薛姨妈將自江寧精心备下的各色人情土物，酬献贾母，以表心意。

丫鬟僕妇们捧上来的，有织工精巧的云锦，有色彩鲜艷的绒花，有质地细密的寧绸，又有板鸭腊肉、蜜饯果脯，还有纹路瑰奇、晶莹润泽的雨花石，印製精良、花色雅致的笺纸——————

林林总总，透著江南的精致风雅与薛家的皇商气象。

贾母见了这些故乡风物，流露出怀念与欢喜，她虽久居北地，却对南边的物產风情，始终存著一份眷恋。尤其薛家这份礼送得周全体面，既贵重又不显俗气，正合了她的心意。

她让鸳鸯等人好生收下，脸上笑容愈发慈和亲切，对薛姨妈、范氏亲热地说道：“你们这番心意，我老婆子领受了，看著这些家乡物件儿，心里头就暖和。

我瞧著你们远道而来，车马劳顿，纵然在京中有宅子，少不得要一番收拾，且又冷清。咱们两家既是至亲，何必见外？不如就请你们都住在我这府里罢！我这里別的没有，空房舍倒还有的，咱们一处住著，常说说话儿，也热闹亲密，岂不比外头孤零零地强？”

这番话，她说得情真意切，並非全然客套。

一来，她要给当家儿媳王夫人做脸面，显示对薛家这门亲戚的重视。

二来，荣国府里接连出事，人口凋零了不少。先是她极喜爱的孙媳妇王熙凤因事被休，接著大儿子贾赦、大儿媳邢夫人並孙子贾璉又都因罪发配，迎春、贾琮搬去了隔壁郡公府居住，外孙女林黛玉也隨父另居。加上袁易之前一番雷厉风行的清查整顿，又处置了许多豪奴恶僕。如今这偌大的荣国府，虽架子依旧，內里却著实比从前冷清空旷了许多。她时常觉得寂寥。

三来，她如今见了活泼伶俐、美貌惊人的薛宝琴，爱美之心大起，恨不得將这水晶人儿般的女孩儿留在身边，朝夕相对，以解暮年寂寥。

贾母这番话，可真是说到了薛姨妈的心坎里！

前年薛姨妈携薛蟠、薛宝釵进京的时候，本就打算寄居在荣国府的。想著以此攀附贾府这门显赫亲戚，以为仰仗，亦可拘管儿子薛蟠，免得他在外头无人管束，惹出事端，还存了借著近水楼台撮合薛宝釵与贾宝玉的心思。

只是不料进京路上阴差阳错，將薛宝釵许了袁易为妾，於是改变了主意。

而此番薛姨妈再进京，又打算寄居在荣国府，攀附仰仗及拘管薛蟠这两条理由依旧，撮合薛宝釵与贾宝玉这一条自然没了，却是添了另一条，那便是，荣国府与袁易的郡公府相邻，住在荣国府，与袁易、薛宝釵往来方便。

因此，薛姨妈此刻听得贾母亲口挽留，心中大喜过望，也不假意推辞了，忙不迭起身道谢，一口应承下来：“老太太这般厚爱，真叫我不知如何感激才是！

既蒙老太太不弃，我便厚著脸皮叨扰了，全凭老太太安排。”

应承罢，她方將目光投向范氏，眼中带著询问。自然，她能为自己及薛蟠做主，却不能替薛锦、范氏做主。

范氏心思微动，有些意外。

她原想著，此番贾政与王夫人或许会出於情面，挽留薛姨妈、薛蟠住下，毕竟薛姨妈是王夫人的胞妹。

可她没料到，竟是贾母这位老封君当面亲口，连她这一房也一併邀请！

事实上，贾母之所以如此，是为了薛宝琴。

范氏心中虽感念贾母盛情，却另有一番计较。

她先是恭谨地向贾母深深一福，口中谢道：“老太太慈心，这般抬爱我们，实在令我们惶恐。能得老太太眷顾，是我们一家的福分。”

话锋一转，她带著几分恰到好处的为难，柔声道：“只是————此事关係我们一房起居，我一个妇道人家，不敢擅自做主。还需问过我家爷们的意思，方好定夺。还请老太太恕罪。”

贾母也不勉强，含笑点头：“这是正理，原该与爷们商议的。你们夫妻商量妥了，再告诉我老婆子便是。”

接著，王夫人领著薛姨妈、范氏、薛宝琴等人，回到自己院中，吩咐摆筵席，为薛家女眷接风洗尘。

范氏覷了个空，对一个下人低声嘱咐了几句。那下人领命，退出了內宅，往外宅而去。

薛锦、薛蟠正在外宅拜见贾政。

此时，贾政的外书房內，炭火正旺，茶香裊裊。

薛锦正与贾政敘话。

二人虽性情有別，但皆算得上是读书明理、附庸风雅之人。

此刻正说到南北风华之异同，金陵的六朝金粉、秦淮风月，与神京的帝都气象、宫闕巍峨，各有其妙，倒也聊得颇为投契。

薛蟠陪坐在下首，他对这些山水文章、风土人情之事，颇有些懵懂，更感兴趣的是市井热闹、吃喝玩乐，但在贾政这位姨爹面前，他只得正襟危坐，勉强听著，觉得拘束得紧。

贾政见薛锦如此投契，心情愉悦，遂也吩咐摆下酒席，为薛锦接风洗尘。

摆酒席的工夫，薛锦得了閒儿，趁著这时候，范氏遣来的下人，方將范氏的话儿回稟了薛锦。

薛锦闻言，眉头微微一蹙。贾母亲自挽留，確是一番难得的盛情美意。然而，他心中自有丘壑。

他一家与荣国府的王夫人，並无直接姻亲关係，他不过是薛姨妈丈夫的兄弟，若闔家寄居於荣国府，名分上总有些隔了一层，不如薛姨妈住得名正言顺。

另外，他在神京西城本有一处不大却也算雅致的房舍，那是他以前进京置下的產业，距离寧荣街並不远。他生平不喜受人拘束，喜好自在，若住在荣国府这般的公侯门第，规矩繁多，需看人脸色，哪有自己独门独户来得逍遥痛快？

略一犹豫，薛锦心中已有决断。他低声对下人吩咐道：“你去回稟，就说多谢老太太的厚意，盛情心领。只是我们自家在这西城原有房舍，且蝌儿还要进学，诸多不便，便不叨扰府上了。代我婉言辞谢，务必说得婉转些，莫要拂了老太太一片好心。”

下人领命，自去內宅回话。

这边，薛锦神色如常，与贾政饮酒，又继续谈论起风雅之事，甚至说到了碑帖书画。薛蟠亦在座，听到碑帖书画的话题，愈发觉得枯燥，然而又不能擅自离席，一副愁眉苦脸的样子。

而內宅那边，席间更是热闹，王夫人与薛姨妈有说不完的体己话，范氏又是个会凑趣的，探春与薛宝琴也聊得投机。