当年你祖父接手家业时，恰逢海禁鬆动，他顶著压力造了二十艘沙船，打通了南北海运，才有了今日的基业。”

他的眼神变得悠远，仿佛穿越时光看到了往昔：“记得隆庆二年，你祖父率船队顶著颱风北上，將江南的丝绸运往辽东，再载回关外的毛皮。那一趟的利润，就够置办百亩良田。

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“如今乱世將至......“沈墉的声音低沉下来，“多积些阴德，也是为家族多留条后路。”

沈廷扬顺著父亲的话语补充道：“咱们现在不光有船有田，还有家丁武装，三百多个水手都是世代跟著咱家的，水里陆上都能打，上次海盗袭扰码头，不就是他们打退的？

”

他话锋一转，神色凝重：“只是眼下局势......孙传庭兵败澠池，闯贼已然称帝，听说不日就要北上京师，而各地镇军皆观望畏缩。我沈家今后的路，確实该好生思量了。”

提到后路，沈廷扬突然想到了什么，將手中的帐册合上，声音压低了些：“父亲，去新洲的族侄沈明昨天回来了，带来了不少东西，正在偏厅等著回话。”

沈墉眼睛一亮，猛地坐直身子，翡翠佛珠停在指尖：“快让他进来！”

不多时，就见一个身著锦衣蓝衫、皮肤黝黑的年轻人走进来，正是去年前往新洲大陆考察的族孙沈明。

他见到二人立刻跪倒在地，声音带著长途跋涉的沙哑，却难掩激动：“孙儿见过祖父！”

“此去新洲，可有收穫？”沈墉抬抬手，示意他起身回话。

“回祖父，新洲可谓是————是一块天赐福地啊！————孙儿这趟没白去！

“嗯？”沈墉与沈廷扬互相看了一眼，眉头皆向上挑了一下，“详细道来！”

“是，祖父。”沈明再次躬身一礼，隨即开始讲述他在新洲的所见所闻。

他说新洲大陆广袤无垠，比大明大上数倍，骑马奔驰半个月，都没看到边。

那里的树木需要十几个人才能合抱，河里的鱼密集得能载起孩童。

还有河谷和山间肥沃的土地，种下去的玉米和小麦能堆成山。

沈明的讲述，让厅內沈氏父子二人渐渐睁大了眼睛。

新华人所建的眾多城镇，有宽的街道，都是用石板铺的，下雨天都不沾泥。

高大的砖石房屋一排一排，市井繁荣和民生富裕不亚於江南之地。

他们工厂还有自动纺纱织布的机器，一个时辰纺的纱比松江府十个织女一天纺的还多。

还有他们的冶铁厂，烟囱比沈氏沙船的枪桿还高，炼出的钢刀能砍断铜钱。

他说著，从腰下掏出一把短刀，递给沈廷扬：“伯父你看，这是新华造的，你试试锋利不？

”

沈廷扬接过短刀，刀身泛著冷光，他拿起桌上的竹筷，轻轻一砍，筷子就断成两截，面上露出讶然神情。

“新华的官员还带著我们看了他们的船厂，造的船比咱们的沙船大三五倍，船上的火炮能打十里地！”沈明兴奋地说道。

“哦，对了，他们还给了我一张新洲舆图。”说著，他又掏出一张摺叠的新洲略图，展开后铺在桌上，图上简单的標註著山川河流，“祖父你看，这就是那新洲大陆。”

“咱们要是去了，能给咱们划出几千顷土地，就是万顷也不是不可以。”

“不过，新华有授田限额，每人仅止六十亩，超过此数者，只能另行租赁经营。租金却是极为便宜，每亩地只要几角钱，租三十年，五十年都成！”

沈墉与沈廷扬对视一眼，都在对方眼中看到了一丝意动。

窗外，长江的涛声隱隱传来。

码头上，沈家的沙船正在卸货，號子声此起彼伏。

而在这间花厅里，一个关乎沈氏未来命运的决定，正在悄然酝酿。

沈墉缓缓站起身，走到窗前。

远处，江滩边难民营地的炊烟裊裊升起，与江雾融在一起。

他手中的翡翠佛珠又开始缓缓转动，每一颗珠子都在晨光中泛著温润的光泽。

“这新洲......“老人轻声自语，“或许真是条出路。

他转身时，佛珠在腕间绕了三圈：“过些日子，在各房里挑些踏实肯乾的子弟，带上几位老成的管事，再招三百农人.....

”

腕上的翡翠珠子轻轻相碰，发出玉磬般的清音，“就去那片新土，建个沈氏分支罢。

"5

沈廷扬正要开口，却见父亲从博古架上取下一只紫檀木匣。

匣盖开启，里面整齐排列著七枚翠玉印章，那是沈家在各房和各处商埠的印信。

“把松江、广州的印信取出来。“沈墉的手指抚过印章上的篆刻，“新洲分支，到时该有自家的印记了。”

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