而在前方三十里外，一处方圆几十里的平坦谷地嵌在几座高山之间，一条湍流不息的大河，从中穿行而过。

山谷之中，大河之畔，一座城池拔地而起，依山而建，临河而立，城墙高耸，约有十丈，如同峭壁。

城门紧闭，匾额上写着“平乐城”三个大字，龙飞凤舞，似用刀剑所刻，名虽喜乐，但却透出一股桀骜不驯之意。

城外是连绵成片的田地，被几条平直宽阔的大道分割开来。

一个个村子分布在谷地之中，星罗密布，此时都已经陷入了沉睡之中。

随着柳开阳飞近，可以看到城墙上一队队穿戴整齐、铠甲精良的军士一手持长枪，一手举火把，四处巡视。

城外大道之上，也有一队队骑士身着轻便的皮甲，纵马小跑，背负弓箭，四处张望，警惕地查看着周围景象，尤其是田地中的动静。

柳开阳刚刚来到城池左近，一名年轻修士从城墙上飞起，高声道：“何人来此？”

柳开阳停下，抬手一拂腰间储物袋，拿出一枚玉牌，亮了出来：“平乐城执事柳开阳，完成清剿任务，回城复命。”

那年轻修士在柳开阳身前停下，看了一眼玉牌，又从他脸上扫过，抱拳一拜：“原来是柳执事，辛苦了，这位道友出了何事？可是为妖兽所伤？”

年轻修士看向痨病鬼，目中露出关切之色。

柳开阳道：“此人是柳某偶然所遇，伤势极重，也不知是不是城中修士，正要将此人交予城中长老处置，不知今夜是哪位长老当值？”

年轻修士眉头一皱：“今晚是石长老当值。”

柳开阳神情微变：“石长老？”

年轻修士点了点头，看了痨病鬼一眼，眼神中透出几分怜悯：“不错，此人来历不明，在下不敢放柳执事入城，请随我来。”

说罢，他转身飞向城北，柳执事叹了一口气，跟了上去。

平乐城外戒备森严，城中亦是如此，大片民坊漆黑一片，更有甲胄齐全的士卒持兵刃火把，四处巡查。

但城池中央的一处坊市却是灯火通明，店铺深夜依旧开门迎客，街上行人俱是修士，往来自如，时常有遁光起落。

城北则是紧邻几座山峰，并未修建城墙，修建着大片亭台楼阁。

年轻修士和柳开阳来到城北，在其中一座山峰的半山腰上落下遁光。

此处有一座大殿，不过说是大殿，实则占地不大，且通体由普通的青石建成，很是朴素，甚至有些简陋。

匾额上写着“长老殿”三个大字，如刀削斧刻一般，与平乐城城门上的牌匾极为相似，显然是同一人所书。

除了年轻修士和柳开阳之外，长老殿前陆续还有几道遁光起落。

修士进进出出，皆是步履匆忙，互相照面也无暇寒暄，只是草草见礼，便分道扬镳。

其中也有柳开阳相识之人，看到他扶着痨病鬼，都是露出惊讶之色，拱手一礼，便即离去。

柳开阳只能点头回礼，跟在年轻修士身后，走进这简陋的长老殿中。

“……最近三个月，低阶妖兽屡屡袭扰村寨，死伤颇多，其中尤以南屏山方向为最。”

“尔等每月领取的灵石丹药，城中执事无人可及，却始终查不出缘由，到底是贪生畏死，还是尸位素餐？”

“若此番低阶妖兽异动，果为兽潮前兆，却无法探知确切时间，致使防备不及，损伤惨重，尔等便是平乐城的罪人！”

“七日之内，务必探明消息，若是尔等再惜命不前，毫无建树，我这就上禀城主，将尔等全部撤换，每月供奉减半！”

两人刚刚走入大殿，耳边就响起了愤怒的咆哮声，充斥在整座长老殿中。

大殿深处，一名须发皆白的老者正在来回走动，呵斥面前的三名执事，声色俱厉。

这老者一身劲装，不似修士，反倒像是凡人中的武者。

容貌又仿佛凡间将军，虽然年迈，但却身材高大，虎背熊腰，豹头环眼，须发皆张，让人望而生畏。

而这位石长老在入道之前，便是一位先天武者，才能逃出妖教管辖之地，来到平乐城中。

他性情暴烈，偏又刚正不阿，从无偏私，城中执事无不敬畏有加。

被他呵斥的三名执事束手而立，深深低头，不敢还嘴半句，很是狼狈。

而在大殿四周，摆着数张桌案，上面摆放着一张张木牌，分别写着“巡守司”、“清剿司”、“谛听司”、“收抚司”等字样，并放着一个玉印各有一名炼气修士坐在其后。

进入殿中的修士，大半都是来到这些桌案之前，先亮出身份玉牌，再拿出一枚枚玉简，低声交谈，不敢惊扰正大发雷霆的白发老者。

白发老者又斥责了几句，方才冷冷道：“尔等再探再报，妖族残忍狡诈，切不可有半分大意，须派出至少五名执事，分成五路，出南屏山查探！”

