儘管在坐的帝国要员们都各自有著自己的消息渠道，今天威尔森皇帝宣布的內容他们也早早就知晓了。

但亲耳听著一位帝国亲王被褫夺封號，还是让不少人难掩震惊之色。

格雷戈的亲王头衔被剥夺，意味著他也失去了一方诸侯的身份，彻底沦为帝都的一个閒散皇子，一个被圈禁在华丽牢笼里的囚徒。

这不仅是剥夺了他的权力上，更是剥夺了他的地位和荣耀。

不管眾人面上如何波动，威尔森皇帝的声音依旧没有丝毫波动，继续宣读著对格雷戈的处置：

“三，因其个人妄为，给帝国造成之巨大物质损失，需由其个人產业进行赔偿。

著即罚没格雷戈·亚尔维斯名下，包括但不限於东境三处精铁矿脉、南部云澜海商路全部股份、帝都及七大行省共计四十二处优质地產、船坞、商会及其他一切可估价之產业，总计估值约相当於帝国两年海军军费。

罚没產业即刻收归皇室內库，用以填补此次事件造成之亏空及抚恤阵亡將士家属。”

这最后一条，更是如同最后一记重锤，狠狠砸在格雷戈的胸口，也砸在每一个与会者的心头。

威尔森皇帝宣读的这些资產，占据了格雷戈个人资產近乎一半的比例。

这是帝国歷史上对皇子开出的最严厉的罚单，这不仅意味著格雷戈个人財富的腰斩，更意味著他经营多年，赖以维繫其庞大势力网络的经济基础被瞬间掏空。

失去了金钱的供养，那些依附於他的官员、將领、门客，还能剩下多少忠诚？

裁决宣读完毕，威尔森皇帝不再看格雷戈一眼，仿佛那个脸色灰败的年轻人已经与大厅里的装饰柱无异。

他环视群臣，声音恢復了惯常的威严与平淡：

“此裁决，立即生效。望诸卿引以为戒，恪尽职守，以帝国利益为最高准则，勿復使今日之事重演。散朝。”

