彼时，“星域主”撕裂她的防御，自己的虚骸在那股恐怖力量面前如纸片般脆弱。

她意识到，自己即將被“格式化”的瞬间……荒诞之王的力量降临了。

那是她的血脉先祖留给后辈杰出者的“保险”——【隨机传送】

听起来很简单，实际上却能將目標传送到宇宙的任意角落，无视距离、无视空间壁垒、无视一切阻隔。

惟一的代价是——没有人知道目的地在哪里，包括施法者自己。

卡桑德拉清楚地记得传送发生的那一刻。

星域主的攻击如同燃烧的恆星，將她的护盾、她的巫师袍、她的血肉一层层剥离，剧痛几乎让她失去意识。

然后，一股扭曲的力量將她捲入了无尽的虚空。

第一次“落地”，她来到了一片由纯粹光芒构成的世界。

那里没有物质，没有时间，只有永恆的、刺目的白。

光芒如潮水般从四面八方涌来，试图將她的存在“漂白”——抹去她的记忆、她的意志、她的自我认知。

卡桑德拉不知道自己在那片光海中挣扎了多久。

也许是几个小时，也许是几年，也许是几个世纪。

当她终於凭藉残存的虚骸力量撕开一道裂缝、逃离那个世界时，她的精神已经疲惫到了极点。

更糟糕的是，她发现自己的力量……正在以一种缓慢却不可逆转的方式流失。

“必须找到回去的路。”

这是卡桑德拉给自己定下的第一个目標。

第二次“落地”，她来到了一个被机械覆盖的星球。

整颗星球的表面都是金属——铁、铜、钢、还有许多她叫不出名字的合金。

那里的“居民”是一种高度智能化的机械生命。

它们用齿轮代替心臟，用蒸汽代替血液，用程序代替思维。

当卡桑德拉出现时，那些机械生命將她视为“异常数据”，试图將她“格式化”。

那是一场艰苦的战斗。

虽然那些机械生命的个体实力不强，可它们的数量几乎是无限的。

更麻烦的是，它们能够通过网络共享信息，任何被击败的个体都会將战斗数据传输给其他同类。

这意味著，每杀死一个敌人，剩下的敌人就会变得更加难以对付。

卡桑德拉不得不动用了大量魔力，才勉强逃离那颗星球。

可代价是，她的虚骸进一步恶化，力量又削减了一成。

第三次“落地”是一片永恆的黑暗。

在那里，卡桑德拉甚至无法看到自己的手指。

她的魔力探测、精神感知，一切感官手段都在那片黑暗中失效。

唯一能够感知的，只有自己的心跳。

还有……某种潜伏在黑暗深处的“东西”的呼吸。

那“东西”没有形体，没有声音，却能让卡桑德拉感受到一种来自灵魂深处的恐惧。

也许是某个支配者残留的意识碎片，也许是宇宙诞生之初就存在的原始生命，也许是她根本无法理解的“概念体”……

无论那东西是什么，卡桑德拉都不想与之正面交锋。

她用尽了最后一点力气，再次启动了“隨机传送”。

一次又一次，一个世界接著一个世界。

卡桑德拉在宇宙中漂泊，如同一叶在暴风雨中顛簸的小舟。

她见过由纯粹情感构成的维度。

在那里，“愤怒”是红色的山脉，“悲伤”是蓝色的海洋，“喜悦”是金色的太阳。

她见过时间倒流的星系。

在那里，星辰从死亡走向诞生，生命从衰老走向年轻，因果从结果走向原因。

每一个世界都有自己的规则，自己的智慧种族，自己的文明形態。

有些智慧种族对她表示敌意，有些则对她充满好奇；

有些世界给她带来了新的伤痛，有些则让她获得了宝贵的休憩。

卡桑德拉的虚骸【贪婪之渊】，也在流浪途中，悄无声息的不断萎缩。

她甚至有些阴谋论的想著，这是不是就是先祖故意的。

每次【隨机传送】，都抽取的是自己的虚骸本源。

曾经那个能够吞噬行星的深渊巨口，如今只剩下一个浅浅的凹陷；

那股令人窒息的吸力，如今也变得虚弱不堪。

隨著力量的衰退，她发现自己的思维也在发生变化。

曾经驱使她不顾一切征服异世界的“狂热”，正在一点点消退。

那些被她压制在心底的情感——对女儿的愧疚、对导师的怀念、对故土的思念……都开始一点点浮出水面。

她记得自己为什么要修炼《噬星者的囈语》。

当年她为了在家族诸多同龄人中脱颖而出，毅然选择了这条道路。

她成功了。

她成为了学派联盟最强大的战爭机器，最令敌人恐惧的征服者。

可她也失去了很多。

失去了与女儿正常相处的能力，失去了作为一个“母亲”应有的温柔，失去了……那个真正的“卡桑德拉·圣·曼枝”。

如今，隨著力量的衰退，这门冥想法的影响也在减弱。

被压制的情感开始甦醒，被扭曲的认知开始恢復。

这本应是一件好事。

可卡桑德拉却感到了前所未有的恐惧。

因为她开始回忆起自己曾经做过的那些事情：

那些以“为了巫师文明”为名义的残酷征服，那些被她亲手毁灭的异世界文明，那些死在她虚骸之下的无数生命……

还有，那个被她用冷漠与严苛对待了十几年的女儿。

“伊芙……”

