦渐辛穴道被点，听觉未失，心中奇怪之极，却懒得多想，心道：“反正我不想活了，死在这里和死在山下，也没什么分别。又何必去猜董师叔用意，待得穴道解开，我便自尽罢。”当下双目紧闭，更不理会。他习练内功之时，经脉穴道阻塞原是家常便饭，这时穴道被点，自然而然便以“支离心法”运转内息，才一到得山下，已然将穴道冲开。

他心忖：“我既要自尽，便须图个爽快。这两个道士虽拦不住我，但拉拉扯扯，岂不是和世间愚夫俗妇相似？待他们走了，我再死罢。”当下只是闭目诈死，任凭那两名道士将自己扔在路边。候了一炷香功夫，算得那二道已然去远，这才睁眼。正要发掌击向自己要害，忽然见到周遭景致，一呆之下，登时想起三年前上山之时。只是物是人非，当初那个对自己关切慈爱的林大叔，却已不在人世了。心中一酸，忽又想起张素妍，悲从中来，趴在路边，放声大哭。

这一场哭，只哭了一顿饭功夫，方才收声止泪，心道：“我曾决意要给林大叔报仇，岂可就此便死？难道真将报仇之事交给林重一个人？那我和那凉薄无情的师父又有什么分别？我反正不想活了，便去和那支离疏拼个同归于尽罢。”想到此处，死志登消，抬头辨明方向，向东大步而行。

他上龙虎山时，年方十六，正是初慕少艾的年纪，见到张素妍眉目如画，娇俏可喜，自然而然心存绮思。被张玄真囚于高崖后，更是近三年中，只见到张素妍一人，若不对她倾心，反而奇了。虽然少年青涩，用情至纯，但终究只是思慕，并非刻骨铭心的相爱。待得一时错手，累得张素妍惨死，心中悲痛，一时起了求死之心，但内心深处，究竟不肯就此便死。否则，又怎有这许多念头？这时想到林砚农之仇未报，登时将求死之念抛在脑后。

沿大路向东，走了一日，到得一处市镇，唤作龙须镇。这镇子甚小，方圆不过百余户人家。秦渐辛腹中饥饿，只是囊空如洗，不敢寻酒楼打尖。在镇上走了一趟，见镇尾有家小小面店，店中却无客人。秦渐辛硬着头皮走了进去，拣了个座头，要了一碗阳春面。眼见那碗黑乎乎的甚是污秽，面质也是粗砺发黑，但饿得狠了，也只得勉强食用。才吃得两口，忽然胸中一阵烦恶，全身轻飘飘的没了半点力气，全身上下，说不出的不自在，身子一歪，便摔在地上。

那面店老板是个六十余岁的老者，见他摔倒，忙上前问道：“这位客官怎么了？可是不舒服么？”秦渐辛一阵烦恶欲呕，只觉心绪也焦躁起来，向那老板点点头，大声喘气。那老板忙盛了一碗面汤，待要递与他，却见他口中荷荷而呼，向店外直撞出去。那老板不知他得了什么怪病，一慌之下，面钱也不敢要了，急急熄了火，便上了门板，生怕惹祸上身。秦渐辛只觉全身上下空落落的，虽是不痛不痒，却是说不出的难受，趴在道边呕了几声，却呕不出什么，忽然心中一个念头闪过：“芙蓉膏！是那芙蓉膏的瘾头发了！”

他真正吸食芙蓉膏，其实只有一次，前两次不过吸入少量烟气而已，本不该就此上瘾。但他贪图一时愉悦，吸食之时将那烟气随内息运行全身，虽是当时爽利加倍，所受祸患却也远胜常人。这时胸中烦恶，全身难受，想起前人笔记中的记载，方才后悔不迭。这时他离龙虎山已远，那些芙蓉膏都在崖上，却哪里找去？当下顾不得道上行人侧目，盘膝坐在大路中间，便即运转真气，要以内息化除芙蓉膏的反噬之力。

