爱德华没有说话，只是面无表情地点了下头。

“我知道了，你先下去吧。”

“是，陛下。”

希笛尼行了一个干净利落的贵族礼，随后转身离开了书房。

房门静静关上，将壁炉的暖意封在了书房。

爱德华独自在书架前站了一会儿，最终叹了口气，伸手晃了晃旁边的铃绳。

不多时，一名仆人推门而入。

他开口下令道。

“让安第斯先生来一趟。”

……

扬·安第斯来得很快，不多时便出现在了书房。

看着等候在书房中的爱德华陛下，他微微躬身行礼，姿态比希笛尼还要小心谨慎。

“陛下，请问您有何吩咐？”

“坐下来说吧。”

爱德华用宽厚的声音说着，同时伸手示意他随意就坐，接着吩咐仆人给他倒了一杯红茶。

茶杯上漂浮着氤氲的茶香，红色的茶汤中倒映着捉摸不定的脸。

爱德华走到安第斯的面前坐下，跳过寒暄，开门见山说道。

“罗兰城的事，你听说了吗？”

似乎没想到陛下会问自己政治上的问题，安第斯迟疑了一瞬，措辞谨慎地开口说道。

“我听说了一些传闻……据说，那里的市民处死了他们的国王？”

“你的消息很灵通。”

“不敢，”安第斯苦笑了一声说道，“其实我也无法确定这事儿是不是真的，因为听起来实在是……”

说到一半，他的声音停住，一时间不知道该如何表达。

所幸爱德华并没有放他一个人尴尬，伸出茶匙搅动着茶杯里的茶汤，用闲聊的口吻说道。

“过于亵渎对吗？”

“是的……”

安第斯如释重负，这才敢说出心中的想法。

“陛下，恕我直言，我对于西奥登的死一点也不意外。他倒行逆施太久，而罗兰城的市民们也忍了他太久。再加上混沌在背后的挑唆，这场起义滑向失控几乎是必然……我唯一没有想到的是，一切发生的居然这么快，以至于他在王宫被攻破的当天就被自己的臣民送上了断头台。”

“这同样是我没想到的，”爱德华点了下头，继续说道，“所以，我想听听你的看法。”

安第斯斟酌了一下措辞，然后缓缓说道。

“陛下，坦率地讲，我对罗兰城的局势持悲观看法。莱恩王国的问题不是杀死一个国王就能终结的，而国民议会在接手这个王国之后的表现也令人汗颜。他们提出的诉求都是很好的，但问题就在于他们说出来的东西太多了，实际上做到的又太少，良药也变成了毒药。不止如此，德瓦卢王朝的贵族并没有消失，我不禁担心这个王国会四分五裂……这对我们来说绝对不是好事。”

坎贝尔公国需要一个稳定的莱恩王国，而非一群四分五裂的诸侯。从这个角度上来讲，罗兰城如今的局面对于坎贝尔公国来说很难算是胜利。

无论是爱德华还是安第斯都没想到，那群被他们送回罗兰城的军官，居然真靠着他们给的罗克赛步枪把罗兰城打下来了。

安第斯顿了顿，语气变得更加慎重。

“另外，陛下或许也应当留意一下帝国方面的动向。名义上，莱恩与坎贝尔都是奥斯帝国的附庸国。虽然长久以来帝国对附庸国的管束甚少，但这次罗兰城的动静……实在太大了。”

爱德华没有接话。

他只是安静地看着安第斯，那双碧绿的眼睛深沉得像结了冰的河，许久才缓缓开口。

“安第斯，我想问的不是你对罗兰城局势的看法，而是你对国民议会这件事本身的看法。”

空气忽然变得很安静。

安第斯的额前渐渐渗出了一滴冷汗，心中念头转得飞快。

他猛然明白了爱德华真正在问什么。

陛下不是在问罗兰城会怎么样，而是在问雷鸣城会不会也走上同样的路。

这个问题……

太敏感了。

但不回答，会让他的处境变得更加微妙。

“陛下，我理解您心中的忧虑，但您完全无需有那样的顾虑。”

安第斯斟酌着词句，语气诚恳地说道。

“坎贝尔公国与莱恩王国完全不同。西奥登的结局是他咎由自取，他让自己的子民饥寒交迫，纵容贵族的横行无忌，最终酿成了今天的结局。而雷鸣城的市民在您的治下过着幸福的生活，铁路通了，工厂多了，码头每天都有新的货船靠岸——”