卡桑德拉喃喃自语。

这个名字，在无数年的流浪中，不知道被她念过多少次。

………………

卡桑德拉又一次启动了“隨机传送”。

这是力量衰退得最严重的一次。

她几乎能感觉到那股力量在体內挣扎、撕裂，然后像一口气呛到一半的老人那样，勉强把她吐了出来。

落地的时候，她的膝盖直接磕在地面上。

卡桑德拉撑著地面站起来，抬头看向天空。

猎手座的弯弓、织网者的丝线，以及狂笑之王与“死之终点”爭夺魔神玉座失败后，留在星空上那颗永远眨著红光的独眼……

这是她从学徒时期就开始辨认的星图，也是本纪元巫师文明在主世界辐射范围內独有的天穹投影。

她回来了。

经过无数次坠落、穿越过一些甚至无法用语言描述的世界——自己终於回来了。

这个认知，让她几乎喜极而泣。

在接下来的日子里，卡桑德拉开始小心翼翼地向主世界方向靠近。

她不敢使用“隨机传送”了。

虽然这个法术能让她快速移动，却也可能把她再次丟到宇宙的某个角落。

她只能用最原始的方式旅行：

寻找有传送阵的星球，支付通行费，一站接一站地跳跃。

在这个过程中，她儘量保持低调。

以她目前的实力，虽然依然是大巫师，却已经不復当年巔峰时期的威势。

那些真正的老对手——其他顶尖大巫师们，大概没有閒工夫专门来针对一个“失联”多年的落魄者。

至於幻术或易容？

卡桑德拉摇了摇头。

她的力量储备已经所剩无几。

与其浪费在这种无谓的偽装上，不如留著应对可能出现的危险。

“再说了……”

卡桑德拉有些自嘲：

“之前的我，是什么模样？”

“就算有人见过，也未必能认出现在的我。”

这个判断，在大多数情况下都是正確的。

直到她来到一个靠近主世界的边境中转站。

………………

“赤锚站”是一个规模不大的商业中转点，坐落在两条主要航道的交匯处。

这里每天都有大量的商人、探险者和独行巫师来来往往。

卡桑德拉站在传送大厅的角落里，等待著下一班前往內环星域的传送。

她的目光漫不经心地扫过周围的人群：

有穿著华丽袍服的商会代表，有全副武装的佣兵队伍，有三五成群低声议论的学徒……都是些普通人。

她收回目光，闭上眼睛养神。

就在这时，一个声音从旁边传来：

“……您是，卡桑德拉塔主？”

卡桑德拉的身体绷紧。

她睁开眼，看到一个老巫师正站在几步之外，脸上写满了不敢置信。

那个巫师大约六七十岁的样子，留著白鬍鬚，穿著观测站的研究服。

他的眼睛瞪得很大，嘴唇微微颤抖，像是见了鬼一样。

“你认错人了。”

卡桑德拉淡淡说道，转身准备离开。

“不可能！”

老巫师的声音有些激动：

“我不会认错的！”

“八十多年前，您在观测站主持过一次学术报告会，我当时就在现场！”

“您当时讲的是关於深渊生態的研究。”

“我记得清清楚楚！期间有人提出质疑，您只用了一个眼神就让对方闭嘴了。”

“那个眼神，那种气势……我这辈子都忘不掉。”

卡桑德拉停下脚步，打了个响指，將周围动静全部隔绝。

她转过头，重新打量了一下面前这个老傢伙。

八十多年前的学术报告会？

自己確实主持过不少类似的场合。

当时她正处於巔峰时期，经常在各大学派和研究机构之间巡迴演讲，顺便宣示自己的权威。

那些报告会上，通常会有几十甚至上百名巫师参加。

她不可能记住每一张脸，但这个男人显然记住了她。

“你叫什么名字？”

“……韦恩·温特。”

老巫师有些紧张地回答：

“观测站的资深研究员和生態项目主管……现在是半退休状態了。”

“我当年只是个刚晋升不久的正式巫师，根本没资格和您说话……”

卡桑德拉静静听著，脸上没有任何表情。

过了许久，她才开口：

“你在这里做什么？”

“我……我是来採购一些研究材料的。”

“最近在做一个关於边境星域能量波动的课题，需要一些特殊的测量工具。”

“赤锚站这边有几家不错的供应商……”

他突然意识到自己跑题了，连忙收住话头：

“塔主，您这是……？”

“不要叫我塔主。”卡桑德拉打断了他。

“找个地方坐坐。”她说道：“我有些问题想问你。”

………………

赤锚站的一家小酒馆里。

两人面对面坐在隔间，中间隔著一张粗糙的木桌。

“先说说这些年发生了什么。”

卡桑德拉布下隔音法阵后，便开门见山：“从我失联之后开始。”

“您……您不知道？”

韦恩愣了一下，隨即意识到这个问题有多蠢。

一个失联了六十多年的人，当然不知道这期间发生了什么。

“那我从头说起……”

他定了定神，开始讲述。

他的敘述並不系统，东一句西一句，时间线也有些混乱。

但卡桑德拉有足够的耐心，也有足够的经验，从这些零散的信息中拼凑出完整的图景。

自己总共失联了六十三年，这个数字让她意外又不意外，毕竟宇宙各个星域的时间流速是极其混乱的。

这六十三年里，主世界发生了太多事情。

她失联后，学派联盟陷入了短暂的混乱。

王冠氏族一度岌岌可危，有人甚至提议“重新分配”她留下的资源配额。

然后，伊芙站了出来。

“伊芙殿下，真的……已经非常优秀了。”

韦恩说到这里，语气中满是敬佩：

“您失联的时候，她连正式巫师都不是。”

“后来她突破了月曜级，成为了正式的族长继承人……”

“再后来，就是那件大事了。”(本章完)