此刻，凝神於帐目之间的薛宝釵，眉宇间笼罩著一层忧色。

她纤细的指尖在一行行密密麻麻的数字上缓缓划过，算盘的啪声时疾时徐。

忽然，她动作一顿，目光久久停留在某一页帐目的末尾，那本该是盈余的数字，却呈现出一抹刺目的异色。

她闭了闭眼，仿佛要压下心头的烦躁，终究还是未能忍住，发出了一声悠长而沉鬱的嘆息。

这嘆息在寂静温暖的室內，显得格外清晰。

鶯儿闻声，立刻关切地看向薛宝釵，忍不住轻声问道：“姨奶奶，怎么了？

可是身上不爽快？还是帐目上有什么烦难处？”

薛宝釵缓缓抬起头，一张玉容略显疲惫。她摇了摇头：“无妨，不过是生意上的琐事，不顺心罢了。”

这话说得平淡轻巧，然而，她心中忧虑著薛家这艘大船日渐沉沦的颓势。

自父亲亡故后，哥哥薛蟠年轻，不諳世事，各省那些老练油滑的买卖承局、

总管、伙计人等，便如同嗅到血腥的鯊鱼，纷纷趁机中饱私囊，拐骗侵吞，无所不用其极，將好好的薛家生意搅得乌烟瘴气，元气大伤。

后来薛家的皇商资格一度被夺，更是雪上加霜，那些人更是变本加厉。

幸得袁易相助，薛家恢復了皇商资格，又將生意交予她执掌。她自问费心费力，凭著过人的聪慧与毅力，理顺关节，订立新规，整治贪墨。薛家的生意比起薛蟠胡闹之时，確是条理分明了不少，维持住了架子。

然而，效果终究有限。

那些盘踞在各省、经营多年、关係网错综复杂的老油条们，岂是她一个深居神京城郡公府內宅的年轻女子能够轻易撼动的？

那些老油条们阳奉阴违，欺上瞒下，依然在暗中蚕食鯨吞。更可气的是，他们骨子里便轻视她，觉得她一个女儿家，终究难成大事，对她的指令往往敷衍了事。

“虽则我已竭尽所能，奈何，薛家这偌大的摊子，如今竟像是一个漏水的破船，我在这里拼命往外舀水，那边却不断有新的窟窿出现。入不敷出，坐吃山空，一日不如一日。长此以往，如何是好？”

薛宝釵心中暗嘆。

一个念头，不由自主地浮上她的心头：“难不成————真要我放下脸面，去恳求四爷，求他大力相助，帮我强力整顿一番么？”

这个想法让她既觉难堪，又感无力。

她素来要强，不愿事事依赖夫君，更不愿被人看作离了男人便不能成事的內眷。

可眼前的困局，似乎已非她一己之力能够扭转。

这內幃与商海之间的重重帷幕，这女儿身带来的天然桎梏，此刻如同窗外沉沉的冬云，压得她有些喘不过气来。

她望著帐册，眼神复杂，陷入了深深的沉思。

鶯儿在一旁看著，也不敢再多言，只默默地將案上的茶水换成了热的。

正当此时，一位年约五旬、面容慈和、穿戴整齐乾净的老嬤嬤，来见薛宝釵。此人是薛蟠的乳母，谢季兴的妻子。

谢嬤嬤见了薛宝釵，也顾不得多礼，脸上堆满了喜悦与激动，急急稟道：“给姨奶奶道喜！姨奶奶大喜！家中太太和大爷，並锦老爷一家子，都平安进京了！打发我先来给姨奶奶报个平安喜信儿！”

薛宝釵乍闻此言，先是微微一怔，仿佛没听真切，待得回过神来，那双原本笼著轻愁的杏眸骤然一亮，如同云破月出，瞬间迸发出惊喜的光彩。

她霍然从炕上直起身子，连声问道：“当真？母亲和哥哥都到了？叔叔与婶娘也一同来了？还有蝌兄弟和琴妹妹呢？”

谢嬤嬤连连点头，笑容满面：“都来了，都来了！太太身子骨硬朗，大爷也精神。锦老爷夫妇並蝌哥儿和琴姑娘都好，琴姑娘出落得越发標致了，跟画儿上的人儿似的！”

侍立一旁的鶯儿，此刻也按捺不住，欢喜得拍手笑道：“阿弥陀佛！可算是来了！姨奶奶日夜惦念著，这下可好了！”

三个月前，薛宝釵徵得了袁易的同意，亲笔修书一封，遣了快马专人，送往江寧，让薛姨妈携兄长薛蟠、堂妹薛宝琴一同进京居住。

只是，此番进京的阵容，比原先计划的更大。非但薛姨妈、薛蟠与薛宝琴来了，连薛锦、范氏夫妇並其子薛蝌，竟也一同举家北上了。

这其中，有几层缘故。

一则，薛锦夫妇对女儿薛宝琴爱如珍宝，实在捨不得让她独自离了父母，远赴京城。

二则，袁易曾说过赏识薛蝌，且愿意扶持。

三则，薛锦的病症前番在江南经苏天士调治，虽有好转，却未断根，总有些缠绵之意，此番进京意欲请苏天士再为他瞧瞧。

四则，薛锦的性子偏向风雅，生平最爱游歷山水，结交名士，此番进京，於他而言正是领略帝都风华的好机会。

而薛姨妈巴不得他们同来，如此可彼此照应，声势也壮。

另外，此番贾雨村也与薛家人同路作伴进京。

贾雨村因才干机变精明，此前在江寧得了太上皇景寧帝的青眼。此番景寧帝命其卸任江寧知府，进京陛见，官场上的明眼人看得出，这是要升迁重用，补一个京中的紧要缺分了。

而贾雨村为了间接攀附袁易，故意与薛家亲近，此番得知薛家举家进京，他便主动示好，表示愿与薛家同行，路上也好有个照应。

虽说薛家此番进京带了不少护卫健仆，但能有贾雨村这么一位官老爷带著官差人手一路同行护卫，安全与体面自然是不同了。一路之上，有官府照应，宵小避易，確是平安顺遂，波澜不惊。

谢嬤嬤將其中关节，一一向薛宝釵稟明。

薛宝釵听得仔细，心中实为亲人团聚而欢欣，因生意不顺而起的愁云，暂时被这突如其来的家事喜讯衝散了大半。

她脸上不禁露出明媚笑容，望著窗外似乎也明亮了几分的天色，觉得胸口一股积鬱多时的闷气舒畅了不少。这冬日里的郡公府，似乎也骤然增添了不少生气与暖意。