更重要的是，法国中校不经意地提到，外籍军团的一个营就驻扎在不到一百英里外，並且“非常乐意与田纳西国民警卫队进行联合训练，共享情报，以应对任何来自西面墨西哥控制区或內部的不稳定因素”。

威逼与利诱，赤裸裸地结合在一起。

五天的高强度谈判和私下运作后，一份备忘录被签署。

虽然不是最终正式协议，但框架已定：法国资本获得铝土矿相关资產30年的独家开採、加工和出口权，並拥有对孟菲斯港特定泊位的优先使用权。作为交换，法国將提供一笔贷款用于田纳西州的基础设施修復，並“协助培训”当地武装力量。

消息传出，在“自由同盟”內部引发了一些抗议，但声音很快被压下去。田纳西州州长在电视上露面，形容这是“在艰难时刻为田纳西人民爭取到的宝贵生命线”，“將保护我们的產业和就业，並增强我们的自卫能力”。

德国人风格不同，更低调，但更系统化。

他们没有追求轰动性的港口或矿產协议，而是將目光投向了工业基础设施和標准制定。

德国代表团由前西门子高管，现政府特別经济顾问带领，与俄亥俄州、宾夕法尼亚州西部的官员和破產或濒临破產的製造商接触。

他们的提议听起来非常技术性且互利：

德方提供急需的工业设备零部件、质量控制体系和技术专家，帮助重启那些生產工具机、汽车配件、化工產品的工厂。

作为回报，德方要求获得这些工厂的部分股权，以及其產品的优先採购权和欧洲市场准入的便利。同时，他们积极推进在电力传输、铁路信號等领域的“技术標准统一”，看似是为了提高效率，实则是在为未来德国工业体系嵌入打下基础。

一家位於克利夫兰郊区的老牌工具机厂老板，在私下抱怨：“德国人来帮忙，带来的图纸和公差標准全是din。我的老师傅都快不会干活了，但他们给的预付订单和马克贷款————我厂子里一百多个家庭等著吃饭。”

德国人似乎不在意一时一地的显性控制，他们在进行一种更长远的经济整合。

而现在得波兰人则感到了被忽视的愤怒和急迫。

作为北约联军中兵力不少、作战勇猛但政治经济分量最轻的一员，波兰指挥官索哈斯基上校和国內派来的经济特使，发现自己处於尷尬境地。

大的、肥美的目標已被英法德预定或盯上，美国本土那些真正有实力的財团和金融世家，对他们的示好反应冷淡，甚至带著一丝不易察觉的轻蔑。

“他们寧愿跟英国佬法国佬喝茶，也不愿意正眼看我们送去的合作草案！”

在华沙一家酒店房间里，波兰经济特使马尔钦斯基怒气冲冲地对索哈斯基说，“我们提供了安全保障，我们的士兵在流血，可轮到分利益的时候，我们就像乡下来的穷亲戚！”

索哈斯基脸色铁青，他军事上的勇武在这种经济棋局中毫无用处。

最后，他们將目標锁定在密西根州的一个过气的汽车配件家族企业—一“底特律联合铸造公司”。

这家公司规模中等，技术老旧，但在当地有一定人脉和土地储备。

你什么货色——

能找到人合作就不错了。

波兰人提出的条件很直接：波兰政府背景的投资基金注入资金，换取51%的控股权，並承诺利用波兰相对低廉的劳动力进行部分生產转移，產品供应波兰及东欧市场。

同时，暗示波兰军队可以协助“稳定”该企业所在区域的治安。

谈判起初就不顺利。

企业主家族虽然境况不佳，但对將控制权交给波兰人心存疑虑，一直拖延。

波兰特使马尔钦斯基的耐心耗尽了。

1996年6月3日，密西根州，安娜堡附近。

“底特律联合铸造公司”所有者，老安德鲁·卡森的庄园，被六辆满载波兰“闪电”旅士兵的btr轮式装甲车和几辆军用卡车包围。

士兵们虽然没有衝进庄园，但全副武装地封锁了道路，设立了检查点，气氛顿时变得剑拔弩张。

老卡森在书房里气得浑身发抖，打电话给当地“自由同盟”的治安官，后者支支吾吾，表示“涉及联军事务，需要向上请示”。

他又试图联繫一些可能有影响力的朋友，但电话要么不通，要么得到的也是含糊的推諉。

波兰特使马尔钦斯基和一名波兰少校，带著四名武装士兵，径直走进了卡森的客厅。马尔钦斯基將一份文件拍在桃花心木的咖啡桌上。

“卡森先生，我们的时间都很宝贵。这是最终版本的收购协议。签字，你和你的家人可以获得一笔公平的补偿，並且在新公司的顾问委员会拥有一个荣誉席位。不签字————”

马尔钦斯基扫了一眼窗外全副武装的士兵，“这里的治安状况最近可能不会太好，而且，我听说墨西哥的侦察兵有时会渗透到这么远的地方，万一发生什么不幸的误会————”

这是赤裸裸的威胁。

老卡森手指颤抖著指著对方：“你们这是抢劫！是讹诈！我要向联军指挥部控告你们！”

