仅仅对视了两秒，莎拉便收回了目光，重新望向前方，仿佛什么都没有发生过。

“呃……我们……我们不打扰了！”

朱利安魂飞魄散，结结巴巴地挤出一句话，便慌不择路地抢过妹妹的缰绳，催促着疲惫的马匹，狼狈不堪地逃离了这辆带给他们无尽恐惧的马车。

目送着两位小丑的背影消失在雪幕里，莎拉有些担心地回头看了一眼，伸手撩开门帘，小声说道。

“我做的对吗……殿下。”

深入骨髓的寒冷仿佛不曾出现在那眸子里一样，她小心翼翼地观察着罗炎的表情，就像观察着主人的大橘。

虽然她感受到了魔王的不耐烦，但赶走两人毕竟是她擅作主张。

“不重要，一件小事而已。”罗炎慢条斯理地回了一句，只是将膝盖上的书本翻了一页。

如果是真的需要帮助也就罢了，他是个很好说话的人，然而那两位明显只是来蹭吃蹭喝的，他可不想当冤种。

塔芙翻了个身继续打盹儿，对外面发生的事情完全没有察觉。

莎拉松了口气，重新打起了精神，目光炯炯地扫视着周围。不只是那些别有用心的人，就连本来只是看热闹、没打算靠近过来搭讪的家伙，也被吓得加快脚步躲远了。

当晚，路边的“冒险者之家”旅馆内，一行人将马车停在后院，住进店里躲避风雪。

罗炎坐在吧台边，一边品尝着本地苦涩的麦酒，一边听着周围的求学者们高谈阔论。

给他倒酒的，是一位胡子拉碴、见惯了风浪的酒保，脸上一道不深不浅的疤痕让他想起了在雷鸣城的老朋友。

“又是一年‘考试季’啊。”酒保擦着杯子，自言自语般地对罗炎说道，“先生您也是去学邦的吧？看您的气度，想必是有贵人推荐的。”

一些贵族也会去学邦学习魔法，而这些人不但带着推荐信，而且往往不会从学徒开始干起，甚至还需要学徒伺候着。

因此对于那些渴望进入学邦的人来说，获得贵族的友谊也是一条通过面试的途径——学邦的学徒选拔虽然严格，但也并没有普通人想象的那么严。

它就像圣城的法律一样，在该网开一面的时候，当然是会睁一只眼闭一只眼的。

罗炎笑了笑，不置可否。

酒保习以为常，他给无数像罗炎这样一看就出身不凡的客人倒过酒，也给无数怀揣梦想的穷小子倒过酒。

他压低了声音，用下巴指了指大厅另一头，一个独自坐在角落、眼神空洞的女孩。

“看到她了吗？她叫艾米。每天都来这儿，希望能找到愿意载她一程的冒险者，去龙视城接她的哥哥。”

“他哥哥怎么了？”罗炎随口问道。

“一个天才，也是一个傻子。”酒保叹了口气，眼中流露出一丝怜悯，“他哥哥叫卡特莱尔，是个石匠的儿子，据说对符文有无与伦比的天赋。去年，他真的通过了学邦的初试，所有人都以为他们家要出人头地了。”

酒保顿了顿，将声音压得更低了：“可他家太穷了，他在路上也没赚够钱，付不起法师塔高昂的学费，没有导师愿意收他。那傻小子不甘心，就在法师塔山脚下打杂，干了一整年，想靠自己的努力打动哪位法师。后来，一位年轻的帝国贵族看中了他的天赋，说愿意资助他，条件是让他帮忙完成一项关于古代符文的研究课题。”

“卡特莱尔把自己的所有研究成果都给了那个帝国佬。结果呢？那家伙拿着他的成果，在法师塔里获得了晋升，然后就把他像一块用过的抹布一样扔了。卡特莱尔气不过，想去理论，结果被守卫法师塔的魔像打断了双腿。”

酒保擦完了杯子，重重地放在吧台上：“现在人据说在北部荒原某个隶属于法师塔的镇子上自暴自弃，生死不知。他妹妹艾米，就天天在这儿，盼着能有人带她去看看她那个……被梦想毁掉的哥哥。”

