钟蕴秀不接寒玉剑，轻轻道：“辛姊姊荷包中的物事古怪，我闻到那香气，也是意乱情迷，原怪不得你。你若为昨日之事心中不安，那大可不必。”秦渐辛一怔，道：“我是真心诚意要……要娶你为妻，何况钟世叔临去之时，虽非明言，也有这个意思。你若觉草率，咱们寻到方教主，便请他主婚如何？”钟蕴秀摇头道：“爹爹若有这个意思，岂能不明言？便是明言了，我也未必肯。眼下本教满目疮痍，教主有多少大事要办，你又怎能为这等小事去烦他？这事以后别提了罢。”

秦渐辛见她脸上丝毫不露喜怒之色，心中惶恐，一咬牙，推金山倒玉柱，拜倒在地，说道：“我一时糊涂，毁了姑娘一生名节，万死不能赎此罪孽。只盼姑娘能答允下嫁，能让我稍稍补过于万一。姑娘若是念着明教之事，秦渐辛一力承担便是。”

钟蕴秀叹了口气，将手笼在袖中，扶起秦渐辛，双手接过寒玉剑，却替他悬在腰间，低声道：“我不肯嫁你，难道是要以此要挟你做什么事么？秦公子，你未免把我瞧得忒也小了。你既然不愿再涉风波，我岂能相强？这同我嫁不嫁你又有什么相干？”

秦渐辛急道：“钟姑娘……”钟蕴秀嫣然一笑，伸手掩住他嘴，说道：“你肯不肯出来担待明教之事，只在你自己。我先前和辛姊姊一起劝你，现下却是无论如何不肯再劝你一个字了。我有言在先，你便是答允杀了杨天王，自己来统合教众，我仍是不肯嫁你。你待要如何，从心而决便是。”缓缓缩回手掌，又是一笑，道：“你说辛姊姊心中对你好，是以不肯弄狡狯来勉强你。难道我便肯么？”说着脸上一红，将头转了开去。

秦渐辛见她微露娇羞之态，心中一动，忖道：“钟姑娘明明是要我答允对付杨天王，这才肯嫁我。她说什么便是我答允了她仍是不嫁我，不过是不肯失了身份而已。后面那句话，虽似欲盖弥彰，其实却是在说，她和辛姊姊一般，心中对我好。”想明此节，脸上不禁也露出笑容。但想到这一答允，今后便是无穷无尽的勾心斗角、腥风血雨，心中又实是不愿。一时为难之极。

钟蕴秀见他脸上神色忽喜忽愁，叹了口气，道：“此事原本为难，也难怪你犹豫。若是实在不愿，那也罢了。若是心里模棱两可，便在这里住着慢慢想明白罢。辛姊姊出手大方，平白送了座宅子给咱们，倒是省了咱们不少心力。”

秦渐辛听她如此说，不敢再迟疑，忙道：“方教主和钟世叔待我不薄，明教之事，我自然义不容辞。我只是在思量，如何措手才是。辛姊虽说方教主在信阳，却也不知是什么时候的讯息了。待得咱们赶去，只怕方教主已走了。便是没走，信阳那般通都大邑，人海茫茫，却怎生找法？”

钟蕴秀轻轻咬着手指，蹙眉道：“这倒当真难了。若是爹爹还在，凭圣火令调动教众，或可找得到教主。单凭咱们两个人，只怕不成。可惜辛姊姊昨儿偏又走了。这可怎么好呢？”秦渐辛心中一动，道：“咱们调动教众来找。”钟蕴秀道：“咱们可怎么调动教众？难道去杨天王那里盗圣火令么？”秦渐辛微笑道：“若能盗来圣火令，咱们还找方教主干嘛？咱们不能调动，难道杨天王也不能么？”

钟蕴秀一怔，登时会意，笑道：“你是要诈降？”秦渐辛咳嗽一声，正色道：“我今世卧龙秦渐辛奉楚王之命，襄助大圣天王杨幺经营洞庭水寨。此次是代表杨、夏两位法王前来向钟大哥道贺。此时我若回洞庭水寨，那是名正言顺，怎么是诈降？”

钟蕴秀歪着头想了想，道：“我一个年轻女子，杨天王自不会将我放在心上，更料不到我竟能猜到他在背后捣鬼。可是秦公子，难道他对你这个今世卧龙也丝毫不加提防么？他不敢杀我弟弟，自然也不敢杀我。但对你可丝毫没有顾忌。若是暗中下手，将来教主也拿他无可奈何。”

