三年未见的谢淮让林棠有一瞬恍惚。

从十四岁到十七岁, 在军营中三年，他似乎彻底换了一个人，成了真正历经沙场的将军，又似乎除了眉眼间的神情和线条更坚毅外毫无改变, 还是当年那个缠着她想打败她的少年。

战争还在继续, 林棠没有过多纠结于谢淮的变化。

她令杨树查验了谢淮的身份，命他上马带路：“各处情形如何？”

谢淮也并不多言, 直接对林棠讲起了目今大周和渤海前线的局势。

平东军三月初奉皇上密旨对渤海国开战, 初战大捷, 顺利破第一城后又连破数城。

可这五六年来, 不是只有大周在做开战的准备。

渤海立国百年余, 自是不乏人才。在第一城猝不及防被破后，余下数城的渤海军队只会做有限的抵抗，待城内城外百姓和粮草兵器辎重财物转移完毕, 便弃城撤退, 只给平东军留下了数座空城。

“渤海国共六郡一百二十八县, 平东军已攻下大川郡中的七县。”谢淮请林棠下马, 将她引入议事厅中, 匆匆来往和站岗的将士们看到林棠, 视线都不禁在她身上停留，“只要攻下大川郡，便能深入渤海内地了。”

“末将谢淮攻下李成县，归来复命。”林棠与厅内平东大将军和诸高阶将领见毕，谢淮方行礼复命。

谢淮正要汇报战况，林棠从身后甄英莲手上接过一个锦匣打开, 捧出一卷圣旨。

“白如易、谢淮、李茂存、耿仁……接旨。”

平东军攻下七城, 自然有许多将士立功得升。渤海被攻破的第一城便是谢淮率先率部破的城门, 在林棠携旨到来前，他已经实际领了正三品指挥使之职，只待一个正式的任命。

宣旨毕，林棠将圣旨和相应文书交给平东大将军谷浩。

身为二品督军，林棠的品阶不如平东大将军，实际地位却与其不相上下。她又有清宁公的爵位，谷大将军便请她上主座。林棠推辞，只在他下首就座，示意众人不必在意她，且听谢淮汇报战况。

李成县是渤海在大川郡以南的最后一县，攻下此县，渤海重镇大川郡便已全然暴露在了平东军的锋芒下。

但大川郡郡如其名，郡周多崇山峻岭大川大山。从大周辽源省进入渤海有三条路可选，其一是走正北方向的云川岭，其二是走正东方向的大沼泽。云川岭极其险峻，盛夏山顶仍有积雪，在冬日会被大雪封山。而黑泽本身在冬日没有那么危险，其附近却多能藏满敌军的密林，大军行进时易被埋伏，也不是一个合适的选择。

而走唯一的一条官路，恰恰必要经过大川郡。

谷浩令几支军队转往李成县，又亲自到李成县坐镇。林棠身为督军，自要随行监督。

对大川郡的第一次试探性进攻很快开始了。

平东军作为大周东北方向专门针对渤海的大军，平时编制为十五至二十万人，这几年因筹备战事，平东军募兵训兵，战前又从各地抽调军队，此时共已有六十万人之众，其中三十万余是可以上前线的精兵，另外二十余万则是预备役并负责后勤杂事。

一般正四品指挥佥事麾下至少会有两千四百员士兵，正三品指挥使则至少可指挥六千余人的军队。此乃战时，军队扩充，每位将军手下的士兵也有增加。现今谢淮麾下便有两万余精兵，都是至少上过几次战场，经过血与火的好汉。

但军队之中也有明争暗斗、倾轧算计。攻打一国这样的大战既有风险，也是难得的机遇，人人都想凭功封妻荫子，享一世荣华。谷大将军年近六十，乃当年东平郡王的旧部，既有几分真本事，也深知平衡之道。谢淮确是有大才之年轻将领，从军三年便升至正三品指挥使，桩桩件件功劳都是实打实的。可他毕竟出身豪门贵胄，乃是皇后娘娘家中亲侄，若只令他一人立功，便是拦了别人的路，也不利于军队人心管理。大川郡城外地形险要，不能直接攻城，最好先用火炮破坏墙体，而会用清宁炮的炮手在每位指挥使手下都有不少。因此本次他并不用谢淮，而是用了别人。