那芙蓉膏反噬之力，好不厉害。常人受之，不过烦恶郁闷，倒也罢了。如秦渐辛这等内功深湛之人，竟连经脉内息也受波及。秦渐辛打坐良久，只觉体内真气纷纷扰扰，四处乱窜，一时竟是不易控制。总算他深通“支离心法”，而且三年中时刻均在走火入魔边缘徘徊，于这调理真气之法行之有素，花了一顿饭功夫，方才镇住体内真气。渐觉瘾头已过，缓缓吐了一口气，心道：“幸亏我陷溺未深，原来这芙蓉膏当真是碰不得的。”

才一睁眼，登时脸上变色。只见身周十余名白衣汉子将自己团团围定，人人脸上凝重，却不稍动，便如泥雕木塑一般。秦渐辛眼见众白衣汉子都是腰缠白带，只一人腰带作蓝色，心知此人必是首脑，当下不动声色，冷冷道：“各位朋友莫非方教主座下？请问怎么称呼？”

那蓝带首领道：“在下明教江西西路副香主陈谈，听得天师派高手在此，特来一会。不知小道长高姓大名，欲往何处去？”秦渐辛心下大悔：“我怎不早换掉这身道袍？”他不愿泄漏行藏，当下哈哈一笑，说道：“我要去江南寻我的一个老朋友，偶然经过此地。我这等无名小卒，名字说出来，想来陈香主也是没听过的，总之，我不是什么天师派高手，陈香主多半是认错人了。”

陈谈道：“小道长一身道装，又显然身有武功，当真不是天师派高手？”秦渐辛皱眉道：“我不是道士，这身道装不过从一个道士那里借的。那道士是不是天师派高手，我就不知道了。”陈谈哈哈一笑，说道：“这位少侠当真有趣，不是道士，怎地却去借道装来穿？”秦渐辛道：“我穷得没衣服穿，随便借一件也就是了，哪里还能挑剔。嗯，陈香主是明教的？我的那位老朋友也是明教的，大家既然自己人，不妨借我些银子，让我换身衣服罢。”

陈谈道：“贵友是本教教友？请问是哪一位？”秦渐辛眼珠微转，说道：“我那位朋友身材高瘦，相貌有些奇特，叫做方九天。陈香主认识么？”话音刚落，众白衣汉子齐声大哗，陈谈暴喝一声，已一拳向秦渐辛击到。秦渐辛莫名其妙，侧身闪过，众白衣汉子已一起攻上，人人手持兵器，都是性命相扑的架势。秦渐辛大叫：“有话好说，陈香主，当真非动手不可么？”陈谈不答，一击不中，已然拔刀在手，向秦渐辛砍到，刀势狠辣，武功竟是不弱。

秦渐辛退了一步，闪开他刀势，反手将一名白衣汉子打了个筋斗。他不欲伤人，出手之际颇有分寸，只盼众人知难而退，但众白衣汉子人人不顾性命，酣呼恶斗，虽然武功均不甚高，势头却甚是猛恶。秦渐辛渐渐激动怒气，心道：“我本瞧在方教主份上不想伤了你们，你们既然不知好歹，可怪不得我了。”展开自创御天掌法，身形飘忽，在众白衣汉子中间穿来插去，顷刻间打倒数人。眼见众白衣汉子仍是死战不退，忽地招数一变，施展张素妍所授“六爻擒拿手”将一人右腿关节扭脱，跟着又扣住另一人手腕。

陈谈脸色忽变，向后跃开，叫道：“大家住手，我有话说！”众白衣汉子闻声一起退开，只那腿关节脱臼之人倒在地上呻吟不止。秦渐辛歉然一笑，说道：“对不住，我没学过点穴法，只好卸人关节。在下实无伤人之意。”便要上前帮那人接上关节，不料那人极为硬气，伸手推开秦渐辛，已自行接驳了腿上关节，退到陈谈身后。秦渐辛心中暗暗赞叹：“这人武功虽低，却当真是好汉子。方教主果然是强将手下无弱兵。”