秦渐辛苦笑道：“我这个今世卧龙，乃是钟世叔和杨天王为了壮大义军声势，有意渲染而来，不过是供起来的泥菩萨罢了。杨天王才干智谋胜我百倍，哪能真将我当一回事了？不过你说得没错，我若是不明真相，那么杨天王会继续将我供着，一旦杨天王对我有丝毫疑心，只怕我性命难保。是以咱们不去则罢，若是要去，须得趁我身上伤还没全好，立时便动身。若是迟了，只怕要惹杨天王疑心。”

钟蕴秀道：“说的也是，那么我们今日便动身么？”秦渐辛微一沉吟，道：“钟姑娘，烦你去市街上，去请个郎中来。”钟蕴秀喜道：“此计大妙，与其咱们去投他，不如让他找到咱们。”秦渐辛笑道：“我伤势虽好了大半，但若要假装身发高热，只怕以我的功力也还办得到。”身子晃了几晃，作势便要摔倒，呻吟道：“钟姑娘，我若是……若是重伤不治，你便……你便自己去寻杨……杨天王罢。”钟蕴秀啐了他一口，自行出门上街不提。

秦渐辛自回房中躺下，一宿没睡，却也当真有些困乏，闭目养了会儿神，正要朦胧睡去，忽听得房外钟蕴秀的声音道：“秦公子，你睡了么？宋舵主来了。”秦渐辛忙将头发打乱，作出萎靡不振之相，呻吟了一声，却不答话。

房门开处，钟蕴秀满面忧色而入，身后却跟着一名白衣汉子，腰缠黑带，不过三十出头年纪。秦渐辛知道明教制度，寻常教众是白衣红带，舵主一级是白衣黑带，香主一级是白衣蓝带，到得香主之上，已是教中首脑人物，服色反无定制。这白衣汉子既是黑带，多半便是那什么宋舵主。当下呻吟了一声，作势便要坐起身来。那宋舵主忙抢上扶住，说道：“秦军师身上有伤，只管躺着便是。”

秦渐辛一怔，道：“你叫我秦军师？”那宋舵主躬身道：“小人宋惟义，原是杨天王军中小队长。洞庭湖水战，全仗秦军师神机妙算，小人这才积功升为长沙分舵舵主。到任方才半月，实不知军师竟在长沙疗伤，直至今日方才请安，还盼军师恕罪。”秦渐辛心中一凛，忖道：“杨天王手脚好快。”口中却道：“宋舵主不必多礼，在下不过一些皮外伤，在这里将养了半月，已好了大半。钟姑娘常年在楚王府中，不免大惊小怪。其实这点伤不碍事的。”

宋惟义向钟蕴秀微微躬身，道：“原来姑娘是钟左使千金，失敬。”又向秦渐辛道：“启禀军师，小人已将长沙城最好的大夫尽数拘来在此，还请军师就治。”回头大声道：“都给我进来！”秦渐辛见他听得钟蕴秀是钟相之女，竟丝毫不以为意，却对自己大献殷勤，心中对他甚无好感。又见进来的十几个医生人人战战兢兢，面如土色，更是不悦，皱眉道：“宋舵主，你可是吓着众位大夫了？本教兴义师，以不扰民为先。我这点小伤，你便找了这许多大夫来，若是旁人有什么重病，岂不是耽误了？”

宋惟义躬身道：“小人处事不当，军师教训得是。军师爱民如子，这等仁义胸襟，小人佩服得五体投地。”秦渐辛哑然，心道：“我这么一点年纪，哪里便有儿子了？却说什么爱民如子？杨天王精明强干，怎地甫掌大权，便重用这等小人？”实不愿和他多说，懒懒道：“既然请来了，便给我把把脉罢。”说着将手腕伸出，却潜运内力，周身发热，脉息紊乱。

为首那大夫见秦渐辛斥责宋惟义，知他乃是大人物，忙抢着上前，便替秦渐辛把脉，凝神辨认脉象多时，说道：“依小人之见，这位公子脉搏洪盛，体内高热，乃是阳盛亢燥，气血两旺之相，须得先稍稍放血，再以凉药……”他尚未说完，宋惟义已然大怒，反手一掌将他打了个筋斗，骂道：“哪里来的庸医，却在这里胡言乱语。秦军师乃是外伤失血，如何却反要给他放血？这不是存心要谋害秦军师的性命么？”

秦渐辛冷冷道：“宋舵主，你懂医道？”宋惟义一怔，躬身道：“小人不懂。”秦渐辛道：“你既不明医道，怎知这位大夫说得对不对？若他说得对，你却不许他说，以至秦某不治，却是他害我性命，还是你害我性命？”宋惟义大骇，跪倒在地，颤声道：“小人不敢。”秦渐辛又道：“本教教规之中，似乎有不许伤害不会武功之人这一条罢。这大夫不会武功，你怎能出手伤他？”

