凝夏见好好一个人，分明下午还是站着走出去的，眼下却不省人事被横着送了回来，她当即便急了。

“你们！你们这是做了什么！怎么伺候娘娘的！”

而御前的人竟笑道：“嗨，凝夏姑娘说什么呢？这也是你们娘娘咎由自取啊。”

凝夏怒目圆睁：“你们说什么？”

他们笑嘻嘻地走了：“自求多福吧！谭家勾结戎狄，已经不行咯，陛下已经派人将他们全部圈禁了。”

此言犹如惊雷，炸得凝夏步步后退。

万嬷嬷出现，扶了她一把，低低道：“别管旁的，先去照看娘娘。”

凝夏站住了，她猛地眨眨眼，定住了神：“对，娘娘……我要去照顾她……”

躺在床上的周妙宛面色苍白，一只手无力地垂下床沿，整个人了无生气。

凝夏过去一摸她的手心，一点暖意也没感到，眼泪登时就掉了下来，她忙把周妙宛的手揣入怀中暖着，又叫人去冲汤婆子。

感受到些微的暖意从指尖传来，周妙宛缓缓醒转。

她想说什么，可是喉咙发紧，出不了声。

凝夏看着她如此，眼泪如断了线的珠链滴滴滑落，打在了她的手背上。

周妙宛抬手，轻轻拭去凝夏眼角的泪。

凝夏心疼道：“娘娘，您这是怎么了？”

怎么了？

周妙宛想，不过是跪了一夜吧。

天光乍破的时候，她实在支撑不住，晕了过去，朦朦胧胧间，她听到李文演叫了宫女来，为她换了干爽衣物。

周妙宛看着凝夏，摇了摇头。

受了风，她的声音已经哑了：“我饿了。”

凝夏抹抹泪，“好，娘娘，奴婢去给你拿吃的。”

嗓子发紧，往日最爱的糯米糕，周妙宛其实根本吃不下去。

可是，她现在不能垮掉。

她如果垮了，那更无人能为家中分辨了。

所以她就着热水，强把嘴里的东西咽了下去。

她的脑子一片混沌，想不通李文演到底想要做什么。可既然他想看她求他，那她求便是了，周妙宛想。

她知道李文演把一个卷轴一起送了过来，于是她命凝夏，把它打开来看看。

“宁可食无肉，不可居无竹。”周妙宛喃喃道，她不解他是什么意思。

但是她还是强打起精神，就着凝夏的胳膊下了床。

凝夏有些急了：“娘娘，您休息休息吧，急着起来干什么？”

尽管两膝刺骨般的疼，一站起更是如是，可周妙宛还是执拗地起了身。她走到桌前，展开这幅题字。

都说字如其人，可李文演的字潇洒自如、严整有古风，完全不似他本尊。

周妙宛苦中作乐地想。

不是要讨好他吗？那她在题字旁做一幅画送他吧。

周妙宛屏气凝神，拿起了久违的画笔。她也算个正经闺秀，琴棋书画都入了门，其中唯一称得上擅长的便是画了。

凝夏在旁看得一头雾水：“娘娘……”

周妙宛没作声，她足足站了几刻钟，直到两股战战，终于到支撑不住的边缘时，刚好绘下最后一枝竹叶。

来不及叫人装裱，只待墨干，周妙宛便将她的画卷进了纸筒。

她对凝夏说：“去叫肩舆来。”

凝夏应声而出，片刻间，她沮丧着脸回来了：“娘娘，下头人说，皇上命人将皇后仪仗和舆驾全撤了。”

周妙宛很快便想明白了。

无非是想蹉磨她罢了。

凝夏方才看见了周妙宛双腿微颤，几乎站不住，便知她腿上定是受伤了，于是她跺了跺脚，说：“娘娘，奴婢背你去！”

周妙宛摆手拒绝：“扶我到门口吧。”

李文演既要狠心蹉磨她，那她不如让他尽兴吧，也许就能抬抬指缝，多给谭家一线生机。

她抱着那幅画，在青石子路上踽踽独行。

昨夜才下过雨，今儿虽放晴了，可这路还是很滑。膝盖如同老旧的门闩，咯吱咯吱，发出了抗议的声音，周妙宛提起小心，不敢摔跤。

再摔一跤，她恐怕会真的走不动路了。

此时正是清早，不似昨夜大雨，宫道上寂寥无人，眼下有不少洒扫、做事的宫人在来往。见了皇后独身，趔趔趄趄地行进，个个是惊讶万分。

周妙宛当然能感受到往来宫人甚至嫔妃的侧目，她憋着一股气，好不容易走到了乾清殿。

殿前的侍卫依旧没有拦她。

果然，李文演在等她。周妙宛深吸一口气，长驱直入。

他应该是刚下朝，身着朝服，头上顶戴未摘，正坐在案前闲闲地翻阅几本奏章。

见周妙宛来，他并不意外，甚至连头也没抬：“皇后怎还没离宫？”

她说：“没得陛下首肯，臣妾不敢走。”

