“孤苦无依不是理由。也没有理由。”方正化看向刘典，语气没有缓和半分，“规矩就是规矩，不许收就是不许收。”

眼看气氛要僵住，高时明出来打圆场了。他按著扶手探出身子望向方正化，温和地说：“方稽查。不许私收內使，自然是宫里的规矩定例，没人敢坏。但他们把孩子买下来当自家僕僮，伺候起居，应该也没什么问题吧？”说著，高时明又给刘克敬去了个眼神，“行简兄，你说呢？”

高时明出来说话，刘克敬的脸色一下子好看了许多，他连忙接上话茬，不住点头道：“是啊，是啊。我乾儿他，买下这两个孩子，就是当僕僮伺候起居用的。绝不敢往宫里带！”

“如果只是放在家里伺候，宫里当然也不会管。”方正化眨眨眼，把锋芒收了起来，语气也缓和些：“我这边也只是提醒一下，宫里有这么个规矩。刘公公们只要负担得起就行。”

刘克敬小鬆了一口气，抬手按了按发沉的额头，笑道：“不过是管个吃食，我们的俸禄还是支得起的。”

“呵呵。好了好了，也別光说我们事情啊。”高时明见气氛缓和，於是趁热打铁，笑著又往外圆了一下，將话头引向刘克敬的差事：“行简兄，你们这趟南下选婚，一路走下来还顺利吗？”

刘克敬也连忙接上话：“挺顺利的，各地官府都不敢怠慢，安排食宿、传递消息，都很周全，省了我们不少工夫。而且应徵前来参选的姑娘也很多，简直要把贡院的门槛都给踏破了。”

在科举考试的时候贡院自然是作为考场使用，而在空閒时节，各省的贡院就会承担一些公共性质的活动。刘克敬他们这回外出选婚，大多就是驻在贡院进行面试初挑。

“哦？有这么夸张吗？”高时明好奇地追问。

“就是有咳咳”刘克敬按著发紧的喉咙，咳嗽两声才道：“有这么夸张。我到地方后，从凤阳到徐州，再到河南，前前后后游了近一个月，看过的適龄女子，至少得有两三千人。”

“两三千人？”高时明微微挑眉，“那最后选了几位淑女？”

刘克敬抬起手，伸出两根手指，在空中晃了晃：“我这边精挑细选，定了两位。杨汝谐那边，选了一位。其他几位选婚使的情况，我就不是太清楚了。”

“三位淑女？”刚沉默了没一会儿的方正化又突然插话进来，“就三位淑女，能闹出这么大的阵仗？”

刘克敬心里“咯噔”一下，刚放鬆的神经又绷了起来，他咳得比刚才更急了些：“什么.这么大的阵仗？”

“你们二位公公，加上三位淑女，竟然能凑出三百號人，把整个河西务水驛都占得只剩一间院子。”方正化的目光落在刘克敬脸上，没带什么情绪，却让空气又添了几分滯涩，“这隨行的人马，是不是太多了些？”

“嗨嗨.”刘克敬苦笑一声，连忙解释道：“方稽查有所不知，淑女虽然只有三位，但她们的父母兄弟、妯娌姊妹，都要跟著去京师共襄盛举。再加上伺候的僕人、赶车的车夫、餵马的马夫，以及官府派来的护卫，林林总总加起来，凑出个二百六七十人也不算奇怪吧？”

“那这一路的销，怕是不少吧？”方正化又追问了一句。

刘克敬摇摇头，摆手笑道：“嗨呀，方稽查不必担心。这趟差事，根本就不必宫里的钱，沿途的食宿、车马，都是地方衙门承担的。我们这些人也就是出京的时候，拿了一笔差旅费。这笔差旅费，到现在还剩不少，正想著回京之后就退回去呢。”

高时明见方正化还要再问，忙岔开话头，免得气氛又僵住：“不说这些了。行简兄，你选的那两位淑女，品性容貌如何？毕竟是给小爷选的太子妃，这可马虎不得。”

刘克敬闻言，神色立刻郑重起来。他稍一沉吟，斟酌了一下说：“皇上如此信重我，把选婚这么大的事情託付给我，我岂敢不尽心？那两位淑女，都是容貌端丽、身家清白、知书达理的好姑娘！”

就在这时，淅淅沥沥的雨声里，突然传来了一阵“叮铃哐当”的金木碰撞声，仔细一听，原来是门环撞击门面的声音。

刘克敬眼眉一凝，转头朝刘典扬了扬下巴：“快去看看，是谁来了。”

“是。”刘典应了一声，立刻迈开步子沿著走廊，往大门方向走去。

刘克敬揉了揉喉头，对高时明三人解释：“应该是这两天给我看病的谢大夫来了。刚才你们的来的时候，我还以为是他到了呢。”

“既是大夫来了，那我们也就不打扰了。”高时明闻言，缓缓从椅子上站了起来，拱手朝刘克敬笑道：“你还是安心养病，等我回京交差，咱们再好好敘敘。”

刘克敬的心里其实早就不想再跟方正化纠缠了。但这会儿，他还是先假意挽留道：“不妨事的！大夫过来，也就是號脉开方，碍不著咱们说话，再坐会儿嘛。”

高时明踱步走到窗边，隔著雨帘望向院门口，只见刘典已经伸手取下了门閂：“治病康復，哪里是看过病，开了方就能好的，还是得臥床静养才好得快。”

话音刚落，院门外就传来了刘典的声音：“乾爹，谢大夫来了！”

“快请人家进来啊！”高时明做主喊了一声，隨后顺势转过身，带著已经走到他身边的方正化和庞天寿，朝刘克敬作揖告辞：“行简兄，我们接下来再去汝谐兄那边看看，这就先告辞了。”

“好吧，”刘克敬撑著椅子扶手，费力地站起身，想送他们到门口。“我送你们出去。”

“別送了別送了。”高时明连忙抬头，止住他的步伐。“你身子虚，这雨又没停，万一再著凉，那可就麻烦了。安心在屋里等著大夫看病吧。”说罢，高时明便拿起伞，带著方正化和庞天寿离开了会客厅。

刘克敬没有跟上去，却一直目送著三人。直到三人与挎著药箱的谢大夫点头示意，擦肩而过，他才缓缓坐下。

刘克敬抬手按了按发沉的额头。方才被方正化几番追问，倒比跟人说上半天的话还累。

(本章完)