范宝贤认出这是罐头。

罐头是最早在辽东的军队中开始使用的。

但是朝廷军需罐头是陶瓷身子，铁盖密封，密封性在寒冷的辽东没有问题，但是放在船上就不行了。

所以水师採购罐头，都是短期採购，或者少量採购，醃肉醃菜，依然是舰船军官的主要食物。

“范东家请看。”周德盛將罐头倒扣在桌上，用力拍了三下底板，铁皮纹丝不动，“以前的陶瓷罐子，密封靠的是蜡封，手工操作，十个里面总有两三个漏气的。铁皮罐子用机器滚边密封，每一罐的密封效果都一样，保质期至少能延长到半年以上。”

范宝贤拿起空罐子仔细端详，铁皮厚度適中，罐口边缘捲起一道整齐的圆边，与盖子紧密咬合。

这种工艺他不是第一次见，江南造船厂用来装虫胶的铁桶就是类似的做法。

“机器是现成的？”范宝贤问。

周德盛说：“核心的那台滚边机，原本是给钟錶厂做精密齿轮的，稍加改造就能封罐。我已经试製了二十个样品，存放了三个月，今天带了几个不同批次的来。”

范宽上前拿起一个罐头，撬开盖子。这罐是肉糜，顏色暗红，油脂凝固在表面，凑近闻了闻，只有香料和盐的味道，没有腐臭。

周德盛说这是用猪后腿肉做的，加了盐、糖和少量硝石，沸水煮了两个时辰后密封。

范宝贤问：“成本多少？”

周德盛答：“铁皮从直沽钢铁厂採购，每罐成本大约七分银。比陶瓷罐贵两分，但铁罐可以叠放运输，不会碎裂。海运途中，陶瓷罐的破损率常在两成以上，加上损耗后的总成本，铁罐反而更省钱。”

范宝贤又问：“日產能多少？”

周德盛说：“现有人手，一天能做两百罐。若能建厂，用蒸汽驱动滚边机，再配洗涤、蒸煮、封口三条流水线，一日產能可达两千罐。水果原料可以从山东、直隶採购，肉料从京郊屠宰场直接进。”

范宝贤没有立刻答应，让他回去再多做一批样品，分別放在温房、地窖和露天环境下保存一个月。一个月后，如果依然没有变质，范氏就投这个项目。周德盛二话不说，留下十罐样品就走了。

一个月后，周德盛带著剩下的九罐完好的罐头来了。室温存放的铁罐完好无损。

露天暴晒的那罐，罐体有些膨胀，但打开后內容物依然可以食用。

范宝贤当场拍板投资。在直沽码头附近买下一块地，建罐头厂，第一期投资两万银元。

生產线从工部下属的一家机械厂订购，滚边机图纸请张毕提供。

铁皮从直沽钢铁厂进货，水果和肉料由范氏在山东和直隶两地的商號组织收购。

范宝贤又在京师极力推销罐头，跑了很多衙门，总参谋部经过验证，確定了新式罐头的食品安全性。

所以在第二舰队要组建的消息传下来后，总参谋部找上范氏，决定採购一批罐头，试验在远航时候的效果。

范氏欢呼雀跃，总算是有靠谱的实学项目落地了。

更重要的是，这一次范氏还和总参谋部搭上了关係，就可以一举进入军需行业了。

但是范宝贤没想到的是，自己喜爱投资奇思妙想的名声，传到了总参谋部。

镇海伯张敬修自草原归来后，立刻调入总参谋部，参与组建第二舰队的事务。

这还真不是张居正的面子，如今水师能拿得出手的高级军官屈指可数，张敬修本人履歷完美，还有发现新大陆的航行经歷，水师內部无人不服。

张敬修找上了范宝贤。

他带来一捲图纸，在桌上摊开，是一艘船的剖面图。

船体结构与寻常战舰无异，但外层多画了一层黑线，標註著“铁板装甲，厚五分”。

张敬修提出一个构想：

仿效重甲骑兵，在船外覆盖铁板装甲。

南洋海盗的火器越来越多，欧陆人的舰炮也在升级。

木船挨几发炮弹还能撑住，但若对方集中火力射击水线，再厚的船板也扛不住。如果能给战舰披上一层铁甲，炮弹便会滑开，船体不易受损。

范宝贤看著图纸，抬头问：“已经有造船厂看过吗？”

张敬修说：“找了登莱船厂和江南造船厂，都不肯接。”

范宝贤疑惑道：“江南造船厂不是在建造铁船吗？为什么他们不接？”

顾宪成的江南造船厂，一直在推动钢铁船的计划，不是这种蒙著装甲的木船，而是纯粹由钢铁打造的船体。

张敬修说道：“江南造船厂的理由是，他们造的铁船是运输船和邮政船，军舰的结构太复杂，如今技术根本不可行。”

“但是如果是蒙甲的装甲船，江南造船厂又觉得不是他们的技术路线，不想要花费精力在这上面。”

“登莱船厂的理由更简单，铁板包在木船外面，船体承重撑不撑得住，铁板和木壳如何固定，海水腐蚀怎么办，都是没遇到过的问题。船厂不敢试。”

范宝贤又问：“总参谋部为什么不直接下命令？”

张敬修说：“第二舰队是新建制，总参谋部可以下订单，但不能强迫船厂接他们不愿意接的活。”

“技术上没把握的事，强行压下去，造出来的船出了问题，谁也担不起。所以我想找民间商人试试，风险共担。成了就是突破，败了也不耽误舰队正事。”

张敬修看向范宝贤又说道：“户部不是在探索联合持股的方案吗？总参谋部也准备搞一个联合持股的试点，工部和兵部占股一部分，但是运营交给民间，你们范氏有兴趣吗？”

如果是別人这么说，范宝贤大概以为是画饼，可是张敬修是大明財神爷张居正的儿子，他这么说范宝贤当然相信。

范宝贤沉默了一会儿。他问：“需要多少钱？”

“先造一艘试验舰。”张敬修说，“铁板不用太厚，先验证可行性。”

范宝贤送走了张敬修之后，又让范宽搭上了实学会学士张毕的路子。

张毕看完了总参谋部的需求，说道：“铁板包在木船外面，眼下最大的问题不是承重，也不是固定，是生锈。”

“海水一泡，铁板不出半年就锈透了。”

他看向范宝贤：“涂漆没用，海上的湿气和盐雾会从漆面裂缝渗进去。得找陶观学士一起研究，需要更好的防锈方法。”

范宝贤问：“张学士，能研究出来吗？”

张毕说：“研究这个东西，谁能说得准啊，好在陶学士最近好像就在研究防锈，如果有方向，三个月能有一个初步成果。”

张毕又说道：“先做小样，泡在海水里试，试成了才能上船。这三个月光试验材料就要烧掉几千银元。”

范宝贤没犹豫：“这笔钱范氏出。两位学士需要什么，直接开单子，让人送到范家，我们范氏全力支持！”