谁知才转上夹道，正撞见打外头回转的鸳鸯。

遥遥便见其脚步轻盈、满面噙笑，瞥见李纨方才慌忙敛衽一福。

李纨就道：“你这般高兴，可是有好事儿？”

鸳鸯心虚，不敢与李纨对视，只笑道：“点算过账目，单是这两个月，我们姑娘就能分不少银子呢。回去报与姑娘，说不得就会给我加了月例，如何不是喜事？”

实则鸳鸯回程时与陈斯远同处一车，虽只是说了说话儿，可临别之际陈斯远扯了其手塞了一串五彩琉璃手串来，鸳鸯自然欢喜不已。

素云、碧月两个讶然不已，忙追问黛玉能分多少银子。偏生鸳鸯只说‘不少’，却不肯说出个数目来。

李纨夸赞两声儿，忽而瞥见鸳鸯手上的五彩琉璃手串，便笑问：“这是哪儿买来的？瞧着真个儿讨喜。”

鸳鸯顿时心下一慌，忙扯谎道：“是，是姑娘赏给我的。”她心下怦然，忽而懊悔不已，生怕李纨去问黛玉。

那李纨不过随口一问，当下与鸳鸯一道儿进了园子，过翠烟桥便各自分开。

鸳鸯一径进得潇湘馆，这才暗自舒了口气。入得内中见黛玉小憩才起，立时笑盈盈扑过去道：“姑娘姑娘，今儿个远大爷也去了呢。”

黛玉心下一动，扫量鸳鸯一眼，旋即便瞧见了其皓腕上的五彩琉璃手串，因是嗔笑道：“可是得了好处？莫藏了，明晃晃的直晃人眼，你若真个儿有心藏着，就该塞在荷包里才对。”

鸳鸯赧然，一时说不出话儿来。黛玉见此，又咯咯咯掩口笑将起来。

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时光荏苒，五月匆匆而过，转眼已是六月初五。其间邢夫人倒是借着量屋的由头来了一遭，奈何里里外外都有仆妇看着，邢夫人无暇偷食，只得怏怏而归。

因大婚在即，少不得亲朋故旧来帮衬一番。恩师廖世纬打发了个族侄来，燕平王发遣了十来个仆役，同科、同窗更是来了十来号。另有便宜舅舅邢德全不请自来……嗯，这厮大抵是来添乱的，每日家只顾着吃酒耍顽，正经事儿一桩没办过。

因宅中厨役不够用，非但调了尤三姐处的厨子，还外请了几个厨子帮手。宴席从早到晚，陈斯远虽疲于应付，好歹有老成的同窗魏钊高照应着，因是出了错漏也能即刻找补回来。

那边厢荣国府却是另一番情形。

却说这日李纨急急往荣庆堂而来，入内屏退左右，肃容与贾母说道：“老太太，远兄弟送的聘礼……好似被人动过。”

贾母愕然，忙问道：“怎么个动过？”

李纨抿嘴道：“这……孙媳妇也说不好，这是才点算出来的，老太太请看。”

说罢递过一张单子。贾母接过来，寻了老镜戴上，这一看不要紧，看罢顿时气了个一佛升天、二佛出窍！

上好的点翠头面，换做银鎏金的；上等的锦缎，换做了寻常的倭缎；各色宝石，一颗不曾剩下，只换了一匣子黄豆粒大小的南珠。除去给迎春过门儿后穿戴的衣裳，其余竟无一处没被动过！

粗粗一算，竟被挪用去了大半！不问自知，此等没起子的所为，定是大老爷干的！

见贾母撂下单子，李纨试探道：“老太太看，此事该当如何处置？”

贾母气恼道：“我能如何处置？我那私库眼看就空了，他撇得下脸面丢人现眼，我有何舍不得的？就这般抬去，只管让外头人说道就是！”

李纨应下，扭身刚要走，旋即又被贾母唤住，道：“原定着可是明日抬了嫁妆去？”

“是。”

