第398章 一枝残蕊傍东墙

宝釵正待说些什么，忽而便有王嬤嬤寻进来，说道：“薛家二爷与李家婶子並两位姑娘一道儿来了。”

三人彼此观量一眼，都不知缘故。那王嬤嬤倒是听了一嘴，当下就道：“薛家二爷往东北上小院儿瞧琴姑娘去了，李家婶子去了荣庆堂，好似先前说好了，夜里要带兰哥儿去瞧放河灯。”

李紈寡婶与两个堂妹如何，陈斯远暂且不用理会，他想的是薛蝌。上回就听宝釵说过，薛蝌走通內府门路，大木改从辽东採伐，算算时日，莫不是薛蝌已將大木运到了？

宝姐姐有心探寻，频频朝著陈斯远使眼色，便没了心思与黛玉打趣。三人又閒话半晌，黛玉见二人心思不在此间，便笑著道：“罢了罢了，宝姐姐也不用多劝，你也知我身子单弱，嬤嬤生怕我夜里招惹了不乾净的，这才不准我出门儿。”

鬼神之说寧可信其有、不可信其无，黛玉这话一出口，宝釵与陈斯远都不好再劝。略略盘桓，二人別过黛玉，打瀟湘馆中出来。

宝姐姐就道：“常言道诗为心声，观其诗风可见她性子渐成，倒是真箇儿命意新奇。”

以宝姐姐的性儿能说黛玉诗词新奇，一则是的確別开生面，二则是惊讶於黛玉性子太过叛逆。

陈斯远却是个能容人的，再说了，性子不叛逆又岂会是黛玉？若学了宝姐姐、二姐姐这般性儿，那就真应了宝玉早前的话儿，好好儿一颗珍珠失了光泽，反倒成了鱼眼睛。

他便说道：“这样正好，她年纪小，合该欢脱一些。若太过老成了，反倒不美。”

宝姐姐乜斜一眼便不再劝说，又欲言又止一番，才道：“你说薛蝌可是打辽东回来的？”

陈斯远便道：“八成是，琴丫头既已签了聘书，於情於理我都该去瞧瞧。若是得了信儿，回头儿我再与你仔细说。”

“也好。”

宝姐姐应下，二人便在翠烟桥別过，陈斯远径直往东北上小院儿寻去。

因薛姨妈南下金陵，东北上小院儿的后院落了锁，陈斯远便只能出了大观园走前头的正门。

不一刻到得地方，丫鬟小螺忙通稟一声儿，引著陈斯远入內。

陈斯远迈步堂中，便见宝琴正举帕拭泪，薛蝌业已起身来迎。

三人彼此廝见过，薛蝌將陈斯远让到上首，待落座后陈斯远便问：“听闻你往辽东走了一趟，此行可还顺遂？”

薛蝌奔波数月，瞧著果然老练了不少。当下拱手回道：“辽东一行还算顺遂，我寻了家父从前的故旧，几经寻访，到底定下了刺楸。又亲自看著走海路送抵津门，这才赶忙回京师復命。”

陈斯远察言观色，见其眉宇间满是为难，便问道：“可是遇到了难处？”

薛蝌嘆气一声，起身毕恭毕敬一揖，不待其开口，早有宝琴啜泣求肯道：“远大哥这回可要帮我家一回！”

薛蝌脸面已然涨红，蹙眉说道：“先前那胡澄答应的好好儿的，谁知我昨日登门拜访，其人遮遮掩掩就是不肯给一句准话儿。我以为是礼数未到之故，今早特意送去三千两银子的財货，谁知竟被门子拦下，如今连其家门都进不去了。”

陈斯远蹙眉暗自思量，有道是阎王好过、小鬼难缠，又有『县官不如现管』之说。

胡澄官职不算低了，此番显然是蓄意为难，所图或是钱財，或是蓄意要整治薛蝌。陈斯远走燕平王的门路，自是能將此事揭过。可內府派发皇差，躲过了这回，下回怎么说？

说不得到时候那胡澄怀恨在心，变本加厉地报復在薛蝌身上。

且人情越用越薄，陈斯远还指望著这些人情留待日后用的，为了薛蝌的皇差实在有些不值当。

因是思量一番，陈斯远便道：“你此番採伐刺楸，核算之后可能亏了本？”

薛蝌道：“倒是有些赚头，大抵不过千两之数。”

陈斯远吩咐道：“你立刻预备五千两的財货，过会子我让人往胡澄府中送拜帖，看看此事到底怎么个说法。”

薛蝌顿时感激道：“好，旁的话我就不说了，这就去准备。”

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內府皇差本就是赔本的买卖，所谓小亏当赚，这等道理也不用陈斯远教给薛蝌兄妹。

薛蝌既走，宝琴也拾掇心绪，又是奉茶，又是捶肩的，好一番伺候，陈斯远安抚几句便告辞而去。

到得这日夜里，宝釵推说回老宅陪曹氏，先行离了府。实则行不多远便寻了个巷口等著，待会同了陈斯远，二人共乘一架马车便往什剎海而去。

路上陈斯远说起薛蝌的皇差，宝姐姐听罢思量道：“一笔写不出两个薛字，他既遇到了难处，你若不麻烦，帮衬一手就是了。”

陈斯远揽过香肩笑道：“我心下早知妹妹这般作想，是以先前便已应了薛蝌。”

