“你还没走。”

大皇子的声音不大，语调平淡。

带著一种“我知道你还有话要说”的篤定。

好像知道方羽之所以没有离开，就是因为有些话必须在私下里问。

方羽直起身来，脊背从椅背上离开，微微前倾。

烛光落在他脸上，將他眉骨的阴影投在眼窝中，让他的眼睛看起来更深。

“我大哥刁瑞年，”方羽开口了，直奔主题，“大人是从哪找到的？”

大皇子笑了。

那笑容很淡，不带任何攻击性，甚至带著一丝长辈看晚辈时的温和。

但笑容深处，方羽看到了一种“你终於问了”的自信。

好像大皇子早就知道，方羽迟早会有此一问。

所以一直等到宴会结束，等到所有人离开，就为了等方羽问出这句话。

大皇子没有立刻回答。

他端起面前的白玉酒杯，轻轻抿了一口。

杯中的酒液已经被烛光映成了琥珀色，在他唇间停留了片刻，然后被他缓缓咽下。

隨著他喉结上下滚动了一下，发出几乎听不到的声响。

“皇室內部，”

大皇子放下酒杯，手指在杯沿上轻轻划过，发出瓷器摩擦的声音，“会有专门挑选適合的奴隶，送入皇方羽的眉头微微动了一下。

他没有说话，等大皇子继续说下去。

“这个规矩，从建立王朝之初就已经存在，一直延续到现在。”

大皇子的语气平淡，平淡得像是在背诵一段他早已烂熟於心的史料。

“皇宫对奴隶的需要，仿佛无底洞般，源源不断，且对奴隶的品质要求极高。奴隶的来源，有的是从人贩子手中买的，有的是从战俘中选的，有的是从罪臣的家属中罚没的。每隔一段时间，八脉就会组织一次挑选，从奴隶中选出符合標准的奴隶，送进皇宫，分配到各个皇宫各地。”

大皇子的手指停止了在杯沿上的滑动，拇指和食指捏在一起，轻轻地摩擦著。

“这个妖魔，就是在前段时间的一次挑选中混进来的。我记得，好像就是朝廷大军討伐妖都失败后的那段时日吧？”

方羽的瞳孔微微收缩了一下。

那时候，自己还在雷霆城？那不就是几个月前的事情？那时候大哥刁瑞年是人类，还是已经是……“这个妖魔隱藏得很好。”

大皇子的声音中带著一丝讚嘆。

“它的演技是精湛的。从披上那张人皮开始，或者说从进入京城进入我们的视野里起，就没有露出过任何破绽。它把自己偽装得比人类还像人类，没有任何不符合规范的举止。身份文书是真的，来歷是真的，一切都有跡可循，甚至仿佛有人暗中为他铺好了路。”

大皇子说到这里，目光落在方羽脸上，那双眼睛中有一丝探究。

似乎，大皇子也不明白，这刁瑞年背后牵扯著什么势力。

方羽第一时间想到的，是京城的妖魔势力。

但很快，就被他否定了。

如果妖魔大院那边藏著这样的底牌，早就已经可以动用了，绝对不会藏著掖著。

大皇子的声音，这时候再次响起。

“如果不是调查了你的背景，恐怕我都不会想到要去核查一个奴隶的身份，更不会挖出这个潜伏的妖魔。到时这妖魔进了皇宫內部，不知道会做什么事呢。”

大皇子这时候语速放慢了一些，平静的看向方羽：“这妖魔可能在任何一天夜里，撕下那张人皮，露出它的真面目。皇宫是一个精细运转的磨坊，任何一个小零件出了故障，整个磨坊都可能停摆。而这个妖魔，就是一颗被精心打磨过，专门用来卡住磨盘的石子。刁公子，你明白吗？有人在背后下著一盘棋，偏偏这棋局，连我都还只是雾里看花。而你和你大哥刁瑞年，都只是棋局中小小的棋子而已。”

说完，大皇子收回目光，端起酒杯，將杯中残酒一饮而尽。

“如此算来，你也算替我立功了。不然我也不会查到这妖魔身上。毕竟，皇宫每天出入的奴隶，数量可庞大了。”

他放下酒杯，声音恢復了那种从容的上位者调子，“就凭此功劳，另外再加上你如今的名气，担任这领队之职，实至名归。”

方羽的瞳孔微微收缩了一下。

他终於明白了。

大皇子为什么一定要他领队。

不是因为他能打，不是因为他聪明，不是因为他忠诚。

而是因为他是天榜第一。

天榜第一，这四个字在外面的分量，比大部分名头都要重。

它是一个符號，一个標誌，一个让人听了就不敢轻视的名號。

大皇子需要的不是一个能打的领队。

能打的人他手下有的是，那些亡命之徒中有不少实力在方羽之上的。

大皇子需要的是一桿旗，一面旗，一个能让那些亡命之徒凝聚起来的人。

而他方羽，就是那杆旗。

至於真实实力是否如天榜第一所应有的那般，那是另外一回事。

方羽听著这些，心头涌起一股冷意。

那股冷意不是愤怒委屈，而是一盆冰水从头顶浇下来的清醒。

在大皇子的眼中，他从来就不是一个人。

只是一件可以用来服眾的工具。

大皇子不在乎他的安危，生死。

在乎的只是大皇子自己的利益和野心。

所有的一切，都是他手中的筹码。

方羽的名声，实力，披著刁瑞年人皮的妖魔，宴会上亡命之徒们，这些都是棋子，都是可以被隨意放置和丟弃的东西。

但方羽没有把这些话说出口。

他的內心反倒是平静了下来。

这才符合上位者该有的思路。

本来还对大皇子有些忐忑的方羽，此刻反倒是有点看懂了大皇子的路数，变得冷静了不少。微微垂下眼帘，遮住了瞳孔中那一闪而过的寒光。

然后方羽抬起眼睛，目光恢復了平静，甚至带上了一丝“感激”。

“大皇子大人英明。”

方羽笑著恭维道。

端起面前的酒杯，方羽向大皇子举了举，然后仰头一饮而尽。

大皇子看著方羽，嘴角的笑容更深了。

大皇子仿佛看出了方羽心里的那点小心思。

但。

王不在乎！

註定成王之人，不拘小节！

同样端起酒杯，大皇子放下身段，和方羽一样，一饮而尽。

方羽这时才放下酒杯，站起身来，朝大皇子拱了拱手。

“大皇子大人，那属下今日还有其他要忙，就此告辞。”

大皇子微微点了点头。

方羽这才转身就走。

而大皇子的目光跟著方羽的背影，看著他走出厅堂，消失在夜色中。

脸上的微笑，也逐渐收敛，变为一片冰冷的平静。