“请出示您的请柬晚七点半时大门落锁.”侍从的迎宾语仍然礼貌而机械重复。

在踏上迎宾地毯的时候，文森特的脚步忽地站定。

“轰卡——”

闪电划破夜空与雨帘，将整座城市照得亮如白昼。

文森特感到三楼包厢的阴影里似有目光垂落，但抬头，却只是看见镀金栏杆上晃动的烛火反光。

“再不进场就晚了，朋友。”

背后响起了字正腔圆的奥地利语。

文森特朝后望去。

两人推着轮椅走近，轮椅上坐有一位穿高领白衬衫和纯黑西服的年轻男性，此人打格子领带，没戴眼镜，梳有云朵状的短黑头发，嘴唇两边留着宽而翘起的胡须。

尼古拉耶维奇·斯奎亚本，范德沙夫收藏馆高薪聘请的首席估价师，精通文物与艺术史。

再不进场就晚了？

文森特的目光与之交织。

“嘎！！——”

一声大叫打破空气中的沉默。

是有一只绿绿的金刚鹦鹉站在挑高门厅的木杆子上，巨大的喙铮铮发亮，两只眼睛滴溜溜打量着下方的几人。

“我是文森特，幸会。”画家终于开口。

“叫我尼古拉耶维奇就行。”首席估价师作出“请”的手势让其先走。

当这最后两位宾客入场后，再过两分钟。

包铁橡木门在众人尚未察觉时悄然闭拢，将暴雨隔绝成模糊的背景音。

一直到足足又过十分钟，有6名守卫合力拉下了更外面那扇不常启用的大门铁栅栏后，令人牙酸的噪音才终于压灭了人声鼎沸的宾客谈笑声。

搞什么鬼？.

这“7点半停止入场”也太“正规”了吧？

绅士淑女们面面相觑。

一位意大利收藏家掏出火柴，试图推开旁边通往吸烟室的小门，却被佩剑侍卫微笑着往里面鞠躬引路。

总体茫然的空气中，有一丝微妙的气氛开始发酵，贵妇们扇动折扇的频率都快了几分，不少人开始私底下询问议论。

“请诸位贵宾见谅。”

这时护卫长在镶镜廊道躬身开口，众人都循声望去。他的声音很礼貌优雅，如天鹅绒包裹的银器。

“我们需要更稳妥地保护普鲁登斯遗产珍宝免受闲杂人等伤害，加之皇室特使莅临现场，盛会期间谢绝出入——这恰是品鉴艺术最纯粹的契机。”

这句解释让众人心中落定，谈笑声也逐渐在各条走廊上复苏了起来。

拍卖厅灯光渐暗，聚光灯点亮中央高台的两处位置——馆长莱里奇在进行开场致辞后，把场地让给了持锤人与估价师。

一袭白裙的南希站在最中间。

那位尼古拉耶维奇则靠坐于侧边轮椅，银狐皮毯覆盖的膝盖上，象牙卡尺与镀金放大镜等工具泛着冷光。

“lot 19，伦勃朗《解剖课》草图，寄售人，一位匿名的贵族朋友。”尼古拉耶维奇说道。

南希将幕布掀开，展现泛黄纸本上阴郁的炭笔线条，人群响起赞叹。

“它是真迹无疑，但诸位请看这处略有破损地方的掌纹伦勃朗大师擅用光影，暗部常常保留织物肌理，此稿却涂成死黑，恐怕是哪位后人试图修复画面毁损却好心办了坏事.“

满场静默中，尼古拉耶维奇叹息如教堂管风琴的低鸣：“去年阿姆斯特丹拍场流标的《圣巴托罗缪殉教》真迹，也是因类似缺陷而造成遗憾”

侍从适时展示流拍记录，潜在买家们起交换眼神。

这幅原本估价在2000至3000弗罗林的真迹，宾客的出价和加价热情随之大打折扣。

最后以600弗罗林的价格被收藏馆自己善意地“兜底”了。