谢淮自会认字起便和长辈学习朝堂政事，后又随林棠亲至宁西军中学习三载，又如何不知人心平衡之理。谷浩不用他，他并不在意，安抚了不平的下属们，又给亲信将领交了底。

他们不会闲太久。现今是五月，最多再过一个多月，不到七月，谷浩一定会用他。

渤海国山川地图有大半都是谢淮亲手画出来的，在平东军中，他是对大川郡附近地形甚至整个渤海地形都最熟悉的人。他曾混入大川郡城中，甚至混到了大川郡修建城墙的劳役里，知道渤海国这几年对大川郡城墙下了多少工夫——几乎是尽全国之力——去修整加固。

皇上于今春下定决心开战，不再多准备两年，至少有一半是因他的这一条消息。

谢淮不后悔几次命悬一线，他早就知道，经过这几年，只要他活下来，攻下大川郡之功必会是他的。他也感谢他的出身，让他不必费心去找什么靠山，也不会有人敢吞没他的功劳。

而且，他觉得很可能会发生，却不敢抱有期待的事真的发生了。

就如八年前攻打西胡一样，今次攻打渤海，仍然是姐姐来做督军。

今年之前，大周与渤海和平了三十余年未有战事。谷浩空有年纪，其实并无真正指挥作战的经验，论起真实水准远不如姐姐。

姐姐分明知道若想攻下大川郡，似如今这样硬攻几无成功可能，却并未反驳谷浩的战术，应是在等待时机。

大川郡城墙坚硬无比，就算是清宁炮也很难造成关键性的伤害。就算堆砌炮弹炸开了几个口子，城中数万渤海将士也会迅速补好缺口。更别说大川郡以北便是渤海国富饶的腹地，人马粮草会不断地支援过来。

大周国力空前强盛，当然能和渤海消耗得起。可对于渤海来说，今次是护国之战，从上到下的信念必然都坚强无比，这是平东军无论如何也比不过的。且朝廷对于本次与渤海战争的支持也是空前的，五年内工部生产的几乎所有清宁炮和燧发枪都先供应平东军，粮草人员都极大充足。攻下几座小空城还算小事，只要占有土地，再慢慢移民发展就是，但若被一大川郡拖住，消耗太多财物和太长时间，便是作战不利。

一旦朝廷内部撤军的声音多了，平东军上下很可能不但不会升官加爵，还会有人因开战失败负责——降级或直接流放、丢命。

谷浩为人谨慎惜命，好处在于他并不自视甚高，不是硬撑着拉不下脸的人。

最多一个月，谷浩一定会问姐姐的意见。为了不承担责任，或许他还会将指挥大权让给姐姐。

谷浩不让大权则已，若要让，他必不会让谷浩还有拿回大权的可能。

姐姐可不能担了责任，功劳却成了别人的。

渤海并非弹丸小国，攻打不易。皇上登基近二十载，年过不惑，已有可被称为明君的文治武功。若此役失败，空耗国力却无与之相配的收获，不但会影响后世史书对皇上的评价，朝中大臣和民间舆论更会立刻给到皇上压力。

只怕皇上派姐姐来，正是要留一道后手，也是对姐姐抱有期待。

那他更要想办法，让姐姐在平东军的地位更稳固，无人可以动摇——虽然姐姐可能不需要他的帮助……

为什么不去问姐姐呢？

谢淮猛地迈出一步又停下。

虽然这半个月姐姐对他还是很冷淡，看他的眼神和看别人并无不同，可每次和姐姐眼神交汇，他都确定姐姐明白他在想什么。

而且……他已经长大了。

只要姐姐不认为他还是个孩子，就算他要和其他人在同一条线上竞争，他也愿意。

李成县是谢淮攻下来的，也是谢淮的部下在各处防守。为保安全，谢淮每日都会几次亲自到各处巡逻。

现下正是二更，该到去他夜巡的时候了。

谢淮将全县巡遍，又至大将军下处后，才往督军处来。

二更过半，他来到了林棠所居院落附近。

就算林棠只是来平东军做督军，皇上也给她配了一千禁卫护卫安全，暂皆由杨树统一管理，只听林棠一人指挥。

林棠居处周围日夜有禁卫把守，其实不需谢淮亲来，但他仍旧每日过来。禁卫们都知他与林棠有旧，又钦佩他的能为，杨树等本在林棠身边的禁卫又和他极好极熟，所以就算林棠态度平常，禁卫们对他也很友善。

