“欺骗自己没有任何好处，查理，”她郑重其事地说，“如果沃尔特打定主意提起诉讼，无论你还是别人说什么，都不会对他产生丝毫影响。”

他的脸色再次变得凝重、阴沉。

“他是想让我成为通奸指控的共同被告吗？”

“一开始是的，最后我设法让他同意跟我离婚。”

“哦，好，那还不是太糟糕。”他的态度又放松了，她看见他眼里的紧张舒缓下来，“我看这是条很好的摆脱困境的出路，毕竟，一个男人至少该做到这一点，这是唯一体面的做法。”

“但他提了条件。”

他向她投去探寻的一瞥，似乎心里在想什么。

“当然我不算很富有，但只要能办到，什么事情我都答应。”

凯蒂沉默了。查理嘴里说的是她从未料到他会说出来的话，这些话让她无法开口。她原本指望把心里的话一口气倾倒出来，让他万般爱意地把自己搂在怀里，再把发烫的面颊贴近他的胸膛。

“他同意跟我离婚，只要你的妻子向他保证也会跟你离婚。”

“还有别的吗？”

凯蒂感到难以启齿。

“还有——这话真是太难说出口了，查理，听起来很可怕——如果你保证在两份判决生效的一个星期内跟我结婚。”

25

他沉默了片刻，然后，他又拉起她的手，轻轻揉搓着。

“你知道，亲爱的，”他说，“无论发生什么事情，我们也不能让多萝西掺和进来。”

她呆呆地看着他。

“但我不明白，这怎么做得到呢？”

“这么说吧，人生在世，我们不能只考虑自己。你知道，在其他条件都相同的情况下，这世界上我最想做的事情就是跟你结婚，但这是完全不可能的。我了解多萝西，没有任何办法能促使她跟我离婚。”

凯蒂万般惊恐，又哭了起来。他站起身，在她身旁坐下，搂着她的腰。

“别再折磨自己了，亲爱的。我们得保持冷静。”

“我还以为你爱我……”

“我当然爱你，”他体贴地说，“你现在千万不能有任何怀疑。”

“如果她不跟你离婚，沃尔特就会让你成为共同被告。”

他颇费了一点儿时间才做回答，说话的语气干巴巴的。

“当然这会毁了我的事业，但恐怕对你也不会有什么好处。要是到了山穷水尽的地步，我就得对多萝西和盘托出。她会深受打击，痛苦不堪，但她会原谅我的。”他有了个主意，“说不定一股脑儿和盘托出还真是最好的办法，要是她去找你丈夫的话，我相信她能说服他管住自己的舌头。”

“这是不是说你不想和她离婚？”

“你看，我得为我的几个孩子着想，是不是？再说，我也不想让她不开心。我们一直相处得很好，对我来说她是位非常好的妻子，你知道吧。”

“那你为什么跟我说，她在你眼里一文不值呢？”

“我可从来没说过，只说我跟她没有爱情。我们好多年都不在一起睡了，除了偶尔几次，比如圣诞节那天，或者她临回娘家的前一天，还有她回来的那天。她不是喜欢做这类事情的女人，但我们一直是非常好的朋友。我可以这样告诉你，我依赖她的程度超过任何人的想象。”

“那你不觉得当初别来找我不是更好吗？”

她觉得奇怪，都已经喘不上气了，竟能够如此冷静地说出这句话。

“你是我多年来见过最可爱的小东西，我疯狂地爱上了你，这不能怪我。”

“但毕竟你说过永远不会让我失望。”

“我的天哪，我也没打算让你失望呀。我们陷入了倒霉的困境，我要尽最大努力把你从里面解脱出来。”

“除了那件显而易见、再自然不过的事情。”

他站起来，回到自己的椅子上。

“亲爱的，你可得讲点儿道理，我们最好坦然面对眼前的形势。我不想伤害你的感情，但我必须跟你讲明实情。我很热衷于我的职业，没有任何理由说我不会哪一天当上殖民地总督，这职位绝对是份该死的美差。除非我们把这事儿隐瞒下去，否则我一丁点儿的机会也没有。我可能不至于离职，但身上永远背着一个污点。如果我不得不离职的话，我就只能在中国这块人头熟的地方做生意。无论是哪种情况，都必须有多萝西守着我、支持我才行。”

“那你就非得说这世界上除了我，你什么都不想要吗？”

他的嘴角乖戾地耷拉下来。

“哦，亲爱的，一个男人爱上你时说的话，你是很难去死抠字眼的。”

“那么你并没有当真？”

“当时是当真的。”

“要是沃尔特跟我离婚的话，我该怎么办？”

“假如我们的话真的站不住脚，当然也就不用辩解了。应该不会引起公众的注意，现在人们都变得很宽容。”

凯蒂头一次想到了她的母亲。她浑身哆嗦了一下，又看了看汤森，她的痛苦现在又加上了一丝怨恨。

“我相信让你来承担我要遭受的那些麻烦，你不会觉得有什么困难。”她说。

“单靠互相说这种不友善的话，我们是不会有多大进展的。”他回答。

她绝望地喊叫了一声。可怕的是她会这般一往情深地爱他，却又对他那样怨恨，他不可能理解他对她有多么重要。

“哦，查理，你不知道我有多爱你吗？”

“当然，我亲爱的，我爱你。只是我们不是生活在荒岛上，我们必须努力应付遭遇的各种境况。你的确应该理智一点儿。”

“我怎么理智得了？对我来说我们的爱情就是一切，你就是我的整个生命。可对你来说这不过是个小插曲，认识到这一点太让人心寒了。”

“这当然不是什么小插曲了。但你知道，你要让我去跟那位我相当信赖的妻子离婚，然后跟你结婚，继而毁了我的事业，你要的也太多了。”

“跟我愿意为你做的事情相比，一点儿也不多。”

“情况是相当不同的。”

“唯一不同的是你不爱我。”

“一个男人可能很爱一个女人，但并不希望跟她一道度过余生。”

她迅速瞥了他一眼，一阵绝望攫住了她，大滴的泪珠从她脸上滚落下来。

“哦，太残酷了！你怎么能这么狠心？”

她歇斯底里地抽泣着。他不安地朝门口那边看了一眼。

“我亲爱的，快克制一下自己。”

“你不知道我有多爱你，”她喘着气说，“没有你我就活不下去，你一点儿都不可怜我？”

她再也说不出一句话，毫无顾忌地哭了起来。

“我并不想刻薄无情，上帝知道我不想伤害你的感情，但我必须跟你说实话。”

“把我这辈子全毁了，你干吗来缠上我？我做过哪样伤害你的事了？”

“如果把所有责任推到我身上能让你好受点，那就随便吧。”

凯蒂立时勃然大怒。

(本章完)