值守宫禁的解烦卫匆匆下了燕翅楼，片刻后，一名小太监走出宫门：“传陛下口谕，武襄子爵陈迹肆意妄为，有损朝廷体面，杖责四十！”

御史们心中一惊，四十杖？

按宫中规矩，未免有人营私舞弊，每十杖要打断一根廷杖，若打不断便说明有人放水徇私，便要惩罚行刑之人。

四十杖，打断四根廷杖，换做他们哪个都要当场死在午门外。

此时，陈迹抬头，竟发现这位小太监是自己见过的，先前对方还领着自己去了解烦楼。

小太监笑眯眯的看着他：“陈爵爷，陛下叮嘱，知错能改善莫大焉，你虽有功，可该罚也得罚。”

陈迹伏地：“谢陛下圣恩。”

两名解烦卫拎着六尺长的廷杖走来，正要朝陈迹背上抡去，却听陈迹说道：“稍等，小满今日刚帮我熨好，在下也就这一身补服，别弄破了。”

说罢，他脱下补服，重新伏在地上。

两名解烦卫抡起廷杖击打下去，一声声闷响听得御史们心惊肉跳，眼看着血色透出白色里衣，两支廷杖应声而断。

解烦卫又换了新的廷杖，又是一声声闷响，看得御史们牙齿战战。

咔咔两声，两名解烦卫都是执刑的好手，四十下打完廷杖尽断，一下不多，一下不少。

一名御史刚想问问陈迹死活，陈迹已直起身子，重新将麒麟补服披上，扣子一颗颗系好。他面不改色的朝着御史们拱手道：“诸位大人受惊了。”

带头的一名老御史惊疑不定：“陈子爵，往后莫要行事如此狂悖了……”

陈迹嗯了一声：“晓得的。”

他重新上马，像没事人似的，缰绳一抖不知去往何处。

……

……

太常寺门前，有小吏一阵风似的跑进衙署，高声道：“午门前出事了，那陈迹跑去午门请罪，陛下传口谕廷杖四十。”

此时，袁望上前几步：“当真廷杖四十？”

小吏点头：“真真的，我回来时已经打断两根廷杖了。”

袁望眉头舒展：“看来陛下也对他昨日行径多有责备，不然不会下这么重的手。”

一名中年人提醒道：“少卿大人，武襄子爵是行官，四十下也要不了他的命。”

袁望摇摇头：“此言差矣，四十廷杖，便是先天境界的行官也抵不住，更何况这是圣意，说明陛下不许他再胡闹下去了。”

袁望与杨仲素来结伴而行，昨日他听说杨仲被陈迹活活拖死后，一夜都没睡踏实。临到卯时才小憩片刻，梦里陈迹将麻绳捆在他脖颈上，将他拖去了菜市口，那麻绳上还沾着杨仲的血。

只因他也曾与人说过，汝南袁氏不差银子，想与他争白鲤郡主的，少说也得准备十万两银子。

如今陛下降罪，想来陈迹是不敢肆意妄为了。

然而就在此时，太常寺门前响起马蹄声，一抹红色身影风驰电掣而来。待袁望看清来人身上的麒麟补服，转身便往太常寺深处跑去。

可还没跑两步，一股巨力扯着他的领子向后拽去，袁望敌不过这力气向后仰倒在地。

陈迹一拳捶在袁望腹部，任凭袁望蜷缩如虾米。

有人怒斥道：“你做什么，这里是太常寺！”

陈迹慢条斯理的将麻绳系在袁望脚踝上，一边系一边说道：“袁望于国丧期，在家中聚众饮酒会客，依我大宁律法，徒三千里，流放岭南。”

袁望蜷在地上，腹中剧痛尚未缓解，闻听此言，挣扎着嘶声道：“血口喷人！”

陈迹已经麻利地将麻绳系紧，闻言冷笑道：“袁大人，你大前夜喝的可是绍兴二十年的女儿红？作陪的，是用马车偷偷从春晓阁里接来的清倌人绿袖？”

袁望面上血色尽褪。

陈迹起身，攥着麻绳，旁若无人的从一众太常寺官吏当中穿过，拖着袁望策马离去，一时间竟无人敢上前阻拦。

午门前，御史们相互搀扶着起身，慢悠悠往端门走去。

老御史颤颤巍巍道：“如今陛下严惩陈迹，也算保全我都察院的颜面，好叫天下人知晓朝廷的体统，终究不容践踏……”

话音未落，急促的马蹄声再次从承天门方向传来。

众人惊愕看去，只见一骑红衣如血，风驰电掣般再次闯入视野，竟是陈迹去而复返。马后面拖着的，分明是太常寺少卿袁望。

袁望被拖得发髻散乱，官袍破碎，脸上涕泪横流，哪里还有半分官贵公子的体面。

“这……”老御史浑身颤抖，指着那越来越近的一人一马，喉头咯咯作响，却说不出完整的句子。

其他御史也一同僵在原地，陈迹几乎是擦着这群御史身边冲过，再次来到午门前翻身下马，朝着午门跪伏下去：“臣行事狂悖，请陛下降罪。”

片刻后，小太监长绣又走出午门，他看着已经自觉脱去麒麟补服的陈迹朗声道：“传陛下口谕，廷杖五十。”

陈迹伏地：“臣，陈迹，伏谢陛下圣恩。”(本章完)