这一条消息，看似无关紧要，只不过是一句随意的夸耀。

但是，揆一从这条消息听到的是。

一个崭新的帝国从废墟之中建立了起来，他们的内部平稳，北方也没有了威胁。

现在，东方帝国转过了身来，帝国的目光不再投向北方草原的方向。

而是投向了南方，投向了广袤的海洋之上。

这对于他们公司，对于他们荷兰来说，无疑于是一场巨大的灾难。

揆一看着停泊在码头之上大量的舰船，仰望着那几艘宛若海上堡垒的恢弘巨舰。

这样的战舰，恐怕还在不间断的下水之中。

东方帝国所具备的财富，所具备的实力，无容置疑。

这一点，揆一很清楚。

在三年以前，他们打听到，在北方的边疆，大明帝国曾经与北方的鞑靼人爆发了一场大战。

双方共计投入了超过三十万的部队，双方投入了数百门火炮在漫长的阵线对射，又在漫长的疆域之上搏杀。

而在同时，大明帝国仍然有大量的军队在和帝国疆域内部的叛军交战。

大明帝国的军队总数，是一个让人感觉到恐怖的数字，他们有超过百万的军队。

一个国家所拥有的军队数量，甚至超过了整个欧洲的数量。

如今，这个帝国更是拥有着一支规模庞大舰队。

他们的舰队之中，虽然还有相当一部分的战船还停留在数十年前。

但是那十艘载炮多达五十门的新型风帆战列舰，代表着这个偌大的帝国，并没有再继续的沉寂下去。

揆一的心情沉重，他紧咬着牙关，努力的保持着镇定。

他的目光向前，看向那艘正缓缓停靠的巨舰。

那艘巨舰，全身用红漆涂抹，舰首的破浪像是一条鎏金的龙像。

揆一认得龙像，那是东方皇权的象征，是东方帝国皇帝的才能使用的纹章。

高大的旗舰之上，无数身着赤色军服的士兵手按着佩刀，居高临下的向他俯瞰着，神情冰冷如铁。

伴随着旗舰的靠岸，沉重的钟声缓缓的响起。

号鼓响起，大队大队的士兵，簇拥着一名身着赤袍，头戴铁冠的将军缓缓而来。

一面面高大的旗牌，一面面招展的赤旗。

伴随着无数闪烁着冷芒不断的跃动。

在开路的士兵最终站定，继而分开之后，揆一也终于见到了前来接受他们受降的将军。

一名罩袍束带的甲兵率先迈步，走到了队列的最前方，高声令道。

“大宸帝国，南海提督，澎湖伯，戎至！”

通译同样高声的进行着翻译。

揆一的双腿颤抖，他闭上了眼睛，低下了头，屈下了双膝，缓缓的跪倒了在地。

随同揆一一同跪下的，还有其身后的一众副官、贵族、以及身后上千名荷兰东印度公司的士兵。

这是事先他们得到的命令。

若不遵从跪拜的命令，帝国绝不会接受他们的投降。

在生与死之间，做出选择，并不艰难。

他们在欧洲，也同样会行跪礼。

他们曾经在很多国家的官员面前，倨傲的不肯下跪，只不过是认为自己高人一等。

在濠境的葡萄牙人，跪拜明朝的官员之时，可没有半点的犹豫。

曹鼎蛟身着麒麟袍服，目光从一众跪拜的荷兰人身上缓缓的掠过。

他的心绪并没有多少的起伏。

因为在他看来，拥有不过千余兵马的荷兰人，实在是孱弱无比。

这样的胜利，实在是唾手可得。

十数年前对于荷兰东印度公司可谓沉重打击的澎湖海战，放在当时风雨飘零的明朝，也不过只是一省一地的局部战争。

甚至都没有引起朝廷中央的多少关注。

曹鼎蛟稳步向前，一路走到了跪服在地的揆一近前两步的距离。

身侧的亲兵抬着坐椅亦步亦趋，最终放在了曹鼎蛟的身后。

曹鼎蛟轻振袖袍，缓缓坐下，俯视着揆一。

“抬起头来。”

曹鼎蛟的声音平稳，并没有带上任何的情绪。

通译也是不急不缓的翻译着。

揆一的身形微振，稍微直起了身，抬起了头。

目光向上，正对上了曹鼎蛟锐利的眼眸，揆一的目光躲闪，下意识的避开。

他的心中畏惧，只敢盯视着地面。

他知道，这位帝国的伯爵，轻易便可以决定他的生死。

“我听说，你们的国家，叫做尼德兰，在遥远的西方。”

曹鼎蛟的目光平静，淡淡的问道。

身侧的通译以极快的速度，将他的话语翻译而来。

揆一微微躬身，回答道。

“伯爵阁下的学识渊博，我们的国家确实……”

但是他的话语并没有说完，便已经被曹鼎蛟所打断。