虽然早知道建木妖人个个凶残，但没想到这嫘阴如此丧心病狂，竟拿数百万人的性命做要挟。

一时间，船舱内气氛压抑死寂。

“先打晕！”

李衍一声冷哼，转身来到甲板上。

“唉，这可难办了。”

沙里飞也跟着走了出来，挠了挠光头，满脸愁容。

“先到了金陵再说吧。”

李衍面色凝重，看向了远处。

但见运河水面上，一艘水军战船正缓缓前行……

…………

就在这压抑的气氛中，宝船加快了速度。

越靠近金陵城，运河上的景象也越发肃杀。

沿途可见朝廷紧急调集的水军战船，数量越来越多，整个运河上警旗招展，炮口森严，每到关键河道，便会设卡拦截。

无论商旅客船，一律都会严加排查。

他们有乾坤书院的令牌，自然一路畅通。

宝船驶过龙江关，江面骤然收束。

但见远处水面上古城阴影蔓延，立于船头的李衍等人，已能感受到这座六朝古都弥漫的肃杀之气。

船头连忙上前，遥指西面石城，开口道：“诸位大爷，这便是金陵外郭，观音门。”

说着，有些担忧嘀咕道：“公子也不知怎样了…”

众人抬头望去，但见江左丘陵之上，黄土夯筑的城垣蜿蜒如龙，烽堄相望，上面锦旗飘荡，已布置了不少火炮。

距水门尚余二里，又有哨船截江。

两个总旗官乘八桨快船近前，其船头竟也架着火铳，黑洞洞的铳口直指宝船，逼停他们，上船检查。

验过路引文书，为首的年轻总旗目光锐利如鹰，沉声道：“诸位既是术士，入城后立刻前往城隍庙登记，若有隐瞒，军法处置！”

说罢，命手下记下他们的名字。

李衍等人面面相觑，没有说话。

看来这金陵城内规矩已十分严苛。

入得观音门，漕船转入护城河。但见外郭与京城两重城垣间，竟是另番天地。

沿河密布临时搭建的营房，晾晒的军服如云片片，空气中混合着汗味、铁锈与桐油的气息。

数十匠人正给新造的战船刷桐油，腥甜扑鼻。

李衍耳尖，听到有个歇工的老匠人对同伴低声叹气，“上月倭寇突袭镇江，火光映得这边天都红了！距此不过百里水程，谁知道那帮杀才会不会顺江摸过来？”

“是啊，该死的倭寇，还有那些乱匪…”

“这么多兵马，朝廷为何还不动手？”

“军机大事，哪是咱们能知晓…”

李衍和王道玄互相看了一眼，心中已有所猜测，估计朝廷此时也已知道了嫘阴拥有扬州鼎。

到了三山门，江防之严密更甚。

但金陵京城十三门，惟此门通水陆。

船头跟附近漕帮的船头打探了情报，便回来对李衍等人低声告诫：“诸位爷，如今城中风声紧，入城后谨记三不——不问营寨方位，不议兵员多寡，不观官署文书。上月刚砍了几个倭谍的脑袋挂在仪凤门……”

他知道李衍等人身份，但还是有些担心。

方入三山门，一股混杂着汗味、铁器与桐油的气息，裹挟着森严的兵气扑面而来。

城门甬道深五丈，脚步声在券顶碰撞回响，更添压抑。

伴着“嘎吱”巨响，千斤闸铁链绞动，巨大的闸门竟开始缓缓落下，引得外面等候的人一阵骚动。

一旁军士喝道：“申时未到，为何落闸？”

跑来的校尉厉声回应道：“枢密院急令！自今日起，闭城提前一个时辰！非常之时，行非常之法！”

众人心头一沉，赶在落闸前进入城中。

转至三山街，景象令人瞠目。

往昔繁华的绸缎铺、裱画店多已歇业，倒是不少铁匠铺被临时征用，弓匠当街矫直箭杆，木屑纷飞，铁铺炉火熊熊，锤击声不绝于耳。

“兵气冲天，煞云压城…”

王道玄捻须叹息：“金陵此番劫难怕是不小。”

轰隆隆！

忽然，东面马蹄声如雷动。

尘土飞扬间，二百余精锐骑兵自大功坊方向疾驰而出。

当先掌旗官擎着一面玄黑令旗，上书四个刺目大字——“南枢密院”！

铁蹄踏在湿润的青石板街上，溅起前日积存的雨水，水中倒影着骑兵们冰冷甲胄，百姓商贩如潮水般惊慌避让。

“走吧，先去城隍庙。”

李衍不想惹事，便带着众人前往金陵城隍庙。

城隍庙的位置距离不远，他们穿过兵甲林立的街巷，便看到了青砖黛瓦的城隍庙门庭。

金陵六朝古都，城隍庙自然不凡。

庙前石坊匾额上新抹金漆，写着“监察幽明”，传闻乃大宣开朝皇帝御笔。

坊下蹲二石狻猊，目如铜铃，竟披着数十件新旧锦袍。

这是金陵当地习俗，百姓将患病孩童衣物覆盖于神兽之上，传闻能祛病驱邪。

大门匾额上写着“赫赫明明”，楹联更显气魄：

“作镇南邦，统江汉淮河而泽民。

监察天下，历春秋冬夏以彰瘅。”

但让他们奇怪的是，此刻城隍庙却有些冷清。

让门口道童递上帖子没多久，便见一位鹤氅玉冠的老道疾步迎来，边走边笑道：“贫道张静清，忝为金陵城隍庙祝。早闻十二元辰威名，蓬荜生辉啊。”

这老道异常客气，李衍等人虽奇怪，却也没多问，跟着进庙登记造册后，便开口道：“我等已有同伴前来，他们随漕运千户田安邦来金陵受审，真人可知下落。”

他只是顺嘴一问，但庙祝笑意却猛然凝固。

他皱了皱眉，低声道：“此事贫道听说过，却不知他们也是十二元辰之人，三日前，林氏商行主仆二十七人全数下狱！”

见李衍瞳孔骤缩，他叹息摇头道：“田千户押解途中暴毙，林东家抵金陵当日直闯南枢密院鸣冤，痛斥周侍郎勾结弥勒教截杀官军，随后便被押入大牢。”

“岂有此理！”

沙里飞眼睛一瞪，“林胖子可是配合都尉司来查案，他们凭什么将人押入大牢？”

李衍也是面色阴沉，他没想到，田千户竟然死了。

之前独自与建木在江南周旋，都活了下来，这奉京城之命前来，竟然死在了半路。

大劫临头，这金陵城到底在搞什么鬼…

(本章完)