贾母蹙眉道：“罢了，你打发人与远哥儿说一声儿，就说改做迎娶当日将嫁妆一并抬了去。”

李纨乖顺应下，转头儿寻了个妥帖的小厮吩咐过，心下琢磨着此事总不好瞒着迎春，便挪步往缀锦楼而来。

少一时到得内中，二姑娘羞答答迎了，笑问：“大嫂子怎地来了？”

李纨蹙眉偏腿落座床榻，低声说道：“二妹妹，有一桩事儿你须得知道。”当下便将此事说了一通。

迎春听罢顿时红了眼圈儿，转瞬掩面泣不成声。

自打生下她，贾赦这个亲爹就不曾管过她。她战战兢兢、装乖扮木捱了十几年，好不容易苦尽甘来谋了一桩好姻缘，谁知亲爹临了又弄了这么一手！

出阁在即，这让远兄弟来日如何看自个儿？

想到此节，迎春愈发啜泣起来。

李纨劝慰半晌不得其法，只得长叹一声儿暂且别过。转瞬又有绣橘、红玉过来劝说，绣橘只顾着撒气儿，错非主仆有别，就怕指着贾赦鼻子痛骂了；红玉却是个周全的，一边厢止住绣橘，打发其去守着门，一边厢这才与迎春说将起来。

“若我说，姑娘也不必如此。大老爷是个什么性儿，姑娘还不知？说句难听的，便是逮了个蛤蟆在手，大老爷也要攥出二两油来不可。聘礼落在大老爷手中，被其贪占岂不是在情理之中？”

顿了顿，又道：“再者说了，此事远大爷也知，偏生聘礼搬去东跨院时，远大爷可是一声没吭，姑娘以为是个什么道理？”

迎春止住啜泣，抬首道：“你是说……此一桩，远兄弟早有预料？”

红玉笑着颔首，扯了迎春的胳膊道：“姑娘可是远大爷亲口在老太太跟前儿求娶的，远大爷相中的便是姑娘的性儿，可不是旁的什么。说不好听的，莫看荣国府家大业大，可论及手头的活钱，只怕还未必比远大爷多呢。

如此，莫说是挪用，便是克扣下了又如何？远大爷还能待姑娘两样不成？”

迎春细细思忖，愈发觉着红玉所说在理。

见二姑娘沉思起来，红玉心道有门儿，又劝说道：“姑娘若是不信，回头儿我偷偷出府一趟，带了远大爷口信儿，姑娘可就信了？”

迎春哑着嗓子道：“那也不用……我只是想到他那般作为，真真儿让人心凉齿冷。”

红玉抿嘴笑而不语。待下晌得空，果然偷偷寻了爹妈，往陈家送了书信一封。转天一早，林之孝家的又将陈斯远的回信带来。

红玉藏在怀中，偷偷交给了二姑娘。迎春忐忑着展信观量，便见其上只一行字迹：不是眼前无外物，不关心事不经心。

此为唐诗，被陈斯远借用过来以表心迹。迎春看罢心下大定，就此安安稳稳待嫁。

却说转眼到得初八日，这日荣国府张灯搭彩，阖府上下喜气洋洋。九十六抬彩礼堆迭仪门之外，只待随迎亲队伍抬往陈家。

酉时初（婚礼，昏礼也），眼看临近吉时，便见陈斯远骑着高头骏马，乌纱帽、皂朝靴、大红员领。御赐红灯夹道，宫、鼓乐满街，吹吹打打、浩浩荡荡便往荣国府而来。

门子余四慌忙入内报喜，贾琏、贾琮、贾环、宝玉等连忙堵门。

少一时陈斯远到得府前翻身下马，催妆诗诵过两首，喜钱撒了一笸箩，魏钊高等人呼喝一声，众人齐齐挤开贾家大门便一拥而入。

不一刻到得荣禧堂中，贾赦、邢夫人端坐高堂，喜娘牵了金装玉裹的二姑娘出来，二姑娘洒泪别过高堂，便由贾琏背负了出阁。

到得仪门外上轿，一行人又吹吹打打往发祥坊回转。

不一刻到得地方，跨火盆、马鞍，入中堂参拜天地家庙，礼毕后送归洞房。

二姑娘迎春须得坐床，陈斯远却要出去答对宾朋。

迎春如梦似幻，至今不敢置信——自个儿竟果然嫁给了陈斯远！

陈家人丁单薄，也无宗妇搅扰，外间熙熙攘攘，却是晴雯、香菱几个来打趣。

红玉答对一番，扭身步入房中，凑近与迎春道：“姑娘可要吃些点心垫一垫？前头可要闹上好些时辰呢。”