侍从官高亢的“散朝——”声在空旷的大厅里迴荡。

皇帝在宫廷侍卫的簇拥下，从侧门离去。

王座空了。

大臣们也开始动作僵硬地起身，彼此交换著眼神，低声交谈，但都刻意压低了声音，並且不约而同地避开了长桌末端那片区域。

没有人去安慰格雷戈，甚至很少有人朝他那个方向看。

曾经围绕在他身边阿諛奉承的面孔，此刻全都消失不见。

帝国的朝堂，从来都是最势利、最健忘的地方。

沉重的宫门缓缓闭合，那闷响仿佛不是木头与石头摩擦发出的，而是直接敲打在格雷戈·亚尔维斯的脊椎骨上。

格雷戈站在皇宫主殿外高耸的廊柱下，午后的阳光依旧明亮，甚至有些刺眼，落在他绣著黯淡金线的皇子礼服上，却带不来丝毫暖意。

皇帝冰冷的宣判言犹在耳，每一个字都像烧红的烙铁，烫在他的灵魂上，滋滋作响，冒著名为耻辱和绝望的青烟。

剥夺继承人资格，褫夺亲王头衔，罚没近半產业……这些是明面上的裁决。

它们像锋利的刀，一刀一刀剔去他的权力、地位和財富，让他血肉模糊，疼痛钻心。

然而，比这些刀锋更冷、更让格雷戈感到刺骨冰寒的，是他失去了皇帝威尔森的信任。

皇帝的信任才是他一切野心的基石，是他睥睨群臣的底气，是他与兄弟们竞爭中最重的砝码。

如今，基石在他脚下轰然崩塌。

父皇最后看他的那一眼，没有愤怒，没有斥责，只有令人心悸的漠然，就像是在看一件失去价值的器物。

那眼神比任何怒骂都更让他心死。

他知道，在父皇心中，那个“堪当大任”的皇长子格雷戈，已经隨著围攻人鱼族的败绩和帝国尊严的折损，一同沉没在了无尽之海。

漩涡堡，就如它的名字一样。

这个他生於斯、长於斯，並一度以为將主宰於斯的权力漩涡，从来都是最势利、最健忘，也最擅长落井下石的地方。

风向的转变，快得令人窒息，也冷酷得令人齿寒。

甚至今天的正式宣告还没有出炉的时候，格雷戈那些曾经的“盟友”和“支持者”们，便已经纷纷开始了精妙的切割。

皇子府以往络绎不绝的的拜帖和殷勤的问候仿佛在一夜之间全部消失了。

几位原本在他麾下担任要职，信誓旦旦效忠的家族族长，也很快出现在了別的地方——要么是二皇子博格斯的私人沙龙，要么是四皇子戈贝尔的狩猎晚宴。

他们交谈甚欢，仿佛之前对格雷戈的投资与承诺，只是一场无关紧要的梦。

当然，还有更为直接的打击。

格雷戈原本负责的帝国海事协调事务，被內阁以“提高效率、专注善后”为由，全数移交给了二皇子博格斯。

他倾注了大量心血、安插了不少亲信的皇家近海贸易监察署，也被併入了四皇子戈贝尔掌管的商业与税务部。

戈贝尔，那个热衷於宴会、艺术品和漂亮男女，被许多人认为“耽於享乐、不足为虑”的四弟，在接收这份厚礼时，只是漫不经心地笑了笑，仿佛得到的不过是一件新奇的玩物。

但眼底一闪而过的精光，却让格雷戈明白，自己从前或许小看了这位“逍遥”弟弟。

他知道，这次雷霆万钧的处置背后，绝不仅仅是父皇的震怒。

博格斯和戈贝尔，他这两位“好兄弟”及其背后的势力，在其中究竟使了多大力气，煽了多少阴风，点了多少鬼火，他心知肚明。

他们就像嗅到血腥味的鯊鱼，在他最虚弱的时候扑上来，精准地撕扯下最肥美的血肉，瓜分了他经营多年的势力版图。

不过短短数日，格雷戈便清晰地感受到，自己从云端跌落到了何种泥泞的境地。

以往，他出入宫廷，前呼后拥，一言可决千里外事务。

如今，他走在宫道上，连最低等的侍从行礼时，眼中都或许藏著一丝不易察觉的轻慢。

他现在空有一个“大皇子”的名头，实际的权势，恐怕连一位拥有实封领地、能徵税募兵的世袭大公都远远不如。

大公尚有根基，有私兵，有领地內说一不二的权威。

而他，除了这座帝都內越来越显得空旷冰冷的皇子府，除了那些迅速树倒猢猻散的门客，还剩下什么？

皇宫最高的钟楼传来一声悠长而清脆的海洋钟声，穿透了午后略显沉闷的空气。

这钟声每日固定响起，標誌著一日朝政的正式结束。

往日，这钟声对他而言意味著可以暂时卸下重担，与心腹商议下一步计划，或是享受一下应得的恭维与奉承。

今天，这钟声却只像一道逐客令，一声对他彻底出局的宣判余音。

格雷戈猛地从麻木的僵立中惊醒，才发现自己不知不觉已在廊柱下站立了许久。

阳光把他的影子拉得很长，孤零零地贴在光滑如镜的地面上，显得分外单薄。

他动了动有些僵硬的脖颈，深吸了一口气，试图將胸腔里那股混合著铁锈味的苦涩咽下去，却只换来一阵更猛烈的反胃。

压下复杂的思绪，迈开脚步，沿著宽阔宫道向皇宫外走去。

明显有些虚浮，有些踉蹌，背影在宏伟宫殿的映衬下，显出一种被彻底抽去支柱般的佝僂与灰败。

穿过一道道肃立的宫廷侍卫把守的宫门，走出那象徵帝国无上权威的鎏金大门，喧囂的市井气息混合著午后微暖的风扑面而来。

马车轔轔，人声嘈杂，小贩的叫卖，贵妇的谈笑……帝都依旧繁华忙碌，仿佛皇宫里那场决定一个人乃至一个家族命运的朝会从未发生。

这鲜明的对比，让格雷戈心头的鬱结更深了几分。

人与人的悲欢並不相通！

然而，就在格雷戈站在宫门外的广场边缘，眼神空洞地望著车水马龙，不知该往何处去，甚至觉得这熟悉的帝都街景都变得陌生而充满恶意时。

一个身影，一个他此刻绝没有想到会出现在这里的身影，带著恰到好处的微笑，不紧不慢地走到了他的面前，恰好挡住了他茫然无措的视线。

来人穿著深紫色镶银边长袍，身姿挺拔，面容沉稳，深棕色的头髮梳理得一丝不苟，正是朱恩家族如今的掌舵人，帝国財政大臣，加兰·朱恩伯爵。

加兰脸上带著温和的笑容，既不过分热络，也不显得疏离。

他微微頷首，动作標准得无可挑剔，开口的声音平稳而清晰，恰好能让格雷戈听清，又不会引起周围太多人的注意：

“日安，殿下。今天天气不错。

看您脸色似乎有些疲惫，宫里的会议总是漫长。

若是殿下晚上没有別的安排，不如一起找个安静的地方喝两杯？

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