如意突然走了过去。她恍惚的神色在看见一向疼爱她的兄长尸体之后，突然清朗了许多，缓缓过去，跪在了太子尸首另一侧，萧长歌的对面。

天启二十年的春末夏初，大街落了人头无数，多年后刑场青石板缝里，依然有洗不去的暗黑血迹。

炎帝满意的眸光转过来，赫连暖琴心中暗暗叹息，只好逊谢：“殿下谬赞，微臣实在不敢居功……”

沾满血迹和烟灰的杏黄衣裙覆上同样染血的明黄黑龙袍襟，如意一把掀开黄绫，直视死不瞑目的兄长尸体，半晌，合上了太子临死前因为试图大呼而大张的嘴。随即她道：“大哥。”

“你想杀我，我不怪你。”她细致的整理太子散乱的衣袖，“你临死前最后愿望，我不能答应你，但是今天，我在这里对你发誓，你另一个心愿，我一定替你完成。”随即她抬头，向对面的萧长歌，古怪的一笑。“长歌，你说好不好？”

萧长歌跪在炎帝身前，正情真意切的低低请罪。

“如意！”萧长歌已经在唤如意过来，炎帝慈爱的看着女儿，眼底有劫后余生的庆幸，如意还有点魂不守舍，对着父亲的殷殷询问，答得有一句没一句，眼角却不住往赫连暖琴身上瞟。

那就是——不按太子礼下葬了。萧长歌仿佛没听见这句话，始终面色沉痛，膝行到太子尸首之前，一声哽咽：“大哥……”，伏地久泣无语。

赫连暖琴默不作声过去跪下，萧长歌一转眼看见她，立即向炎帝说道：“如意坠楼，臣离得尚远未及救援，多亏连先生舍身相救，一介文人如此勇烈，儿臣十分感激。”

牵涉到构陷开国老臣旧案的瑾王被勒令交出御林军指挥权，出京去江淮道查看贯通南北两地的龙川运河工程——该工程刚刚开始，预计三年内完工，三年之内，瑾王殿下除了逢年过节或皇帝特召，很难有空回京溜达了。

“就在刚才，我坠楼的那一刻，突然想明白了一些事。”如意抚摸着太子冰冷的脸，“原来你才是最可怜的人。”

一场皇家血雨腥风博弈，写在史书上不过是轻描淡写四个字“辛亥之变”，正如那些人命，注定只是冷冰冰的死亡数字。

“如意，你长大了。”萧长歌有些欣慰的看着她，“闺中小女已长成，懂得为兄长分忧，真为你高兴。”

赫连暖琴听见他最后几句：“……误中流矢救援不及……臣之失自愿领罪……惟愿伯父珍重龙体，以天下苍生为念……”好一番孝子情长。

皇朝继承人死，最受宠的两位皇子连遭黜斥，与之相对的是一直不受重视的极王殿下水涨船高……

天启二十年六月，炎帝赐极王三护卫，掌长缨卫，于亲王仪仗外加一二三等护卫共十六员，领户部，并掌京畿水利营田事务。殊荣和实权，接踵而来。

辛亥事变后的萧长歌，让皇帝也很放心，在新一轮洗牌中，朝中诸般要职逐渐空出，萧长歌并没有急着安插自己的势力——这些年他从未收纳门客结交外臣，光杆王爷一个。他完全是个忠心为国的亲王形象，只是做好自己的事，诸般职位，依旧按照旧例，由各级官署推举，以及通过翰林院的选拔。

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到了现在这个年纪，谁都不想再取悦了，跟谁在一起舒服就和谁在一起，包括朋友也是，累了就躲远一点。取悦别人远不如快乐自己。宁可孤独，也不违心。宁可抱憾，也不将就。能入我心者，我待以君王。不入我心者，不屑敷衍。往事浓淡，色如清，已轻。经年悲喜，净如镜，已静。