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述里朵点在地图上的手指，微微顿了一下。她缓缓抬起眼睑，目光并未立刻投向贺喜的群臣，也未落在近前的世里奇香身上，而是越过攒动的人影，落在了端坐在帐门内侧阴影里的石敬瑭身上。

“神秘高手？”她的声音平稳，听不出情绪，“可曾看清面目？或是……何种路数？”

世里奇香头垂得更低：“回太后，现场太过混乱，声势惊人。褚特部人只能远远确认拔里神肃毙命当场，尸骨无存。至于出手之人…行踪诡秘，来去如风，褚特部上下无人知其身份，更无踪迹可寻。只知事发突然，力量强绝……”

她略作停顿，声音更低了几分，“奴婢斗胆揣测，或可能是…萧大汗当初派遣到阴山助阵的那位高人……”

述里朵从鼻腔里发出一声极轻的“嗯”，听不出是赞同还是仅仅表示知晓。她的目光终于完全落在了阴影中的石敬瑭身上，那目光锐利无比，仿佛能穿透昏暗。

石敬瑭感受到那如有实质的视线落在自己身上，背脊下意识地挺得笔直，如同拉满的弓弦。他双手垂在身侧，指尖却在袍袖的遮掩下微微蜷缩，泄露出一丝不易察觉的紧绷。

“此乃天佑漠北，亦是诸卿同心戮力之功。”述里朵终于开口，声音恢复了惯常的威严与沉稳，目光扫过群臣，带着安抚与赞许，“拔里神肃伏诛，褚特部归心，漠北大局已定。诸卿连日操劳，今日且回去歇息，静候褚特使者到来，再议后续封赏安置之事。”

这番话既肯定了结果，又安抚了人心。群臣闻言，纷纷再次行礼，带着满足与兴奋，鱼贯退出王帐。厚重的帐帘落下，隔绝了外面的风雪与喧嚣，使得帐内瞬间变得空旷而安静。

“石先生，”述里朵开口，语气平淡得像在陈述一件寻常事，“看来，你带来的消息，只对了一半。”她指尖离开地图，轻轻敲击着矮榻边缘，“拔里神肃是死了，褚特部也乱了。可惜，并非如你所言，是晋国毒计暴露引其内乱，而是不知被何方神圣……随手碾死了。”

她顿了顿，声音依旧平稳：“你那位岳父这步棋，谋划许久，借拔里神肃作乱，意图嫁祸梁军，挑起我漠北纷争……最终，却落得个如此下场。拔里神肃这枚棋子，连水都没能溅起几滴，便成了焦炭。呵，看来他这翻云覆雨的手段，终究是落了下乘。”

石敬瑭完全没有犹豫，起身便扑通一声跪倒在地：“太后明鉴。拔里神肃倒行逆施，天怒人怨，其死乃是咎由自取。我那岳父倒行逆施，妄图搅乱草原，其谋败亡，正是天意昭昭，佑我漠北。小人…小人幸得太后庇护，方能揭穿其奸谋于万一。拔里神肃虽死，然小人愿为太后效犬马之劳之心仍存，只求小人得以立上微末寸功，助太后早日扫平耶律剌葛等叛逆，还草原以安宁。”

述里朵静静地看着他伏地的背影，半晌没有言语。炭火的影子在帐壁上跳跃，映得她半边脸忽明忽暗。最终，她移开目光，重新投向地图。

“起来吧。”声音里听不出宽恕，也听不出苛责，“封锁褚特部的消息，让赵思温那边，按原定路线行进，速度不必过快，多派斥候，留意于都斤山的动静。鱼饵既然已经撒下，看看那条大鱼，何时按捺不住。”

“是。”世里奇香连忙应声，折身时，瞥了石敬瑭一眼。

后背的衣衫已被冷汗浸湿一片冰凉，他垂首下去，小心翼翼告退，躬身离开王帐，努力让自己看起来更谦卑。

述里朵目光重新锁定了地图上于都斤山的标记，指腹无意识地摩挲着桌上的唐刀刀柄，思索着那所谓神秘人到底是何方神圣……诛杀拔里神肃一事，如果是萧砚遣人所为，不该不提前通知她才对。

——————

于都斤山。

耶律剌葛的王帐灯火通明，巨大的牛油蜡烛燃烧着，将帐内映照得亮如白昼，也映照着耶律剌葛那张被酒气熏得通红的阔脸。

他身上穿着象征漠北王的大氅，却因为激动而敞开了前襟，露出浓密的胸毛。

身着晋国服饰、风尘仆仆的奎因，正站在王帐中央，唾沫横飞，声音洪亮得压过了帐外的风声：“大汗，千载难逢的良机就在眼前。我主已得确证消息，王庭精锐已被赵思温尽数引出平叛，大定府及漠南空虚的如同待宰羔羊。我晋王有令，时机已至，刻不容缓。只待大汗金刀所指，我晋国潜伏于王庭内外的人手立刻响应，里应外合，大事可定！”

耶律剌葛喘着粗气，胸膛剧烈起伏，眼中闪着贪婪的光芒。他猛地一拍面前厚重的木案，震得酒碗跳起：“好，好一个里应外合。述里朵那女人，仗着有梁人撑腰，骑在我漠北勇士头上作威作福的日子，可谓到头了！”