他的眼神带着一丝怂恿，似乎是希望这位尊贵的先生能帮帮那个眼神空洞的姑娘。

但罗炎很清楚，这种事情如果不能帮到底，自己把人带过去了，反而会害了她。

在广袤的北部荒原上，寻找一个生死未卜的普通人，等同于自杀。

至少在这里还能打一份工，等哪天她的哥哥醒悟了，不再自暴自弃，意识到生命中除了学业还有更重要的东西值得追寻，说不准能在回家的路上遇到她。

如果她的故事是真的话。

酒保走开之后，缩在斗篷下面的塔芙小声嘟囔了一句。

“这也太过分了。”

罗炎喝了一口麦酒，随口说道。

“你的圣甲龙帝国好到哪里去了吗？”

塔芙脸色一僵，鼻孔微微张大。

“我，我的想法是好的，谁，谁知道他们……”

“执行得更对了？”

“你这家伙！！！”

看着龇牙咧嘴的塔芙，罗炎淡淡笑了笑，将一枚银币留在了桌上，让酒保给那位素未谋面的姑娘点了份她故乡的晚餐，不管她吃了没。

今日份的戏弄就到这里好了，他可不想让这小鬼被气的口吐白沫，真变成泡芙了……

……

由于一路上多了许多计划之外的打扰，这趟北上之旅的后半段行程比之前慢了许多。

罗炎倒也没觉得有什么不好，反正他也不是很着急。

无论是帝国、还是地狱、亦或迦娜大陆的布局都需要时间来发酵，而这段沉淀的时间，他正好可以用来观察奥斯大陆各地区的风土人情，并阅读那些一路上收集到的书籍。

顺便一提，过去的半个月里，他已经将《罗德王国游记》看完了，现在正在翻阅学邦的历史、十三座法师塔的由来以及目前统治着那里的魔法师。

出于对帝国的“魔王学院”的好奇，他打算先不拿出希尔芬伯爵为他写的推荐信，而是以普通人的身份参加一下那个所谓的魔法学徒考试，看看魔王学院的高材生能在这儿考个第几。

不过也许是之前在龙视城的时候过于高调，科林亲王抵达王国北境的消息还是不胫而走。

这条消息很快传到了鹰岩领的领主——凯尔·里希特爵士的耳朵里。

自圣城传来科林亲王北上的消息，这位极度痴迷帝国高雅文化的领主便陷入了近乎狂热的期待之中。

那可是科林殿下！

虽然他不知道科林殿下是谁，也不了解科林家族的历史，但这并不妨碍他尊敬每一个来自圣城的尊贵客人。

他做梦都渴望着，有人能将这里的故事带到圣城去，让里希特这个姓氏成为圣城的传奇。

城堡中，里希特爵士正焦虑地来回踱步。

忽然，他停在一副悬挂于墙壁上的圣西斯圣像前，虔诚地在胸口划着十字祈祷。

“圣西斯在上！感谢您将您的使者派来这片苦寒之地！我一定会好好招待他，绝不辜负您赋予里希特家族的使命！”

他早早命人打扫了城堡，擦亮了那架没人会弹的钢琴，甚至耗费重金从商人手中预定了几桶价值连城的、产自希尔芬家族酒庄的葡萄酒。

然而，很明显不是所有人都像他一样“重视传统”，比如他的夫人就没少诟病他的虚荣。

“使命？凯尔老爷，你已经把今年一半的税收都在那些昂贵的酒和仪式上了！”

一个略带刻薄的女声从壁炉旁传来，那声音中带着一丝不加掩饰的嘲讽。

“别天真了，就算科林殿下再欣赏你的勇武，帝国的元老院也不会把你的领地换到富庶的南方去。”

“闭嘴！你懂什么！”里希特爵士仿佛被踩了尾巴的猫，猛地转身呵斥道，“妇人之见！这是关乎家族荣誉的头等大事！和领地有什么关系？”