迎春声如蚊蝇应下，解开荷包，自内中寻了一枚点心，小口吃过，连茶水都不敢喝，便又端端正正的坐床。

一径到得亥初时分，迎春正觉坐得腰酸，忽听丫鬟绣橘嚷道：“姑爷来了！”

迎春精神一振，慌忙端坐齐整。

少一时，门扉推开，陈斯远果然被两个婆子搀扶入内。外头几个同科、同窗尚且打趣，有人大笑道：“尔等俱是坏种，明知枢良不能饮，偏生生灌了许多。这下子只怕不能洞房了。”

又有人偷笑道：“都是文宇作的好事儿，来日枢良酒醒，只管寻文宇便是，与我等何干？去休去休，咱们且去前头答对宾朋。”

内中早有红玉、绣橘扶着陈斯远落座，绣橘心疼道：“怎地醉成这样儿？”

红玉情知自家大爷惯会偷奸耍滑，眼见陈斯远双目紧闭内中却眼珠乱转，便偷笑道：“大爷只怕是装的。”

话音落下，陈斯远果然笑着睁开眼，探手戳了下红玉鼻尖，道：‘就知瞒不过你。’

绣橘也欢喜起来，忙伺候着陈斯远净手，又递过红绸包裹的秤杆。

陈斯远踱步靠近床榻，以秤杆挑了盖头，便见：珠光侧聚，珮响流葩，眉锁春山，目澄秋水，那粉颊上晕着两个酒涡，匆匆与陈斯远对视，又慌忙垂了螓首，似笑非笑的闷头敛手。

此时红玉又递过一个瓢来，催道：“姑娘、大爷，快请饮了合卺酒。”

二人应下，陈斯远接过来先饮一半，余下一半被迎春一饮而尽。

绣橘又张罗着伺候二人吃用些，陈斯远便道：“二姐姐盛装在身，只怕闷热得紧，不如先行更衣再说。”

绣橘笑道：“姑爷心疼姑娘呢。”

二姑娘赧然垂着螓首，红着脸儿不敢去看陈斯远。少一时，红玉、绣橘伺候二人褪去外衣，只一身中衣并坐桌案后。

略略吃用，二姑娘虽有些饥馑，却全然吃不下去。因是不多时，便吩咐红玉将席面撤下。

少一时，红玉、绣橘一并退下，门扉紧闭，内有冰盆消暑。

直到此时，二姑娘方才开口嗫嚅道：“夫……夫君，且安歇吧。”

谁知身边儿嗤的一声儿笑将起来，打趣道：“二姐姐先前可是大胆的很，如今怎么成了这般怯生生的模样？莫非我会吃人不成？”

迎春瘪嘴，正待说话儿。谁知便被陈斯远挑了下颌，扭过头去，四目略略相对，旋即便被其噙了樱唇。

俄尔唇分，瞧着陈斯远一脸坏笑，迎春赌气道：“我，我若不使些手段，还不知往后会如何呢。你，你不好就此轻看了我去。”

陈斯远温言道：“二姐姐敢爱敢恨，我又怎会看轻？”

当下搂香肩，噙樱唇，二人好一番温存，又双双往床榻上倒去。

待须臾，二姑娘慌忙挣扎道：“蜡烛，蜡烛……”

陈斯远却道：“春宵一刻值千金，二姐姐就莫管蜡烛了。”

窸窸窣窣，纱帐放下。

(本章完)