宋惟义一怔，道：“军师明鉴，本教教规之中虽确有这一条，但咱们起事造反，和官兵血战，那些官兵可也大半不会武功。”秦渐辛语塞，只得道：“也罢，我的伤本不碍事，我已自己开了方子抓了药，不必劳烦这些大夫了。你派人将他们好好的送回去，再拿些银两谢他们。明儿一早，你便陪我去龙阳县见杨天王罢。”

龙阳县在洞庭湖西南，自钟相兵败，杨幺便自引大军屯于此，总领诸路咽喉，接应各路义师残部，择其精锐者分据邻近诸县，积收钱粮，以为久计，却命余众渐退入洞庭湖，以俟整编。秦渐辛沿路见到周遭形势，心中赞叹：“杨天王的才干当真了不起，比我可强得太多了，若是不生异心，岂不是好。唉，他既有这般才干，又不似我这般没出息，又怎能不生异心？”

离城尚有三十里，便见杨幺率了百余骑，前来迎接。秦渐辛与钟蕴秀并骑向前，只见杨幺素衣缟带，身带重孝，纵骑而来，相隔尚有数丈，便滚鞍下马，拜伏在地，放声大哭。钟蕴秀与秦渐辛对望一眼，忙下马扶起，说道：“杨天王与家父乃是同僚，又是叔伯辈，怎可这般？”

杨幺满脸涕泪，正色道：“杨幺与钟左使乃是同僚，与楚王却是君臣之分。自古主忧臣辱，主辱臣死。杨幺手握重兵，却坐视楚王败亡而不能救，恨不得以死相谢。只因顾虑钟义太子年幼，无人辅佐，这才腆颜苟活。现下见到钟姑娘，实在是无地自容。”说着放声大哭，涕泪交作。钟蕴秀明知他是假意，但触动衷肠，想起父亲，不禁也流下泪来。

秦渐辛暗暗皱眉，心道：“杨天王这般做作，未免太过。任谁看了，都不免起疑。以杨天王之精明，怎会如此愚笨？这不是太不合情理么？”不愿陪他作戏，当下大声道：“杨天王，眼下兵败之际，百废待举，有多少大事要办，这般哀哭，难道楚王便能活过来么？”杨幺哽咽道：“秦公子说得是。钟姑娘放心，杨幺有生之年若不能雪此大仇，皇天不佑。咱们先回城中，我正有几件大事要向秦公子请教。”

秦渐辛点头道：“我也正想向天王进言，城中人多耳杂，不如请钟姑娘先回城安歇，我和杨天王骑马散散心罢。”杨幺微一犹豫，道：“如此最好不过，便请钟姑娘先和太子相见，咱们慢慢再商议复仇之事。”钟蕴秀向秦渐辛瞧了一眼，眼光下移，却停在他腰间寒玉剑上，跟着转过头去，轻轻道：“我可真倦了，那么我便先入城了。”

秦渐辛一凛，忖道：“钟姑娘是要我立时便动手，取杨天王的性命么？”隐隐觉得杨幺正自在一旁向自己凝视，心中怦怦乱跳，哪里敢转过头去？只觉全身不由自主的发僵，忙长叹一声，翻身上马。

杨幺俟众人去远，这才上马，和秦渐辛并骑向东，淡淡道：“秦公子不知有什么话要对老哥哥说。”秦渐辛听他语调殊不寻常，直如看穿自己心事一般，一阵慌乱，忍不住便要拔剑出手，手掌才微微一动，忽想：“杨天王城府如此之深，我与他相处时日不算短，竟从未见他当真与人动手。我虽自觉有可胜之机，却只是从仇法王、傅鬼王的武功推断，若他乃是深藏不露，却又如何？”他自知真实武功较之诸法王均有所不及，若是弄巧，或可侥幸胜得仇释之、傅龟年之流，但月前与曾埋玉交手，便全无抗拒之力。杨幺位列十二法王之首，若说武功犹在曾埋玉之上，也不是全无可能。

杨幺见他不答，又道：“秦公子有心事，是么？”秦渐辛急中生智，大声道：“不错，杨天王，你教我好生失望。”杨幺微笑道：“不知老哥哥做错什么事了。”秦渐辛道：“长沙分舵舵主宋惟义，是你新近任用的，是也不是？”杨幺道：“不错，那便如何？”

秦渐辛道：“那人是个阿谀小人，因见钟左使归天，便对钟姑娘不甚恭敬，却只对我大献殷勤，那也罢了。但他甫任长沙分舵舵主，便擅作威福，大损明教声誉。杨天王，眼下方教主不在，明教大权尽归于你。你却任用这等小人，岂不让百姓失望，教众寒心？”

