“噢…那说不准也挺…繁华。”

“州府应当不输中原之地。”殷惟郢如此道。

陈易听到这句，放宽了些许的心。

之前武昌府时，陈易还听祝莪简述过秦家这一王爵的由来，以及入主南疆的始末，秦家始祖秦旭芝随太祖皇帝开国，南征北战，功高而受楚国公，三年后太祖崩，传位及熹宗，熹宗乱政五年，天下再起乱象，社稷有倾覆之势，楚国公迎信王入朝，诛熹宗于殿上，扶信王登基，是为高祖皇帝，秦旭芝新有从龙之功，旧有赫赫武功，一时权倾朝野，不到三年便为高祖皇帝忌惮。

时日西晋胡虏入川，大寇边疆，高祖御驾亲征，诏秦旭芝及诸将随征御敌，双方对峙数月，大战数场，皆无所获，待西晋退兵，寇乱平息，正欲歇兵还朝之时，高祖忽然下急诏大赏诸将之功，其中封秦旭芝为安南王。

由公至王，名义上确实是大赏无疑，然而实际上，诸军皆在川蜀，比邻南疆，高祖这一阳谋，无疑是让秦旭芝就此入南疆，就地建藩封王，不再染指京城之事。

由此一则兵不血刃除去朝中权臣，尽收大权，二则留存君臣情分，共饮金杯。

陈易把事听到这里，若是他，说不准便咽不下这口气，举兵造反了，然而秦旭芝不仅大大方方受赏，更解去半数士卒铠甲兵器，就藩南疆，可见其人忠义，而且听祝莪叙述，高祖还是信王之时便颇有军中名望，这番大赏更是收服诸将军士之心，哪怕当场起兵，也会顷刻覆灭。

无论如何，秦旭芝连同其秦氏族人就从此扎根南巍，拱卫西南屏障，而各处或官或私的史籍里，更是不乏其大忠大义之名。

不过，这般忠义的秦旭芝，其后人随着南巍发展得愈发势大，加上朝廷鞭长莫及、削藩裁兵的失败，渐渐有了思变之心，而到这几十年里，更是养出把“造反”两字写在面上的几代安南王。

以上种种，都是陈易无意间问起，祝莪叙述，他听得很认真，一字不漏，这连他自己都惊讶。

现在想想，许是怕见到秦青洛时无话可说吧。

…………

武昌呆过几日，再度启程。

离这州府远去不久，繁华就不见了，沿途只有大地罹难后的痕迹。

白莲教乱后，流民四起，盗匪横行，一种难以言喻的死气挤压在半空，想去村庄敲门借宿，却只看见老鼠啃食后的骸骨，被石头堵死的井口逸散恶臭，路旁烧干断裂的树木灰黑又浸泡在雨里……

而这只是一场教乱的一角，不是天门开裂的末世，也不是神州陆沉。

陈易眉目微垂，心中思绪复杂，一路上都尽量让四女待在马车里，不让她们下来。

周依棠不在，殷听雪也不在，身边只有殷惟郢这半个能说话的，他没有把心绪倾吐的机会，也没有这个想法。

一路赶马前行，走到贵州湖广的边界时，路上碰到一队流民。

那队伍长长地拖曳在官道上，像一道缓慢渗血的污痕，人群无声地蠕动着，每一步都沉重地碾过尘土。

衣衫早已不能蔽体，破布条般挂在枯槁的身躯上，露出的皮肤晒得黢黑皲裂，或是沾满泥垢与不明的污迹。许多人赤着脚，脚底磨得血肉模糊，在干燥的地面上留下暗红的印记，又被后面麻木踏过的脚步抹去。间或有几声压抑的、空洞的咳嗽从人群中炸开，旋即便被死寂吞没。

他们大多佝偻着背，头颅低垂，目光浑浊地黏在脚下几寸的土地，仿佛那里藏着最后一口吃食或是一点微末的生路。偶有孩童被妇人紧紧箍在怀里，小脸深埋，不闻啼哭，褴褛的布片下只有瘦骨嶙峋。

陈易的马车跟在流民队伍的后头，其中几次有人投来想要抢夺的目光，可是，连这种目光都是瘦骨嶙峋的。

大量的人在前面，马车一下慢了许多。

车中四女疑惑，林琬悺便揭开帘子往外瞧了一眼，脸色略微发白。

秀禾赶忙给她把帘子掩了起来。

林家小娘缓了好一口气，轻声跟秀禾道：“施点水饼吧。”

秀禾摇摇头。

“…你怕他不答应？”林琬悺咬了咬牙，“这有什么不答应的。”

秀禾又摇了摇头，出声道：“不是怕，是一丢点粮食出去，所有人就会围过来，不把这车拆了都不放我们走，到时要么就拿鞭子抽，要么就拿刀杀，夫人你没流过浪，不懂这些……”

秀禾已说得算轻，算委婉，可哪怕如此，林琬悺的脸色都差了许多，唯有靠在车厢上，连唉声叹气都忘了。

陈易在路旁停了下马，等流民队伍走远些再跟上。

几个老人落在队伍最末，拄着随手捡来的枯枝，每一步都颤巍巍，仿佛随时会像路旁烧焦的断木般轰然倒下，再无声息。

陈易快步走近，寻来一位老人问道：“老人家，你们这是要往哪里去？”

老人的眼睛浑浊不清，有气无力，喃喃道：“哪去？镇、镇宁州。”

“镇宁州…你们是要去南疆？”

“…是、是……”

陈易从怀里掰开半块饼，塞到老人手里，后者眼睛发亮，正要出声，却见陈易比了个噤声的手势。

老人赶忙点头，没有出声，只是眼里的喜悦按捺不住。

陈易继续问道：“你们去那做什么？”

“路上…有人施粥，招待我们过去，说…那里有粮吃，有地种，就是没人，安宁得很。”饼在手里，老人的话音顺遂了许多，“还说到了之后，只要跟着拜佛，就更多的地、更多的粮。”

“你说的佛是…大明尊佛？”

老人重重点头。

陈易记起，祝莪曾说明暗神教此行，只为吸纳教乱中的流民入南疆，为此沿路施舍、讲经传教。

不管他们在江湖人眼中是不是魔教，这无疑是善事一桩。

待又问过几句后，陈易转身离开，老人跟上了队伍。

陈易远远眺望，他们沉默地走着，朝着某个模糊的、或许并不存在的“前方”，只有沉重的脚步声、粗重的喘息和那断断续续的咳，在死气沉沉的天地间，敲打着令人心头发紧的节拍。

队伍里弥漫着一种混合了汗馊、脓血、尘土和绝望的浓重气息，比堵死的井口逸出的恶臭更令人窒息。

陈易一直站着，不知站了多久。

直到……

“棒客、棒客来了！快跑啊！！！”

惶恐的一声叫喊，让人群瞬间炸开了锅，整条队伍像是土崩瓦解般向后溃逃，乱哄哄似泥石流般从山顶倾泻。

只不过，拦路的盗匪早已埋伏在各处，比他们动得要更快。

(本章完)