那名叫若兰的女子不知他的想法，躺在床上，心里百感交集，不知是什么滋味。尤其那婆子的话在耳边往来，如今自己白璧生瑕，难道还能重归心上人身边？

再想起这假知县李炎卿，生的面貌英俊，又对自己一片情义。至少以自己生平所见，就不曾有一个男人，肯对女子有如此的低声下气。

便是自己当初所爱之人，又几时对自己有过这般好颜色？还不是动辄就拿出大男人的派头，不肯对自己有半点相让？

自己在京中的几个闺阁密友，无一不是家族显赫，门第高贵之人。可是出阁之后，也少不了受夫家管束，还有的遇到那脾气暴烈的丈夫，受过打骂。

一想到她们说起婚姻生活时，那副痛苦模样，以及念叨易得无价宝，难遇有情郎时的样子，她心中微动：或许这就是命。可是一想起自己当初的抗争与往日的文会，联句，几次秉烛夜游，以及昨晚上那番疯狂，她的泪水控制不住的浸湿了枕头。

到了下次送饭时，那婆子朝那女人哼了一声。又朝李炎卿眨眨眼睛，然后故意大声道：“这女人就是自己皮子紧了，欠打。咱们船上有上好的皮鞭，几鞭子下去，就是大牲口也抽的乱叫。刘大老爷不妨拿来朝她身上招呼一顿，她就知道厉害了。等回头您再用您的另一条鞭，好好的拾掇她一回，保证明天她就对您笑脸相迎。”

李炎卿朝那妇人一点头，口中怒道：“越来越不成话了，给我滚出去。再敢在这废话，信不信我一顿鞭子打死你！”

等他再次举着碗凑到床边时，若兰拄着炕坐起身子。“我自己有手有脚，不用人伺候。你是个堂堂的老爷，何必与个下人斗口，没的辱没了你的身份。”

她坐起来的急，却有个物什落在床上，李炎卿道：“你东西掉了。”伸手去拣，若兰忙道：“你放下，我自己来……”

可是那东西已经被李炎卿抓在手里，她哪里夺的过去。却见是一团白布，似乎是被外力强行剪下来的，揉的也皱皱巴巴，看不出任何珍贵处。只是打开之后，就能看到上面那斑斑血迹。

那送饭的婆子指着若兰道：“我说你真是好大的福气，有这么个知冷知热，还肯为你说笑话解闷的男人疼你。当初我那男人娶我时，我心里装着另一个死鬼。洞房的时候死拽着裤子不脱，求他放了我。他却一句话不说，只晓得用那蒲扇大的巴掌来打，然后就把我弄的哭爹喊娘的，他那像个死猪似的睡了。到了第二天，我还没睁眼，他那巴掌又来了，催着我赶紧去干活。可是如今啊，我倒想让他拿巴掌打我，这个人已经没了。你可别等到我这时候才知道后悔，那时候怎么都晚了。”

“第二，你得官不正，将来早晚是个麻烦。我要你奋发上进，好好做好你的官，管好你的县。广东柘林的事，我也听那些强人说起过。回衙之后，你就给我上一到折子，上报到广州府，再转到广东巡抚那。不管吴桂芳是用也好，是不用也罢，你的职责，不能不尽。我要看到我的夫君鹏程万里，而不是困在小小的香山，做个七品小官。”

若兰这几日相处，对这婆子的观感却不恶，反倒嫣然一笑：“多谢大嫂好意。其实前者是我自己有些弯转不过来，难得相公肯让着我。”

“没贼？不能。没贼我大氅哪去了。”

“我刚答应过了，咱们两个以后，全都由你做主。”

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