陈谈道：“原来阁下当真是天师派高手，那便决计不是方九天那叛徒的同党。我们出手实是冒昧了。”秦渐辛奇道：“方九天不是方教主的弟子么？怎地是叛徒了？”陈谈微一沉吟，说道：“此事乃我教门户之羞，实不足为外人道，还盼少侠见谅。”秦渐辛见他颜色极为诚恳，微觉惭愧，说道：“在下三年前与方九天有一面之缘，适才见各位来意似是不善，随口撒谎，原是想免去一番干戈，不料弄巧成拙，还是失手伤了贵教弟子，在下谨此谢过。”说着深深一揖。陈谈连忙还礼，说道：“少侠武功了得，气度谦和，不愧是名门弟子。恕陈某交浅言深，想拜托少侠一件事情，不知可方便么？”

秦渐辛道：“好说好说。陈香主请讲。”话音刚落，腹中却“咕咕”响了两声。秦渐辛见陈谈神色古怪，只得尴尬一笑，说道：“陈香主别笑话我，我想吃你顿白食成么？”陈谈哈哈大笑，说道：“我只道名门弟子都是道貌岸然，不料少侠竟如此潇洒豁达。这个朋友，陈某是交定了。”一把扯了秦渐辛，便向镇中唯一一家酒楼而行。秦渐辛干笑两声，心中却想：“反正丢的是天师派的脸，事急从权，那也顾不得许多了。”

二人上得酒楼，拣了个临窗座头坐了。陈谈手下的众白衣汉子自在楼下守把。秦渐辛饥肠辘辘，却不肯让陈谈看轻了，吃得居然颇为斯文，一面谈笑风生，只拣些不相干的闲话来说。陈谈将每样菜都吃了几筷，便即放下筷子，陪着他闲话。只每当话题涉及明教中事时，便即不接口。秦渐辛见他不接口，也就不提。

待得吃到八成饱，秦渐辛方道：“适才陈香主言道，有事要吩咐在下。在下既受了陈香主一饭之恩，自是义不容辞。请陈香主吩咐罢。”陈谈忙道：“大家武林一脉，这龙须镇乃是陈某辖境，少侠既来此处，陈某原该一尽地主之宜才是。在下乃是有事相求于少侠。少侠答允了是人情，不答允是本分。”秦渐辛道：“究竟何事，还请陈香主明言。”

陈谈正色道：“陈某只是明教中一个小脚色，所求之事纯是陈某自己的意思，却与明教无关。这一节须得言明在先。”秦渐辛怫然道：“我只道陈香主是豪爽之人，却如何这般吞吞吐吐，欲说还休？既是如此，在下当了这身道袍，自还这酒钱就是。”陈谈忙道：“实不相瞒，陈某一个时辰前收到飞鸽传书，说是贵派大举调集人手东下，不知何意。敢问少侠可知道此事么？”

秦渐辛一惊，心忖：“定是董师叔知道师妹之事，调集人手抓我来了。这姓陈的却道是去寻明教的晦气。”当下微微一笑，却不做声，心道：“你适才不肯说你明教中事，我现下不说天师派之事，你也不能来怪我。”陈谈见他不答，又道：“江湖无知之人传言，敝教方教主与贵派张天师不和。但贵我两派中人自然知道绝无此事。只是近几年来，贵我两派确实有不少误会，贵派天师豁达大度，极力克制，敝教上下，都是极感盛情的。”

秦渐辛全不明其中因果，却不愿让陈谈瞧出，当下冷笑道：“原来贵教三番两次向敝派挑衅，都是误会？”陈谈叹了口气，说道：“陈某任江西西路副香主，已逾十年。这其中的原委，旁人不知，陈某却是知道的。”秦渐辛不知如何接口，仍是微微一笑，默不作声。