难道没关系吗？

荣誉是帝国的，是国王们的，是那些大贵族们的，唯有金币和土地才是他们自己的。

夫人毫不示弱地瞪着他，但毕竟老爷才是一家之主，她最终还是生着闷气不说话了。

里希特爵士的胸口剧烈起伏着，就像一只被逮住肚皮的青蛙，让他横向发展的身材显得更加滑稽了。

虽然罗德人极力否认，但他们的身上可能确实流淌着一点点矮人的血统，这一点从他们痴迷大剑热衷锻造就能看得出来。

受到矮人血脉的影响，他们无论男女个子普遍在170以下。

这儿的男人骨架宽大，肌肉坚实，不练武还不明显，一旦练武就会朝着“水桶”的方向进化。至于这儿的女人，虽然水桶也不少，但毕竟受到帝国文化的影响，上流社会普遍流行束腰，倒显得她们身材娇小玲珑却胸怀宽广。

这时候，一名家丁连滚带爬地从门外跑了进来，神色激动地嚷嚷道。

“老爷！老爷！边境的哨兵刚刚传来消息，他们看见紫色的月亮徽章！亲王的马车入境了！他来了！”

凯尔爵士的怒火瞬间烟消云散，被巨大的狂喜所取代。他猛地一挥手，大声下令：“快！所有人，都跟我出去迎接！”

说罢，他立刻带领着一众家丁，甚至来不及披上更厚实的袍子，就急匆匆地跑了出去。

凛冽的寒风卷着雪，毫不留情地抽打着鹰岩堡外的山丘。

凯尔爵士穿着一身从圣城订制的、紧绷在他水桶般身材上的华丽礼服，昂首挺胸地站在队伍的前列。

虽然他的鼻头冻得通红，但他仍然固执地挺直城墙一样的胸膛，带着一排瑟瑟发抖的家丁们在寒风中坚守。

时间一点一滴地流逝，地上的积雪从脚踝漫到了小腿。

然而预想中的那辆载着尊贵亲王的华丽马车，却始终没有出现，甚至连影子都没有。

凯尔爵士脸上的期待逐渐被不耐与失望取代。他身后的家丁们交换着苦不堪言的眼神，却不敢发出半点声音。

终于，当太阳开始西斜，天色变得愈发昏暗，这位尊贵的骑士老爷再也无法维持他那可笑的威严。

再等下去不是闹着玩儿的，就算他是超凡者，也架不住他的仆人们只是一群普通人。

他重重地跺了跺冻得发麻的脚，尴尬地对着空无一人的雪地和身后的仆人高声宣布道。

“都怪这场该死的大雪！没错……一定是风雪太大了，冻僵了科林殿下的马，让那位大人在路上耽搁了！我们……先回去吧！”

说罢他气冲冲地转身，将一腔无处发泄的失落与烦躁，带回了温暖的城堡主厅。

他刚在壁炉边坐下，还没来得及喝上一口热汤，一名仆人便神色慌张地跑了进来。

“老爷！老爷！”

凯尔猛然一惊，站了起来。

“科林殿下来了？！”

他的衣服还未解下，随时可以出发！

然而那仆人喘着粗气，却只憋出来一句话。

“不是科林……殿下，是庞贝村！您的村子！有亡灵袭击了那里，还掳走了几个孩子！”

凯尔爵士正因没能见到大人物而窝火，听到这等小事顿时怒不可遏。他猛地一拍桌子，不耐烦地挥手喝道：

“这种事别来烦我！让他们自己去找冒险者！连亡灵都看不住，公会里的那些家伙是干什么吃的！”

如果是丢了他养在农场里的马，他大概会激动一下，但一听到只是几个农民的孩子而已，顿时把脸垮下来了。

仆人结结巴巴地应了一声，苦着脸离开了，不知道该怎么面对那个在觐见厅外面哭鼻子的磨坊主。

而此刻，尊敬的凯尔大人正在胸口划着十字，一脸虔诚地为科林殿下祈祷。

“圣西斯在上……请您一定不要让那位尊敬的殿下受冻于风雪，等外面的雪小一点儿我立刻派人去找他！”

(本章完)