他说到这里，注意到爱德华的眉头微微动了一下。

那既不是赞同，也不是否定，而是一种他也读不出来的情绪。

不过有一点可以肯定的是，他的陛下对这个回答似乎并不满意。

安第斯的冷汗冒了出来，将头埋得更低了。

圣西斯在上——

他真没有说谎，更不可能是故意藏拙，刚才他说的那番话就是他内心深处最真实的想法。

随着坎贝尔公国的实力空前之高，安第斯家族的威望也在同时达到了顶峰。他的命运早就与坎贝尔王室绑定在了一起，故而他也绝无可能像罗兰城的新贵们那样投身革命。

“安第斯，请把你的头抬起来，我并不是在质疑你的忠诚。或许就如你所说，我的顾虑是多余的，但我毕竟与西奥登处在同样的立场上，我很难不为坎贝尔家族的未来忧虑……我希望你能理解我的忧虑，它是一种真实存在的感受，并非无病呻吟的共情。”

“我……当然能理解您，陛下。”安第斯抬起了头，却没有更多的话要说，更琢磨不透陛下为何会与自己讨论这些。

显然，哪怕是雷鸣城最新锐的改革家也有自己的局限性。而爱德华多少也感觉到了这一点，于是点了点头，没有继续为难他。

其实，他说的是对的。

雷鸣城的市民现在的确很满足。

银镑的出现在雷鸣城筑起了一道大坝，终结了帝国货币体系对坎贝尔公国长久以来的无声吸血。

蒸汽机的烟囱虽然吞没了农田，但并没有将农民的孩子一并吃掉，相反给他们带来了与以往不同的人生，至少他们能像码头工人一样吃上肉了，而这在以前是难以想象的。

农奴制就此终结。

受益的不只是农民，码头工人的日薪也涨了不少，甚至还有闲情雅致和那些文化人们一样漫步在公园，又或者站在科林大剧院里观看鸢尾花剧团的表演……哪怕他们买的是站票。

铁路、时钟塔，还有百货大楼，以及正在升上天空的飞艇……那是连帝国人都会叹为观止的奇观。

就在几年前，雷鸣城的市民们还会向帝国人投去羡慕的目光，憧憬着圣城的光芒，而现在他们自己就是漩涡海东北岸的梦想之地，他们的眼睛里便散发着令人羡慕的光芒。

然而，人们不可能永远满足于现状，甚至于他们取得的成就，就是因为对于现状的不满足。

爱德华不禁想到了理查德。

等到他的孩子接过坎贝尔的王位，那时候的坎贝尔公国或许已经是一个无比强盛的国家，他们已经在这个世界上创造了无数值得人们铭记的辉煌。

然而与此相对的，硬币的另一面是——雷鸣城市民们的孩子，将面对的是一片几乎已经被开垦完的土地。

到了那时候，人们还会满足吗？

他们总会想起发生在罗兰城的那场变故，会说——看啊，莱恩人都做到了，坎贝尔人没道理做不到。

除非理查德的成就能超越自己，创造更伟大的奇迹，让这首悠扬的交响乐一直演奏下去。

然而这是不切实际的。

爱德华扪心自问，可能自己都做不到。

他之所以能走到今天，固然有个人的努力，但更多还是因为时代的机遇。

或许……

坎贝尔的王室也需要做出一些改变。

罗兰城的《宪章》给了他许多启发。如果王室能主动卸下一部分权力与责任，与市民分享治国的荣耀和风险。那么真到了那一天，或许至少所有的矛盾不会聚焦在他们一个家族身上。

而且，如今的雷鸣城市民足够的宽容和理性。

由一群文明人冷静地坐下来讨论出的法案，无论如何也是比一群疯子吼叫出来的法案更有建设意义。

人们需要为此支付的代价也会更小。

可看着安第斯那略显紧张的模样，他还是叹了口气。

这位聪明的商人显然已经猜到了几分，但他根本不敢接这个话茬，生怕因为说错了一句话而失去所有筹码。

其实不只是他，整个坎贝尔堡里，恐怕没有人敢和他讨论这个问题。哪怕是他最亲近的夫人，在这种问题上也只会温柔而崇拜地注视着他，并将话题转移到艾琳的婚事上。

爱德华不禁在心中如此想着。

要是科林殿下在这里就好了。

倒不是因为艾琳的婚事与那位殿下有关，而是那位殿下恐怕是整个坎贝尔公国唯一一位能够与他平等交流这个问题的人。

而且最关键的是，只有他不会因为个人的立场，支持或反对，又或者干脆装傻……

“安第斯，我想交给你一样工作。”

“您请吩咐，陛下。”安第斯前倾着身子，做出郑重的模样说道。

“其实就在两天前，国民议会向我们抛出了橄榄枝，他们就冬月政变一事向我们郑重的道歉，并提出愿意赔偿……当然，我没打算要乞丐的钱，何况格兰斯顿伯爵的钱还没花完，赔偿的事情暂且放在一旁。”

看着等候着吩咐的安第斯，爱德华继续说道。

“我希望你能以随行顾问的身份，陪我的使团去一趟，也顺便替我深入了解一下……他们正在制定的宪章。”

(本章完)