“听说东岸人最近派了个使者在熱那*亚、米兰和威尼斯大肆活动，宣扬一些很不好的言论，有这回事吗？”沉默了一会后，威廉·坦普尔爵士又开口问道。

“有这回事。”斯卡洛尼立刻答道：“那是一位嚣张的年轻人，似乎是贵族出身，经常讲一些很出格的话。据我收集到的公开消息，他非常仇视法国人，并且对奥地利人也不是很友好。嗯，他的所作所为，很可能只是为了引起意大利舆论的好感，来加强和鼓舞北意大利联邦的贵族和商人们，让他们积极准备扩张。这个人也很聪明，他并不仅仅满足于研究舆论的趋势，而是喜欢煽动它们，在相当程度上引导它们。他经常在沙龙中发表冗长的讲话，滔滔不绝地谈论法国人和奥地利人如何为难意大利，如何经常勒索他们，又谈论东岸人在欧洲的影响力，东岸海陆军的实力以及未来的行动计划。他亲口承认如果外国武装力量干涉意大利人民的内部事务，东岸人就一定会介入战争，无可避免。他还预言东岸海军会封锁敌人的港口，让他们的贸易瘫痪，商人陷入困境，政府财源枯竭。他所有的谈话都具有一种密谈的性质，但却公开讲了出来，同时夹杂着一些十分粗暴的批评，既批评法国人，也批评奥地利人，甚至就连他自己那些比较温和，讲话谨慎的同僚们都被批评过。这些批评是不供发表的，意大利的记者们不被允许用他的名义发表上述言论，否则他就会出面否认。但是，这些言论还是流传了出去，并在报馆、沙龙、俱乐部和金融机构间到处传播，很多人都知道。”

“嗯，我也听过一些。有些言论十分过火，并一再重复，因此人们并不认为它有什么意义。”威廉·坦普尔爵士插话道。

“或许这正是他想要的效果。”斯卡洛尼轻笑了一下，说道：“即便他四处否认，但意大利北方的报纸还是大量登载了他的言论，甚至还流传到了周边国家。结果就是哪怕意大利北方的一个农民都相信东岸人同情他们，会在关键时刻帮助他们，社会舆论充斥着激昂的情绪。而在巴黎和维也纳，贵族们看到了他一遍又一遍澄清自己言论的声明，认为东岸政府并未对他们产生敌意，双边贸易关系仍能持续。但他们心底可能也会下意识思考，一旦真的派兵入侵了意大利，会不会真的导致很严重的后果？只要他们这么想了，这个家伙的目的就达到了。不过，爵士，我也真的怀疑这个家伙是一个战争狂，或许他也在通过这种手段，倒逼自己的上司或鲁莽的军人们参与进来，加速事态的发展。毕竟，东岸人有军队驻扎在熱那*亚，那些军官们只要读读报纸，就可以很容易得出意大利人群情激愤，急欲发动战争，且对东岸无比热爱、支持的结论。”

“这只是猜测，还需要进一步的证据支持。”坦普尔爵士不置可否道：“但东岸政府内部肯定存在不同的派系，就像世界上大多数国家一样，有人希望战争，有人希望和平，有人希望不那么快卷入冲突，有人恨不得明天就开战，这都很正常。”

“这么看来，东岸人对意大利其实是非常关心的，或许可以说是过分关心了。”威廉·坦普尔爵士总结道：“他们的目的到底是什么？难道真的不打算介入欧洲大陆的战争吗？除非有人去攻击意大利从而惹恼了他们？北意大利联邦又是怎么想的？统一整个意大利半岛？似乎他们还没这个实力，别的国家也不会允许，教皇国更是对此持负面态度。”

威廉·坦普尔爵士现在真的有些头疼了。他觉得眼前的局势错综复杂，各方势力交错在一起，说着自己都不相信的甜言蜜言，签署着随时可以扔进垃圾堆的各种协议。每一方都在竭尽所能地拉拢盟友，并劝说竞争者不要轻易卷入战争，虽然他们自己已经在磨刀霍霍了。

作为一个已经被欧洲人广泛认识到的强大力量，华夏东岸共和国的动向一直是坦普尔爵士十分关心的事情。原因其实也非常简单，东岸人有强大的海军，而英格兰又是岛国，不得不关注。

威廉·坦普尔爵士原本以为东岸人很快就会介入眼前的乱局，但他们握有全权的盛特使并没有这么做。他游离于马德里的风暴外围，用漠不关心的眼神看着各国大使的表演，只在几个次要场合强调过东岸共和国的商业利益不得受损，除此之外就再无其他动作了。

但坦普尔爵士却丝毫不敢对此掉以轻心。英格兰的筹码有限，不能轻易掷出。万一他们马德里的王冠最终落入波旁家族，而他们不得不加入奥地利一方，阻止法国人对欧洲大陆的整合，这个时候东岸人再与路易十四勾结到一起，与法国结盟，那对英格兰可就大大不妙了。他们引以为傲的海军，在东岸人面前或许并不算什么，一旦遭到毁灭性打击，那么英格兰的筹码就输得差不多了，这是他所无法接受的。

“一定要摸清楚东岸人的态度。他们到底是只对意大利和西属美洲有兴趣，还是有着什么更大的胃口！”威廉·坦普尔爵士想道：“否则英格兰王国将迟迟无法做出决策！”