他一把抓起酒碗，仰头狠狠灌下一大口，酒液顺着虬结的胡须肆意流淌，浸湿了敞开的衣襟。

帐下分坐左右的大小部族首领，诸如乙室部的夷离堇，以及几个早已暗中倒向耶律剌葛的迭剌部头人等等见状，立刻爆发出震耳欲聋的亢奋声。

“天佑漠北，当取则取！”

“夺回王庭，重振我漠北雄风！”

粗野的吼叫声、拍案声、酒杯碰撞声在王帐内轰鸣作响，好不热闹。

坐在耶律剌葛下首的假李，也当即举起酒碗，大笑接口道：“大汗英明。长生天早已厌弃了那个仰人鼻息的女人，她不过仗着几分姿色和中原人的势，方才窃据高位。如今王庭空虚，正是大汗夺回属于你的王位之时。我等愿为大汗前驱，肝脑涂地。那些心向大汗的部族勇士，亦早已摩拳擦掌，只等大汗一声号令。”

他的话极具煽动性，帐内又是附和一片：“对，夺回王位！”“杀进王庭！”“让述里朵知道谁才是草原真正的主人！”

耶律剌葛被这狂热的氛围彻底点燃，猛地站起身，将酒碗摔在地上，碎裂声刺耳。“传令！”他声如洪钟，带着不容置疑的决断，“各部勇士，即刻整备。兵贵神速，最晚后日拂晓，兵发王庭！本王要亲手砍下那女人的头颅，挂在王庭的金顶之上。另派一队快马，火速赶往褚特部，找到拔里神肃，令他立刻率领本部所有人马，星夜兼程赶来王庭与本汗汇合！告诉他，荣华富贵，就在眼前！”

命令既下，整个营地的气氛瞬间沸腾起来。号角声呜咽响起，战马的嘶鸣此起彼伏，沉重的脚步声和兵器碰撞声开始在各处帐篷间回荡。

趁着传令兵奔出，帐内各部贵族、头人各自领命、短暂混乱的间隙，假李起身看向奎因，两人目光无声交汇，假李极其轻微地侧身，引着奎因走向王帐深处，被巨大武器架阴影完全笼罩的角落。二人各自持酒做饮，帐内牛油蜡烛的火光剧烈跳跃，将他们贴上毡壁的影子拉扯得很长。

假李的声音压得极低，带着几分冷意：“大帅之前所虑之事，可有说法？李茂贞这厮，近来常独处一隅，反复观看旧物，眼神游离不定……怕是早就已生他意，摇摆不定。”

他顿了顿，语气中的寒意更甚，“其人武功深不可测你又不是不知，他若于举事关键之时临阵倒戈，或生异心，必将成为心腹大患，坏了大事。”

奎因将杯中酒一饮而尽，手指缓缓摩挲着粗糙的陶杯边缘，眼中精光一闪，同样以极低的声音回应。

“大帅早有明断。李茂贞其人，武功通玄，心志若磐石则坚不可摧。然其心若乱，便是最大的破绽。大帅之意，乃驱虎吞狼，借势除之。其人武功卓绝，硬撼徒增变数，反易惊蛇。然匹夫之勇，不过尔尔，你既在其侧，当相机取其兵马，防其临阵倒戈之事，进而再鼓动耶律剌葛与之相争，借刀杀人，一方势弱、一方身败，便是你掌控漠北话语权的良机所在……”

言及此处，假李眼底深处掠过一丝狂热的兴奋和由衷的敬畏。

这果然是大帅的手笔，不费一兵一卒，驱策人心，以势杀人。

他的目光，穿过人群的缝隙，看向了王帐门口那个独立于喧嚣之外的身影。“回去告诉大帅，这一次，我必不让他失望。”

李茂贞抱着臂，斜倚在帐门的厚毡旁。

帐内热烈的战前喧嚣，各部首领激动的嘶吼，仿佛都与他隔着一层无形的屏障。

他微微侧着头，目光落在帐外被火把映照得忽明忽暗的飘雪上，一只手无意识地探入怀中，指腹反复摩挲着一封贴身收藏的信件边缘。昏黄的火光映在他棱角分明的侧脸上，一半明亮，一半沉入深深的阴影里。那双异瞳中，没有丝毫即将参与大战的亢奋，只有一片化不开的、沉重的疏离与静默。以至于对身后阴影里投来的那道目光，竟是浑然未觉。

奎因不再多言，将空杯随手放在武器架上，脸上迅速恢复了作为晋国使者应有的姿态。他整了整衣袍，从阴影中走出，径直来到被部族首领们簇拥着的耶律剌葛面前，朗声道：“大汗，军情如火，刻不容缓。外臣需即刻返回，将大汗克日挥师王庭、鼎定乾坤之雄略，飞报我主晋王知晓。晋国上下，必为大汗擂鼓助威，静候佳音。”

耶律剌葛正沉浸在即将成为草原共主的狂热幻想中，闻言大手一挥，豪迈道：“好！有劳使者，回去告诉晋王，待本王拿下王庭，少不了他晋国的好处，让他准备好贺仪便是。哈哈哈哈哈！”帐内又是一片狂放的附和笑声。

奎因旋即离去不提，假李则迅速换上一副激昂的面孔，重新汇入耶律剌葛周围的狂热氛围中，只是眼角的余光，依旧不时扫过门口那个孤独的身影。

风雪更急了，呜咽着掠过山岗，卷起千堆雪浪。于都斤山下，点点火光如同苏醒的兽瞳，在苍茫的雪原上连成一片，躁动不安地闪烁着，酝酿着即将到来的长途奔袭。

(本章完)