陈谈见他面上全不现喜怒之色，又叹了口气，说道：“敝教方教主为人是极为傲气的，虽明知其中误会，却不肯派人上龙虎山解释。以至双方嫌隙越来越深。陈某人微言轻，明知解释也是无用，也就一直不敢多事。少侠，你既不肯说你姓名，陈某也不多问。只是劳烦少侠向贵派长辈带一句话。”秦渐辛眼皮微抬，问道：“什么话？”陈谈吸了一口气，说道：“这几年中，向天师派挑衅的，决不是敝教中人。”

秦渐辛微微一惊，问道：“不是贵教中人？那却是什么人？”陈谈摇头道：“若是敝教中人在江西西路行事，陈某断无不知晓的道理。想来定是有人有意挑起贵我两派的纷争，以从中渔利。”秦渐辛哈哈一笑，说道：“怪不得适才我运功之时，陈香主没趁机偷袭我，原来贵教是想我做鲁仲连，化解两派的纷争。”

陈谈脸现怒色，说道：“天师派威名赫赫，张天师更是武林中的泰山北斗，陈某是素来佩服的。不过我们方教主可就……嘿嘿。陈某有言在先，来托少侠带这么一句话，完全是陈某自己的意思，却不是明教向旁人示弱。”秦渐辛哈哈一笑，说道：“不错不错，陈香主确实这么说过。若是明教与天师派当真火拼起来，只怕天师派还是胜少败多呢。”他这话却是发之肺腑，他与天师派弟子和明教教众都交过手，只觉明教教众武功虽不及天师派弟子，但人人舍生忘死，奋不顾身，实比天师弟子可敬可畏得多。加之明教教众逾万，天师派却只区区数十人，当真恶战起来，天师派岂止胜少败多，根本全无胜算。

但这话听在陈谈耳中，却纯是一派讥讽之意。陈谈伸手在桌子上重重一拍，怒道：“少侠既然瞧不起明教，便当陈某未曾说过那些话。来日双方大战之时，陈某再领教少侠高招罢。”秦渐辛一怔，已明白陈谈误会己意，待要说几句话解释，却又不愿，当下站起身来，说道：“骚扰了陈香主一顿饭，来日自当报答。”转身便即下楼。陈谈哼了一声，竟不留他。

秦渐辛心中微觉歉疚，但想自己现今已不容于天师派，又怎能化解天师派与明教的误会？若是随口答允了陈谈，只怕反而误事。反正明知天师派外强中干，本就没有与明教决战之意，这次东下不过为了追捕自己，倒也不致当真与明教大动干戈。他对天师派本就无甚好感，内心深处，反而隐隐觉得，若是天师派在方腊手里栽个大大的筋斗，实是第一等赏心乐事。是以与陈谈不欢而散，也并不如何放在心上。

出得楼来，眼见天色朦胧，镇上不少人家已点起灯火。他身上一文钱也没有，自不能寻客栈投宿。心中盘算：“那陈香主说天师派大举东下，我若向东，迟早被他们追上。”当下向南出镇，行了十余里，在野外寻了棵大树，在树上酣睡一宿。次日一早，向南疾行，过了信江，改道向西，黄昏之时已至高阜县，却是在龙虎山正南了。

他一路尽拣荒僻小路而行，只盼遇见剪径毛贼，好寻些盘缠，却是事与愿违。低头看到自己一身破烂道袍，不禁苦笑，心道：“我这等寒酸模样，竟连毛贼也瞧不上我。”无奈之下，只得乘夜摸入高阜县一家富户家中，盗了几十两银子，一件新衣，在野地里换了。心中苦涩：“我一个读书人，竟落到这般田地，迫得去做梁上君子。当真是枉读圣贤书了。”

第七回：死生何足论