怜影道:“你在这里做不法之事，还妄想求皇后娘娘恩典？”

思卿对怜影道:“你们先下去。”

她蹲下身，“你又哭了，你哭有什么用呢？”

何美人泣道:“妾进宫来，母亲才会悲伤而故。”

思卿叹了口气，“那你就出宫去看看她吧。”

几日后的宫宴上，思卿和萧绎一直不说话。宴散后萧绎道:“何美人怎么就出宫去了？我都不知道。这样的事，以后要对我讲。”

思卿微微一笑，“她不过出宫去为其母烧香，当日就回西苑了。难道现如今宫眷的小事，我都不能做主了么？”

思卿所生的萧涣、萧汝兄弟自出生后一直跟着皇太后，皇太后过世后思卿曾提出将他们养在自己身边，萧绎委婉道：“他们都大了，不再像小时候那样要长辈照看。”

萧汝、萧涣兄弟年纪渐长，萧绎带兄弟二人出城跑马，回来后却总提起思卿虽然坚韧，萧涣兄弟却退缩。思卿充耳不闻，萧绎还说北境战事不断，日后要多带他们兄弟娴熟弓马。

这日晋位美人的裴氏陪萧绎去京郊狩猎，带思卿所出二子同往。留在西苑的思卿正与周贵妃说话间，却传回了思卿幼子萧涣受伤的消息。思卿听闻今上一行人返回了南内，连忙从西苑赴清溪苑探望，内侍却回报称萧涣兄弟自幼不在思卿膝下长大，此刻只想见已故皇太后身边年长的女官，并不敢劳烦皇后。思卿站在原地，回头见粼粼湖水，只觉得一切都是报应。

萧绎似乎心肠不似往日，周贵妃后来幽幽提起仁宗在藩时为问鼎舍弃王妃与王妃所出数子，意指萧氏凉薄已久，思卿道：“那总还不至于。”

周贵妃道：“您去南内，除了陛下，并无人敢挡驾您。”

思卿只是笑笑，除了自嘲一笑，她似乎什么也做不了。

她一直觉得自己早就看透了世态炎凉，实际上并没有。直到她与萧绎渐行渐远，她才发现世态炎凉就在身边。

以前她身边有菱蓁等人，吃穿用度都有陪嫁侍女替自己打点。她能轻而易举得到想穿的衣服、想吃的菜品。如今宫人对她的态度不再像旧年一样谨慎谦卑，菱蓁云初相继出宫，日常起居的一切明显变得粗淡了。

她很久不做噩梦了，这天梦见她去找周贵妃，周贵妃不在，殿中刹那因为倾倒的烛台引燃了椅披起火。火势越来越大，她莫名兴奋，竟然失去了逃走的欲望。

她能听到宫人的哭喊，火势太大，没人敢进来。她觉得头皮一热，好像是头发被点燃。这时有人冒着大火闯进来拉住她，“快走！”

是周贵妃。

周贵妃的衣服也被点燃，奋力将她向外拖拽，脱离险境后她小声问：“为什么救我？”

周贵妃道：“我想过了，你知道那么多余案旧情，只有一种肯能，你也是局中人。余案已经死了太多人，不能够再死了。”

她脱险后看见了萧绎，萧绎似固执认为是贵妃欲杀她。她在萧绎耳边道：“我等你来救我，你没出现，是她救了我。”

萧绎皱了皱眉，根本不听她的话，仍然按照自己的意志叫人将周贵妃带走。她这时明白过来，萧绎等周贵妃出错，已经等了很多很多年。

他的薄情是天与，不是后来日渐养成。

思卿一下子惊醒了，感觉有猫在蹭她的下颌。原来年迈的狸猫狸奴正在用头拱她，思卿搂着狸奴叹气。

第二天，狸奴就死了。

内侍在在太液池中捞出湿漉漉的一团，狸奴再也不会向她撒娇了。

狸奴快十岁了，很少离开内殿，有宫人说看见狸奴被人抛入水中，思卿想查，萧绎道：“一只猫而已，何必闹得鸡犬不宁？”

狸奴不过是一只猫而已，她也不过是一只猫而已。

长兄顾衡的话经常出现在耳边。

“没错，你现在是中宫。可是思卿，你要想清楚，这一切都是镜水月，你除了名位，无所傍身。能给你名位让你荣华尊崇的人转瞬就能让你失去你拥有的一切，你不要被眼前的景象迷了眼睛，没有人喜欢被挑战底线。”

颜陌溦生前也曾对思卿道：“我猜到大概除了太宗元后，国朝没有哪一位皇后能在皇后位上有你这么大的权柄。但是你越是如此，就越危险。”

他们的忠告言犹在耳，一切早已物是人非。

思卿曾经无意间得知颜陌溦死后萧绎怨恨顾衡没有照顾好颜陌溦，却自始至终不提正是因为萧绎拒绝给靖国公翻案，才致使颜陌溦被仙居长公主逼死。

萧绎是天子，诖误怎么会出于今上。明君有道，错的只有臣下而已。

而今想来顾衡夫妇说得对，她的一切都是空中楼台镜水月，容易得也容易失，她根本无所傍身。

顾衡的话又说得不对，顾衡认为既然她的一切都仰赖于今上，那么她就不能违逆她所倚仗的皇权。她尝试这么做了，可她越是退让，她的处境越不如以前。

当她在西苑琼宇凭窗遥望时，经常会想自己此生会不会就是这样在绮绣丛中慢慢老去。这里衣食无缺，这里奢靡华贵，如果真是在此地枯萎，她亦不该伤春悲秋。她来到帝京的时候一无所有，所得一切都是命运使然。从乡野到帝京，她什么都见过了，也没什么遗憾。

闲暇时她常常回想往事，为什么她熙宁十四年进宫后宗王对她有敌意？大抵是因为国朝出过一位雷霆手段的太皇太后。太皇太后是宗室的典守者，支持老敬王对异姓勋爵下手，宗王们尚且对她忌惮如斯。叶秀峰向来与端敬二府不睦，思卿出身叶氏，又与宗王政见相左，诸王岂会容许国朝再出一位与已故太皇太后相似的中宫。

太皇太后生前，萧绎仁孝恭敬，内修亲亲。太皇太后把持朝政多年，期间逼死仁康皇太后，萧绎亦无计可施。一直到熙宁十四年太皇太后故去，萧绎才摆脱太皇太后的掣肘。

(本章完)