三名执事闻言，不由浑身一颤，却不敢提出异议，只能恭声应下。

柳开阳扶着痨病鬼，和年轻修士在旁等候，听闻白发老者此言，心中却是微微发寒。

南屏山之外，就是妖族的天下，这五名执事离开南屏山，就是九死一生。

但兽潮一来，平乐城外便要化作炼狱，不得不防。

石长老此举看似冷酷，但也是必要之举。

白发老者摆了摆手，三名执事如蒙大赦，深深一拜后，转身快步往殿外走去。

他们看到站在一旁的柳开阳和年轻修士，也只是略一拱手，根本不敢停下脚步，不过片刻，就走出了殿外。

年轻修士抱拳一拜：“执事谭川，见过石长老。”

柳开阳深吸一口气，上前一步，跟着拜下，单手作揖：“执事柳开阳，拜见石长老。”

石长老转过头来，扫了痨病鬼一眼，皱眉道：“你二人有何事？为何还带着一个死人？”

年轻修士一言不发，柳开阳只好硬着头皮开口解释：“启禀石长老，七日前，我领命前往翠卢山一带清剿低阶妖兽，今日回城途中，偶然发现了此人。”

“此人并未身死，只是身受重伤，但却不知来历，神识探查不到其踪迹，也没有能证明其身份之物。”

“我不敢隐瞒，特将此人带回城中，交由长老处置。”

石长老白眉一挑：“此人还未死去？”

他散开神识，痨病鬼所在之处果然是空无一物。

石长老目中闪过一丝好奇之色，迈步来到痨病鬼身前，抬手搭在其手腕之上。

下一刻，他便皱起眉头，瞪了柳开阳一眼，仿佛狮子怒目，威严十足：“此人已无脉搏，经脉破碎不堪，如何未死？”

柳开阳连忙解释道：“我岂敢欺瞒长老，每隔二三十息，此人脉搏便会跳动一次……”

石长老却是不理，把痨病鬼的手腕种种一甩，冷冷道：“此人伤势如此之重，即便未死，也不远了，不如挖个坑，把此人埋了。”

柳开阳张口结舌，石长老目光忽然落到痨病鬼左手的血玉手镯上，问道：“这是何物？”

柳开阳道：“我曾仔细查探，但并未任何发现，似乎并无特异之处。”

石长老散开神识，从血玉手镯上扫过，又抬手一拂，注入真元，都是毫无反应。

他对痨病鬼再无半分兴趣，不耐烦地摆了摆手：“无论此人生前是何修为，都已无用，在无名陵中挖个坑，埋了便是。”

柳开阳无奈应下，扶着痨病鬼，和年轻修士一并告退。

“且慢！”

石长老忽然叫住两人，柳开阳心中一动，还以为事有转机。

但石长老只是扫了两眼痨病鬼身上的黑色法衣，面露失望之色，又摆了摆手：“此人身上法衣便归你了。”

柳开阳无奈应了一声，转身退下。

但他并未离开大殿，而是来到写着“清剿司”三字的桌案前，亮出身份玉牌。

桌案后的炼气修士很是客气，当即向他抱拳行礼，低声道：“还请柳执事拿出任务玉简。”

柳开阳然后拿出一枚玉简，递给炼气修士。

炼气修士查看过后，收回神识，微微点头：“核验无误，玉简中有诛妖殿法印，敢问妖丹何在？”

柳开阳抬手一拂腰间储物袋，桌案上凭空出现一堆颜色各异的妖丹，其中便有那三颗铁狼的妖丹。

炼气修士只是扫了一眼，便已了然如胸：“二级妖丹两颗、一级上阶妖丹七颗、一级中阶妖丹九颗、一级下阶妖丹五颗，共计二十三颗妖丹，可评为“中上”，柳执事可有异议？”

柳开阳摇了摇头，平乐城中清剿妖兽的任务有九等评价，自上至下分别是上上、上中、上下、中上、中中、中下、下上、下中、下下。

其中下下便是不合格，奖励全无，下中、下上奖励也各有缩减。

中等评价才能领取足额奖励，若是能获得上等评价，奖励便会增加些许。

柳开阳此番缴纳的妖丹中只有两颗二级妖丹，与他筑基初期的修为相当，与上等评价已经无缘。

能够获得中上的评价，还是因为他缴纳的一级妖丹足够多，尤其是七颗一级上阶妖丹，让他的评价提升了不少。

他若是想获得上等评价，至少需要缴纳一颗三级妖丹。

炼气修士见柳开阳并无异议，便收起妖丹，在玉简中留下妖丹数量、任务评价和自己的姓名，并拿起桌案上的玉印，盖在玉简之上。

他把玉印移开，玉简上没有留下丝毫痕迹，但其中却已经留下了清剿司的法印，旁人绝难伪造。

炼气修士双手将玉简递还给柳开阳，低声道：“请柳执事持此玉简，前往诛妖殿复命，领取任务奖励。”

柳开阳接过玉简，查看无误，收入储物袋中，低声道谢，扶着痨病鬼，和年轻修士一起走出长老殿。

遁光一卷，两人飞上空中，年轻修士看了痨病鬼一眼，说道：“石长老有命，柳执事还是尽快将此人安葬了吧。”

柳开阳轻叹一声：“也只能如此了，有劳谭执事走这一趟。”

两人分道扬镳，柳开阳并未立刻前往诛妖殿领取奖励，而是扶着痨病鬼，往无名陵飞去。(本章完)