一双大手，包裹着两只微微颤抖的纤纤玉手，一股暖流，在三人之间无声地传递。

“好了，都别哭了。”

朱慈烺深吸一口气，压下喉头的哽咽，故作轻松地笑了笑，试图驱散这沉重的气氛。

“你们看，本宫像是那种会轻易让自己涉险的人吗？此去辽东，不过是去收拾一群秋后的蚂蚱，跳梁小丑罢了。快则三五个月，慢则一年半载，待本宫与父皇犁庭扫穴，将多尔衮、豪格之辈的人头悬于午门之上，定当凯旋而归。

到那时，这东宫，还要靠你们二人操持，给本宫生几个大胖小子呢！”

他本想用这略带戏谑的话语逗二人开心，谁知此话一出，郑小妹哭得反而更凶了，将脸深深埋进他宽阔的胸膛，肩膀剧烈抖动，呜咽道：

“殿下……你……你莫要哄我们开心了……打仗……打仗哪有万全的……刀枪无眼……呜呜……”

琪琪格虽未哭出声，但紧咬的下唇已渗出一丝血痕，泪水终于决堤，顺着脸颊滑落。

她猛地抬起头，眼中带着一种近乎绝望的恳求，颤声道：

“殿下！要不……要不你还是带上我们吧！哪怕……哪怕只是跟在后面，为你洗衣做饭，照料起居也好！总好过……总好过在这深宫里，日日提心吊胆，夜夜做噩梦……”

“胡闹！”

朱慈烺眉头微蹙，语气虽依旧温和，却带着不容置疑的决断。

他轻轻推开怀中的郑小妹，又拍了拍琪琪格的手背，正色道：

“军营重地，岂是女子该去的地方？况且此战非同小可，绝非儿戏。数十万大军交锋，战线绵延数百里，岂容你们跟在身后？你们留在京城，替本宫安抚人心，稳定后方，便是最大的功劳。此事，休要再提。”

见二女依旧泪眼婆娑，朱慈烺心下一软，语气复又转为温柔。他伸手，轻轻拭去郑小妹脸上的泪痕，又用拇指摩挲着琪琪格脸颊上未干的泪水，低声道：

“放心，有本宫在，有数十万大明儿郎在，此战，必胜！你们就在这东宫里，好生待着，等本宫的好消息。”

说罢，他俯下身，在郑小妹光洁的额头上，印下一个轻柔而郑重的吻。

随即，又转向琪琪格，在她同样光洁的额头上，也落下一个温热的吻。

这并非情欲之吻，而是一种承诺，一种安抚，一种在战火即将燃起前，能给予她们的最大的慰藉与定心丸。

次日清晨，朱慈烺穿戴整齐，最后看了一眼榻上的人儿，毅然转身，悄然离去。

殿外，晨光熹微，空气中还带着昨夜春雨后的湿润与清冷。

他没有直接出宫前往德胜门外的大营，而是先转道去了坤宁宫，向周皇后辞行。

坤宁宫内，早膳早已备好。

崇祯正与周皇后对坐用膳。

帝后二人皆是家常服饰，崇祯穿着一身藏青色团龙纹常服，周皇后则是一身杏黄色绣百蝶穿花图案的宫装，卸去了平日大典时的沉重钗环，只簪着一支简单的金簪，更显温婉。

然而，这看似温馨的早膳场景，却弥漫着一股难以言喻的凝重。

见朱慈烺进来，周皇后连忙放下银箸，起身迎了上来，未语泪先流。

她一把拉住儿子的手，上下打量，仿佛要将他此刻的模样深深印刻在脑海里，声音带着哭腔，颤抖道：

“我的儿……这一去……关山万里，烽火连天……你可千万……千万要保重自己啊！刀枪无眼，莫要……莫要总是冲在前面，定要……定要跟在父皇身边……”

朱慈烺心中一酸，连忙扶着母亲的手臂，温声安慰道：

“母后放心，儿臣省得。父皇洪福齐天，我大明王师气势如虹，定能旗开得胜，马到成功。”

崇祯坐在膳桌旁，看着妻儿这般模样，素来冷峻的脸上，也难得地流露出几分复杂的神色，有对儿子的担忧，有对即将到来的大战的凝重，也有一丝身为人父、却不得不将儿子带入险境的无奈。

他清了清嗓子，对朱慈烺道：

“还没用早膳吧？坐下，陪朕和你母后用些。”

父子三人难得同桌用膳，气氛却沉闷得让人窒息。周皇后不停地给朱慈烺布菜，将他面前的白玉碗堆得像座小山，眼中泪光闪烁，自己却食不知味。

朱慈烺心中不忍，只能强作笑颜，大口吃着碗中精致的点心和小菜，赞道：

“母后小厨房做的这燕窝粥和蟹黄汤包，还是这般香甜。”

用罢早膳，周皇后知道父子二人必有要事相商，纵有万般不舍，也只能红着眼圈，一步三回头地退入了内殿。

殿内只剩下父子二人。

崇祯挥退左右侍从，殿内顿时安静下来，只余角落铜壶滴漏那单调而永恒的“滴答、滴答”声，如同催征的战鼓，敲在人心上。

崇祯站起身，负手走到窗前，望着窗外庭院中那株在晨光中绽放的、洁白如玉的玉兰花，沉默良久。

春风拂过，花瓣簌簌飘落，带着一种凄婉的美。(本章完)