杨幺喜道：“那宋惟义可是扰民了？”秦渐辛一怔，道：“不错，我虽只管中窥豹，却也知此人扰民之举必定不少。杨天王，明教之中多的是好汉子，你却任用这等人，我不找你理论，却找谁去？”杨幺哈哈大笑，道：“我原知此人必定扰民，果不其然。看来我这番心思，终究没有白费。”

秦渐辛大惑不解，道：“杨天王另有深意么？可否明言？若是言之有理，我自然向你磕头赔罪。”杨幺笑道：“那却不必。秦公子，你熟读史籍，可知道王垕这个人么？”秦渐辛又是一怔，低头想了想，道：“有这么个人么？”杨幺将马鞭在空中虚击一下，笑道：“秦公子一时想不起来，也不足为奇。此人原是个小人物。我提你一句，你直往汉末三分时去想。”

秦渐辛大奇，低头又想了一回，仍是不知。杨幺笑道：“你若实在想不起来。我便再提你一句。建安二年，袁术在淮南称帝，那曹操奉旨征讨……”秦渐辛登时想起，大声道：“是那个被冤杀的粮官！”杨幺点头道：“不错，曹操军中乏粮，命令王垕以小斛俵散，士卒多有怨心。于是曹操杀了王垕，把一切罪过推到他身上，只说王垕侵吞军粮，这么一来，士卒再无怨心，不久便大破袁术。”

秦渐辛倒吸一口凉气，勒马不前，怒道：“难道宋惟义扰民，是你指使的？”杨幺也勒住马，缓缓道：“我自然不曾命他扰民，但我任用他为长沙分舵舵主之时，便料定了他必然扰民，原是有意要借他的首级一用。”秦渐辛大怒，喝道：“你怎可如此算计自己的部属？”

杨幺叹了口气，道：“我也是不得已。统领大军全仗赏罚分明。洞庭湖水战，宋惟义奋不顾身，斩首八十七级，为军中第一。若不升赏，何以服众？但此人虽不怕死，却是个媚上欺下的小人，若升他为将领领兵，必然误了大事。只好让他做长沙分舵的舵主，怎可说我算计他？”

秦渐辛怒道：“你明知他做了舵主，必定扰民，却有意诱他获罪，这不是算计是什么？若说不堪大用，多赏他些金银财帛，也就酬了他的功劳了。何必却要故意使他有机会扰民？”

杨幺叹道：“秦公子，你是读书人，当读过《论语》。为政之道，不可得罪巨室。楚王起兵之初，用你‘均贫富，等贵贱’六字为号召，虽大得贫苦百姓之心，然湖广南路富贵之家，十有八九家破人亡。其后四处焚烧寺观、庙宇和豪右之家，滥杀僧侣、道士、巫医、卜祝、士人，更是大失民心。兵败身死，原是……唉，那也不用提了。现下若无一颗首级号令，怎能重新安定民心？难道我明教义军真要一蹶不振么？”

秦渐辛默然，杨幺又道：“何况我虽早知他必定扰民，但扰不扰民却在他自己。他若不扰民，难道我还能硬要冤枉他扰民么？他这颗首级，原是他自己砍下来的。他自己辜负我的一番提拔栽培之意，却怎能说我提拔他为舵主是在算计他？”秦渐辛心乱如麻，虽觉杨幺所言句句在理，但内心深处始终觉得不对，却也不知如何与他争辩。无可奈何之下，只得摇了摇头，不再作声。

杨幺伸手在他肩头拍了拍，笑道：“回头我便令人砍了宋惟义的脑袋，送到长沙去号令示众。秦公子，此人罪有应得，你本是来向我告状的，怎么竟反替他说起好话来了？这不是奇怪得紧么？哈哈，哈哈。”

秦渐辛叹了口气，道：“不错，此人的确罪有应得。杨天王，我要说的话说完了。咱们回城去罢。”杨幺笑道：“先别忙，你要说的话说完了，我却还有话对你说。秦公子，楚王兵败，乃是方梵王发动了白莲宗，与那孔彦舟里应外合之故。可是你和钟姑娘却似乎对我大有见疑之意，只道是我杨幺在暗中捣鬼。此来龙阳，原是要伺机取我杨幺的首级，以祭奠楚王父子。秦公子，我说的没错罢？”

秦渐辛只觉天旋地转，脑海中乱作一团，第一个念头便是伸手去拔腰间寒玉剑，但手足竟似僵住了，无论如何伸不出手去。背心中冷汗涔涔，半晌方道：“你怎知道？”

第十八回：薄暮临征马