宝釵將螓首贴在其心口笑而不语。宝姐姐心胸总比薛姨妈开阔许多，心中虽不喜宝琴，却不曾牵连整个薛家二房。

与其像薛姨妈那般四下提防，莫不如任凭二房折腾，再如何薛蝌也考不了进士，便是宝琴不来做妾，以二房的家世又哪里会嫁什么好人家？

这夜事有不巧，到得什剎海时忽而颳起了斜风细雨，陈斯远与宝釵一併放过河灯，宝姐姐心下一边厢哀薛蟠横死，一边厢记掛南下的薛姨妈。陈斯远见其神色苦闷，哪里还有心思游逛？

当下哄劝著进了马车，不过绕什剎海兜转一圈儿，便送其去了薛家老宅。

转过天来，陈斯远一早儿打发庆愈往胡澄家中下了拜帖。不到下晌，便有胡家僕役送了回帖，胡澄邀陈斯远两日后府中赴宴。

陈斯远当即打发庆愈去寻薛蝌，薛蝌四下泼洒银钱，只一日光景便置办了五千两银子的贺礼。

到得约定这日，陈斯远亲自领著薛蝌登门拜会。这日恰逢衙门休沐，胡澄亲自迎在二门，见了面更是客气有加。

开玩笑，谁不知那铁轨一事乃是陈斯远在背后出谋划策？这事儿非但燕平王承情，连今上都给了赏赐。

且陈斯远此人年纪小，广有才名，能为非凡。官场上素来讲究欺老不欺少，內府衙门本就是肥差，胡澄犯不著为了些许银钱便將陈斯远给得罪了。

三人到得厅中，略略契阔，便有席面摆上。当下你来我往、推杯换盏，待酒过三巡、菜过五味，那胡澄更是埋怨道：“薛二，你既与陈孝廉亲近，怎地不与本官早些说？

这可真是大水冲了龙王庙，啊？哈哈哈——”

薛蝌心下腹誹，面上诚惶诚恐，敬过胡澄一盏酒便將此事揭过。眼看酒宴过半，陈斯远递过来一个眼神儿，薛蝌立马奉上准备好的锦盒。內中老参四枝、东珠十二枚，银票三千两。

谁知那胡澄坚辞不受，陈斯远哪里还不知，此人故意拿乔，为的就是结识自个儿。

当下示意薛蝌收回锦盒，与那胡澄愈发热络之余又暗自提防。谁知至酒宴散去，胡澄也不曾求过陈斯远什么。

待从胡澄府中离开时，陈斯远便知这姓胡的竟玩儿了手虚空造牌。

只怕其人早知自个儿与薛蝌的关係，这才前头大开方便之门，后头又刁难有加，图的就是自个儿欠下胡澄一个人情。

薛蝌虽年岁小，方才又饮了不少，可这会子也明白了过来，当下便羞赧道：“这……远大哥，此事是我拖累了你。”

陈斯远摆摆手浑不在意道：“无妨，官场往来，总要有来有往才好。”

除了燕平王手中有陈斯远的把柄，於外人看来，陈斯远行得正、坐得端，来日胡澄所求不算为难的话，捎带手的就给办了；若是太过为难，只怕胡澄也没脸面求上门来。

那薛蝌见陈斯远气定神閒，心下愈发感嘆：有道是大树底下好乘凉，金陵四大家除了王家，余下三家愈发不中用了。薛家各房子弟又不爭气，要想保住富贵，说不得就得指望眼前这个便宜堂姐夫了。

这才多大年纪？尚且只是个举人，就让正四品的內府大员待如上宾。假以时日，只怕愈发不可限量啊。

薛蝌慨嘆之余，琢磨著回头儿总要与妹妹宝琴说说，来日过了门儿好生侍奉，说不得来日家中有了难处，还要指望人家陈斯远呢。

转过天来，薛蝌再去內府交差，果然再无人刁难。不过一上午，顺顺噹噹便將差事交了。许是得了胡澄吩咐，更有內府小吏追出来道，最迟三日便將款项结清。

薛蝌长出了一口气，心下愈发感念。他情知陈斯远办了不少营生，只当其不缺银钱，思量一番，便將从辽东置办的一车皮货送去了陈斯远在能仁寺的新宅。

下晌时尤三姐打发祥坊新宅回来，见家中多了一车皮货，待问清楚是薛蝌送的，思量一番便打发冬梅往荣国府报信儿。

陈斯远处置过薛蝌之事后，便一直闭门读书。这日又问香菱，却是宝釵说好了三日便回，谁知今日打发人回来说曹氏患病，要多留几日才回。

陈斯远便点过芸香，让其吩咐庆愈往鹤年堂走一趟，请了丁郎中往薛家老宅走一趟。

芸香才去，便有后门的婆子来寻，说是冬梅请见。

陈斯远思量著有些时日不曾见尤二姐、尤三姐了，乾脆施施然挪步到后门，与冬梅一道儿往能仁寺新宅而去。

不一刻到得新宅，老苍头往內中传话儿，陈斯远过了垂门便见尤三姐神情懨懨来迎。

四下扫量，却不见尤二姐身形，陈斯远立时蹙眉道：“二姐儿又往哪儿去了？”

尤三姐哂笑道：“才从喜铺回来，听闻得了一车皮货，这会子喜滋滋往后头去瞧了。”

没去寧国府就好。

陈斯远探手扯了尤三姐柔荑，关切道：“妹妹神情懨懨……可是有心事？”

尤三姐嘆息道：“再有十数日，便是丑……蕹哥儿生儿了。”

陈斯远顿时恍然，蕹哥儿不过是换了个说法，实则是尤老娘去世满一年，尤二姐、尤三姐要除服了。

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