“请便。”波兰少校冷硬地说，手按在腰间手枪套上。

就在气氛僵持到极点时，庄园外传来一阵更低沉有力的引擎声。

紧接著是英语的呵斥声和短暂的对峙声。

片刻后，客厅门被推开，一名穿著笔挺英国陆军常服戴著红色贝雷帽的少校，带著两名高大的廓尔喀卫兵，大步走了进来。

他看都没看马尔钦斯基和波兰少校，直接走到老卡森面前，微微頷首：“卡森先生，我是皇家盎格鲁团的詹姆斯·麦考利少校，我们接到一些令人不安的报告，称可能有未经授权的军事行动干扰本地商业活动。希望没有打扰到您。”

马尔钦斯基又惊又怒：“麦考利少校！这是波兰的经济事务，与你们英国无关！”

麦考利少校这才慢慢转过身，用那蓝眼睛上下打量了一下马尔钦斯基，眼神里的轻蔑几乎不加掩饰：“经济事务？用装甲车和步枪指著一位绅士的家门，这叫经济事务？我以为只有某些不太开化的地方才这么做。”

“你！”波兰少校上前一步，手摸向枪套。他身后的波兰士兵也举起了枪。

两名廓尔喀士兵瞬间跨前一步，手按在弯刀刀柄上，气氛瞬间凝固，火药味浓得几乎能点燃。

麦考利少校却毫不在意，他轻轻掸了掸自己袖子上並不存在的灰尘，语气平静但带著不容置疑的权威：“先生们，这里是北美。是文明世界，至少我们英国人这么认为。做生意，有做生意的规矩。用枪逼著人签合同？”他摇了摇头，仿佛在评价一件极其愚蠢的事情，“那是土匪行径。不是北约盟友该做的事。立刻让你的人撤出卡森先生的土地。现在！”

马尔钦斯基脸涨得通红，他感到前所未有的屈辱。但他看著麦考利那有恃无恐的样子，看著廓尔喀士兵精悍的气势，再想到英国在联军和“自由同盟”中的影响力————他咬紧了牙关。

“我们波兰人，只是在爭取我们应得的利益！”他几乎是吼出来的。

“应得的？”

麦考利少校微微扬起下巴，语气里的嘲讽更加明显，“应得的利益，是靠战场上表现和谈判桌上智慧得来的，不是靠恐嚇小商人，怎么，波兰还想在这里当主人？指挥起美国公民了？”

这句话戳中了波兰人最敏感最自卑的神经。

歷史上被瓜分的记忆与现实中不被重视的现状交织在一起。波兰少校的眼睛都红了，但他不敢真的下令开火。衝突一旦升级，波兰承担不起后果。

僵持了足足一分钟，马尔钦斯基从牙缝里挤出命令：“我们走。”

波兰士兵悻地收起武器，跟著他们的长官，灰头土脸地撤出了庄园。

装甲车的引擎发出不甘的轰鸣，渐行渐远。

麦考利少校这才对老卡森露出一个標准的、略带疏离的微笑：“卡森先生，一场令人不快的误会。我相信不会再发生了。如果您在商业上需要任何合理”的建议或介绍，伦敦有些朋友或许能提供帮助。祝您晚安。”

说完，他也带著廓尔喀士兵离开了，仿佛只是来驱赶了一群不懂规矩的野狗。

庄园外，坐在指挥车里的马尔钦斯基，通过车窗看著英国少校乘坐的路虎卫士驶离，拳头捏得咯咯作响。

“混蛋！英国佬！该死的傲慢的英国佬！”他低声咒骂著，胸口因愤怒而剧烈起伏。

一名副官小心翼翼地问：“特使先生，我们现在怎么办？回去吗？”

“回去？”

马尔钦斯基眼中闪过不甘和怨毒，“不，英国人、法国人、德国人能吃肉，我们连汤都喝不上？去找別的目標！找那些英国人法国人看不上的，或者————找那些不愿意跟他们合作的！总有办法。我们手里也有枪！”

但他心里知道，经此一事，波兰人在北美这场经济掠夺竞赛中，已经被贴上了“粗鲁”、“不可靠”、“二等玩家”的標籤。

他们或许还能捡到一些残羹冷炙，但想坐上主桌，难了。

你什么货色——

也配和我们一起坐在这里吃大餐？

你以为你是盟军就了不起？

我大英，再怎么样，也是美国得“爸爸”吧？我们挑剩下得，你们才能要！

麦考利少校在回营地的车上，通过加密电向他的上级匯报：“波兰人已经被劝离。是的，用了比较直接的方式。他们不太高兴，长官，我认为无需过度担心。就像我说的，有些人始终搞不清楚自己的位置，还带著一种不合时宜的主人心態。乡巴佬就是乡巴佬，穿上西装也变不了。”

这场发生在安娜堡庄园的小规模对峙，没有见诸报端，但在联军高层和“自由同盟”內部的小圈子里迅速流传开来。

它清晰地划出了等级：英国人占据著餐桌的主位和道德制高点；法国人和德国人在侧翼优雅而高效地切割著自己看中的部分；而像波兰这样的后来者，只能在外围徘徊，稍有过界便会遭到毫不留情的敲打。

至於美国，那个曾经的主人？

“阿门！”

“愿主保佑他们”。