李文演从奏折堆中抬起头，眼神戏谑地上下打量着她：“今日是皇后自己要留的，可不是朕强求。”

他把“强求”二字咬得格外暧昧，周妙宛听出来了其中的嘲讽之意，她咽下喉间苦涩：“是臣妾自愿的。”

她恭顺地折颈垂眸，取出了方才成的画放在李文演面前，说：“陛下赏的字，臣妾不解其意，可瞧着实在有些空落落的，就自作主张添了幅画上去。陛下瞧瞧如何？”

见他没推拒，周妙宛便在他眼前展开了字画。

袖中婉伸的柔荑纤长柔弱，就是差点血色，李文演看了一眼便别开了视线。

“这便是你讨好朕的手段？”他问。

周妙宛垂眸不言。她不傻，知道他想要的是她自荐枕席，可受过的教养终究让她做不出那样的事情。

没有得到她的答复，李文演隔着桌子，强行拽住了她的手腕。

他陡然间爆发的力气让周妙宛懵了个彻底，再回过神时，她半边身子竟都被他拽倒在了冷硬的桌上。

笔砚被两人的动作带翻了，墨汁横流，她身上、他身上、还有那幅竹影轩窗图上尽是乌黑的墨色。

见她表情变得慌张狼狈，李文演才笑，拿沾了墨渍的手去刮她脸颊，说道：“这才有求人的样子。”

他捡了两本奏章丢到她身上，说：“画有什么好看的？不如看看这个。”

周妙宛急忙接过。

谢丞相及诸多大臣联名上表，弹劾定北大将军忝居高位、守土无功。

她一目十行地看下去，竟在联名上表的人中看到了自己的父亲、永安侯。

周妙宛忽然就想了起来，之前曾撞见周妙颜同德妃走得很近，一起来拜诣李文演。

她合上奏章，艰难地从桌上爬起来，她问李文演：“可是陛下让他们做的？”

李文演坦然应下：“是朕让谢丞相启奏的，皇后打算如何？”

她能如何？她还能如何？

周妙宛收起唇边苦笑，道：“臣妾也很想知道，陛下想要如何。如果想让谭家死，何必弹劾什么不痛不痒的‘忝居高位’？”

“当然是因为，朕想要给皇后一个机会啊，”他说，手指不经意地摩挲着她送的画。

见她又要跪，李文演轻笑一声，拉住了她的小臂：“站着说，跪疼了，朕是要担心的。”

周妙宛闻言，打了个冷颤。

就仿佛昨夜看着她在雨幕跪了一夜的人不是他一样。

她的嗓音喑哑，藏着昨夜风雨的痕迹：“臣妾恳请陛下，给臣妾一个回谭家探望的机会。是是非非，臣妾想亲去问一问外祖父。”

李文演不意外她会提出这样的要求。

他说：“朕允了。”

周妙宛来不及喜悦，就听得他冷冷补充：“那朕的皇后，想好拿什么来同朕交换了吗？”

她轻叹一口气，说：“臣妾这条命，陛下随时拿去。”

他眼中似有不屑：“朕不要你的命，只要你答应朕一个要求。”

她无从选择：“听凭陛下旨意。”

——

是夜，一顶朴素的小轿从东边的角门悄然出宫。

周妙宛闭着眼坐在车内。

腿从胫骨一路疼到膝盖，钝刀子割肉般的痛感让她腿都不敢弯，只敢直直地伸着。

若是李文演没有坐在她的身侧，她一定会用手心去揉揉自己的膝盖。

可是他在旁边，周妙宛拿不准他的想法，自认多做多错，于是忍着痛一动也不动，连眼睛都闭上了，权当自己是个死人，连呼吸都放慢了。

也不知过了多久，小轿停了。

周妙宛睁开眼时，身边的李文演已经先她一步跳下了轿子。

她不敢耽误，怕再起变化，也敢赶忙要下来，可她腿脚伤到了，动作起来笨拙到有些艰难。

李文演就在一旁叉着手站着，他冷言瞧着她不甚雅观的动作，心下想笑。

哪怕旁边杵着棵树，她估计也会扶上一把好下来，可旁边是他，她宁可艰难地往下爬也不愿碰他一下。

更别提主动要他帮手。

李文演收回了眼神，转身飞身上檐。

周妙宛好容易下来之后，回身已无他的人影，而面前正是谭府，可门口把守的兵士她看着眼生得很，一见便知不是谭家的侍卫，而是李文演派来把守的人。

兵士没有拦她，也没有替她开门的打算。

周妙宛用尽全力，推动了红木的大门，从门缝中钻了进去。

甫一进去，她便看到了外祖父。

月光漫溢在有积水的庭院中，还未绽放香气的桂花树下，谭松背着手茕茕孑立，昏黄的眼睛不知在看何处。

听得脚步声，他转过身来，正见周妙宛呆呆地立在原地看着他。

他下意识摸了摸自己的后脑勺。

周妙宛想哭，可不知为何没有眼泪。

外公的头发，已经全白了。

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