平日谢淮只在林棠附近巡视过就走，并不入内。

既然姐姐不想让人知道他们曾经多么……亲近，在得到姐姐的暗示或明示之前，他不想给姐姐带来任何可能的困扰。

但他今日有事，有正事。姐姐已经到平东军半个月了，前几日常总兵常子山还来拜见过姐姐，他当然比常子山更有理由和姐姐叙旧，不然岂不让人以为林谢不和？

所以来这一次应该无妨。

谢淮对禁卫说想求见林棠，那禁卫果然并无异色进去通传。

过不到半刻，谢淮被禁卫请进去。他打量这处居所大概不算委屈了姐姐，不过姐姐并不是在意这些身外之物的人。

可行到一半，他忽然听见一阵打斗的声音，竟然还有燧发枪的开枪声。

谢淮霎时绷紧了全身。

他能确保城防毫无问题，平东军中竟然有人敢暗害姐姐？

给谢淮引路的禁卫也瞬间进入了警戒状态。谢淮让禁卫速带他去林棠院中。

看见披着薄披风松柏一样站在正房门口的身影，谢淮想立刻到她身边去保护她。

但他现在只是清宁公的客人，督军的下属。

他停下脚步扬声：“末将谢淮前来拜见督军大人。”

“你过来罢。”过了几瞬，林棠的声音被微凉的夏风送到谢淮耳中。

“姐姐？”谢淮试探着叫了一声。

打斗声已经停了，他却不敢放松，依然紧绷着精神。

他迈步上前，却觉得脚步轻飘飘的。

“你觉得会是谁？”林棠没有看离她三尺远的谢淮。

“当是对姐姐心存不轨之人。”谢淮说。

“呵。”林棠轻笑，“真没想到平东军里也有这样色胆包天的人。我这院子里可还住着几个有品级的女官。”

“谢将军。”林棠改了称呼。

“末将在。”谢淮立时明白过来，她是要让他用平东军将领的身份说话。

“我问你，按大周军规，意图以下犯上，刺杀侮辱上将者，该当何罪？”

“按军规当斩！”

“好。”林棠拍拍手。

“谢将军，去请谷大将军来罢。”

谢淮将谷浩和几位总兵请到的时候，林棠院中已经被火把照得如同白昼。

谷浩额角滴着冷汗进来，看见了被绑缚着跪在院中的几个平东军，一时心火上涌，夺过亲卫手中的马鞭就是一人几鞭。

那几人被堵着嘴，只能“呜呜”出声。

认出了被绑着的人里为首的竟是一个四品指挥佥事，谷浩简直想当场把他砍了算了！

“谷大将军。”林棠慢慢从台阶上走下来，“劳烦您这么晚还走一趟。此事要按军规处理容易，可敌军在前，我不好自专，只好问大将军的意思。”

谷浩虽然愤怒，但一路上心里早思考过几遍，他该如何处理才能既让林棠满意，又不伤他的威信，还不会影响军心。

现见林棠有意让步，他心头一转，试探道：“如今在战时，本便该更严格军规，这几人犯下的事本便当斩。就算督军大度有意轻放，可若因此影响军纪，就得不偿失了。”

林棠道：“大将军所言有理。可这几人里还有才立了功的将军，若不顾往日的功劳苦劳，只顾今日之过，岂不伤了军心？”

谷浩心中有数了。

看来清宁公也并不想让军心不稳，且不想在平东军里结仇。

不过以她的名望，真处理一个四品指挥其实也算不得什么。

心中虽有疑惑，但林棠此种态度无疑是帮了他的忙，谷浩便顺着她叹道：“公爷心胸宽广，在下不及。”

他问：“不知公爷想怎么处置这几个人？”

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