史匡威又急了：“就他那身子骨，五十军棍打完还能活命？饶都饶了，不妨再少些，打个十几二十棍也就行啦~”

裴缙曾经也动过同样的心思，稍微使些手段，就能为自己捞到一大笔钱。

朱秀气得俊脸有些扭曲，狠狠一掌击在桌案，厉声喝道：“陶文举！你好大的胆子！在此之前，我是如何叮嘱你的？彰义军禁令，被你当作耳旁风不成？”

朱秀语气严厉地吩咐，而后背着手头也不回地走了。

陶文举跪在地上，豆大的汗珠不住往下落。

朱秀瞥他一眼，冷哼道：“照你这么说，就算魏虎把刀架在你我脖子上，咱们也不能动他，反而还得赔着笑脸，央求他快些给个痛快？”

陶文举脑门重重磕地，哭丧着脸哀求道：“少使君息怒！卑职卑职知罪！这笔款子，的确是卑职暗中扣下了，卑职想到良原县去买些田地，以后当作祖产，留给儿孙.卑职一时被猪油蒙了心，请少使君饶命啊~~”

严平也打出一身大汗，探探鼻息松口气，人还活着。

朱秀冷笑，眼中杀气却是褪去了许多。

突然，朱秀不带感情地出声，陶文举吓得一哆嗦。

严平暗暗苦笑，只能硬着头皮抱拳道：“陶文举固然有罪，但罪不至死，恳请少使君念在他是初犯，过往又为少使君出谋划策，在长武城、乞活道负责接纳流民有功的份上，饶他活命！”

“五月二十九、六月十八两笔账，各自短缺了二百贯钱。发放给镇海营的活动经费，原本是从盐款里直接扣除，但是六月二十二这笔，账目里没有如实记录，但前后核算下来，缺额为六十贯。

一共加起来，正好四百六十贯。”

史匡威苦笑道：“连开封朝堂之上都站着不少尸位素餐之辈，何况这天高皇帝远的彰义军？不管怎么说，陶文举还算是个人才，留下他大有用处。听我一句劝，有些时候眼里进了沙子，千万不能用力揉，否则更容易伤着！你啊，还是太年轻耿直了些”

葛洪吓一跳，没想到少使君说斩就斩，丝毫不留情面。

观刑的属官摇头叹息，不忍直视。

严平咽咽唾沫，小声道：“属下当然也想救陶文举，可少使君目光如炬，哪能瞒得过他？”

沉吟片刻，朱秀才冷声道：“鉴于陶文举主动招供，将贪墨钱财如数归还，念其初犯，过往又有多次立功，老帅特许开恩宽恕，可酌情减轻罪责，免于死罪！”

严平大声宣读朱秀的命令，往手心里吐了两口唾沫，搓搓手掌，抄起一根沉重的扁头棍，重重一棍打在陶文举的屁股上。

“十八，十九”一名亲卫高声计数，刑罚还未过半，陶文举已经昏死过去。

“严平，把账簿收好，封存入库，然后马上执行命令！”

朱秀冷冷道：“我最恨贪污索贿之人！陶文举吃喝不愁，拿着高额薪俸，却不知恩图报，贪得无厌捞取无度，实在该杀！这种蛀虫若不以雷霆手段拿下，震慑其余不轨之徒，彰义军迟早要被他们凿烂根基！”

陶文举的真正来历，节度府内没几个人知道，但他能得少使君信任，掌管盐厂机要，说明是少使君的心腹之人。

当即屋外便走来两名牙军亲卫，左右架起陶文举的胳膊，不顾他发疯似的挣扎哭嚎，要将他拖出屋去。

谁想触碰禁令之前，都得掂量掂量自己。

能克制住贪念，每一笔钱款如实入帐，已经算是难得。

史匡威胸脯拍得梆梆响。

严平往日里和陶文举颇有交情，当即跪下求情。

朱秀漠然摇头，坚持道：“禁令的意义，就在于没有条件可讲！这是彰义军法令的底线，是不可逾越的规矩！不杀陶文举，难以服众！”

“朱小子，陶文举是个人才，纵然有错，稍加处罚警告便是了，何至于斩首？人才难得，留他一命，对彰义军用处更大！”

陶文举激动得嚎啕大哭，鼻涕眼泪糊一脸：“多谢.多谢少使君宽宏.”

亲近心腹犯错，照样逃不过责罚，这五十军棍打下去，彰义军的军法得到极大整肃。

所以现在看到陶文举遭灾，裴缙心里最为惊惧，总觉得这是朱秀在借陶文举之罪敲打他。

史匡威一个劲地朝严平使眼色。

史匡威见朱秀难看的脸色缓和几分，赶紧趁热打铁：“你看，连葛洪也帮忙求情了，你就开开恩饶他性命！咱们彰义军人才匮乏，没几个能堪当大用的，陶文举虽然私德有亏，但能力着实不错。

史匡威凑近瞟了几眼，见朱秀笔下满是他看不懂的鬼画符，只觉得再看下去非得头昏脑涨不可，赶紧缩回脑袋。

葛洪眼巴巴地望着，不时怒视一眼陶文举。

陶文举用力磕头，脑门磕破皮，流下血迹，眼泪婆娑地求饶。

史匡威急了：“此事来的突然，还未传开，你饶过陶文举，也无人会知晓事情经过细节，再私下里警告一番，给予惩罚也就行了，为何非得杀人？”

老史瞪眼道：“反正老子不管，你负责用刑，一定要想办法保住陶文举的性命！朱小子只是一时气昏了头，绝不是真的想杀陶文举，等他气消了，自然会想明白。”

恍惚之间，又是一棍子打在血肉模糊的屁股上，陶文举嘶哑着惨叫。

葛洪长长舒口气，账目查清楚，镇海营和毕统领的罪责可以洗清了。

当场响起一声惨烈的杀猪声。

他的下半身已经被血浸透，血水沾湿条凳，滴落在地。

魏虎又朝史匡威见礼，目光落在满桌子盐厂账册上。

“多谢魏将军！”严平抱拳，伸出手。

后赞带着属吏路过，停留片刻，冷笑一声走了。

一众观刑的官员畏惧地看着，窃窃私语，陶文举在盐厂犯的贪墨罪，很快就在众人间传开。

另一名亲卫舀一瓢水泼在陶文举脸上，将他激醒。

魏虎站在人堆里，面无表情地看着，眼里带着几分思索，还夹杂丝丝兴奋。

“少使君莫非早就觉察到我之前的小心思？”裴缙咽咽唾沫，满眼恐惧。

众人散尽，场中只剩魏虎一人，他望着半死不活的陶文举被拖下去，走到用刑处，低头看看地上沾染的血迹，用脚踩了踩。

“陶文举”魏虎喃喃低语，微眯的目瞳中闪烁异芒。

裴缙赶到办公房想要求见朱秀，却被守卫告知，少使君已于一个时辰前，带上史向文出城，往农垦区去了。

(本章完)