老管家听到加兰带著不耐烦的反问，脸上露出一丝为难的神色。

他微微向前倾身，声音压得更低了，低到几乎只有书桌前的加兰能够听清。

但在这过份安静的书房里，那细微的气流声和几个关键的字眼，还是不可避免地飘进了对面格雷戈的耳中：

“老爷，您最近忙於大事，或许未曾留意家族內部的一些消息。

老侯爵特意嘱咐我来告知，並非小题大做。

实在是……嘉琳娜小姐的这位未婚夫，身份有些特殊，来头……相当不小。”

他顿了顿，似乎在斟酌用词，灰蓝色的眼睛快速扫了一眼旁边看似专注於茶杯、实则注意力早已被吸引过来的格雷戈，然后才继续用那种几乎耳语的音量补充道：

“老侯爵的意思是，现下时局微妙，小姐这次带著未婚夫前来，意义非比寻常。

接待的规格、態度，每一个细节，都需格外注意，不能有丝毫怠慢，以免……失了分寸。”

“未婚夫？特殊？来头不小？”

加兰下意识地重复著管家话里的关键词，眉头先是习惯性地蹙起，显露出被打断正事的不悦，以及一丝对“家族旁支小姐的未婚夫能有多大来头”的轻微质疑：

“说起来，嘉琳娜这丫头，前阵子家里来信是提过订婚的事，但只说是她自己结识的，家世尚可，人品不错……她到底是跟谁订的婚？

她虽是旁支，但终究姓朱恩，对方什么背景？

可別是什么不清不楚的人，平白折损了家族的体面。”

作为家主，加兰有责任確保家族成员，尤其是拥有朱恩姓氏的成员，其婚姻不会给家族带来麻烦或耻辱。

老管家没有直接回答，他只是將腰弯得更低了些，沉默地站在那里。

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这异常的沉默，让加兰脸上的不耐瞬间凝固了。

他並非愚钝之人，恰恰相反，他能从老管家这欲言又止却又异常坚持的態度中，从父亲“特意嘱咐”甚至要求他“亲自迎接”的罕见重视中，嗅到了一丝不寻常的气息。

如果只是普通的家世不错的未婚夫，父亲绝不会如此郑重其事，更不会用“时局微妙”、“注意分寸”这样的话来提点他。

他看了看垂首不语的老管家，又似乎无意识地用眼角余光瞥了一眼对面坐著的格雷戈。

格雷戈正端起茶杯，佯装喝茶，但加兰能感觉到，这位大皇子的注意力早已不在茶水上。

电光石火间，加兰似乎明白了什么，他立刻转向格雷戈，脸上已经换上了一副略带歉意的笑容：

“殿下，实在抱歉，一些家族內部的琐事，扰了殿下的雅兴。

您请稍坐，用些茶点。我出去交代几句，去去就回。”

他站起身，动作从容，对格雷戈微微頷首示意，然后便跟著沉默的老管家，快步走出了书房。

格雷戈独自留在书房里，手里捧著那杯已经微温的香料茶，微微蹙起眉头，灰色眼眸中充满了疑惑和深思。

朱恩家族的家事，他作为外人，尤其还是刚刚建立脆弱联盟关係的“盟友”，自然不便，也不应该过多探听。

这点分寸他懂，加兰刚才那明显带著“此事不宜为外人道”的迴避態度，他也看得清清楚楚。

但是还是难以遏制的起了好奇心，他飞快地在记忆中搜索著关於朱恩家族的情报。

他確实调查过这个家族，虽然不是事无巨细，但主要成员还是清楚的。

朱恩家族嫡系这一代，似乎並没有適龄未婚、名叫“嘉琳娜”的小姐。

旁支倒是有不少，但一个旁支的小姐，带著她的未婚夫来到帝都，竟然需要家族家主加兰·侯爵亲自去港口迎接？

还要注意分寸、不能怠慢？

那个管家说什么来著？

“来头相当不小”，“时局微妙”，“意义非比寻常”……

这些词语组合在一起，在格雷戈的脑海中激起了层层涟漪。

一个旁支小姐的未婚夫，能有什么了不得的来头，让老侯爵格兰古瓦都如此重视，甚至要特意提醒加兰注意接待规格？

这绝不寻常。

格雷戈意识到，朱恩家族的水，可能比他想像得更深。

这个看似低调、以商业立足的古老家族，其触角和人脉网络，或许远远超出了表面的范畴。

各种猜测纷至沓来，却又都缺乏依据。

格雷戈只能按捺下心头翻涌的疑问，重新端起那杯已经凉透的茶，目光投向窗外阴沉的天色，耳朵却不由自主地留意著门外的动静。

等待的时间並不算太长。

但就在这短暂的等待中，格雷戈敏锐地察觉到，当加兰重新推开书房门走回来时，他整个人的状態，与几分钟前离开时，已经截然不同。

刚才离开时，加兰脸上虽然带著歉意的笑容，但眼底深处仍能看出不耐和勉强。

而现在，加兰脸上那点残留的不耐烦已经消失得无影无踪。

他的步伐比离开时轻快了一些，甚至嘴角还带著一丝奇特的微笑。

那绝不是应付家族琐事该有的表情，更像是在极短时间里，接收到了某个出乎意料但绝对是利好的重要消息。

加兰走到书桌前，並未立刻坐下，而是转向格雷戈，这次他脸上的歉意显得更加真诚，也更加急切：

“殿下，万分抱歉，

看来这茶我们是不能慢慢喝了，家里確实有件要紧事，需要我立刻去处理。

嗯，您刚才应该也听到了，是我那位久未谋面的小妹妹，嘉琳娜，她和她刚刚订婚的未婚夫，从海上过来。

船马上就要进港了，家里老爷子催得紧，非要我亲自去接一趟不可。”

他的语气里已经听不出任何勉强或不悦，反而带著一种近乎“必须立刻动身”的明確意味。

格雷戈心中疑竇更深。这个“嘉琳娜小姐”和她的未婚夫，究竟是何方神圣？

竟然能让加兰·朱恩在短短几分钟內，態度发生如此一百八十度的转变？

格雷戈脸上保持著得体的微笑，说道：

“说起来，我与侯爵阁下相识也有些时日，竟从未听您提起过还有这样一位妹妹待字闺中，是我孤陋寡闻了。”

他这话说得轻巧，目光却状似无意地落在加兰脸上，捕捉著对方最细微的反应。

加兰脸上的笑容似乎有那么一瞬间的凝滯，但很快又流畅起来，他摆了摆手，拿起桌上的银质小壶，为自己续了半杯已然微凉的香料茶：

“殿下说笑了，並非有意隱瞒，嘉琳娜並不是我的亲妹妹，是一个旁系的表妹。

而且这支血脉离得太远，平日里也少有走动，不值一提。

是我曾祖父那一辈分出去的旁支，论起来，嘉琳娜得叫我一声表哥，但这血缘，早已淡得几乎算不清了。

大概……一百多年前，他们那一支就迁离了南域，去了中央帝国那边扎根谋生。

百年光阴，相隔万里，除了族谱上还记著个名字，其实与陌生人也没太大分別。”

他放下茶杯，发出轻微的磕碰声：

“只是这些年，两边偶尔也有些书信往来，逢年过节送点礼节性的问候，但也就仅此而已了。

有时候，他们那边遇到些难处，周转不开，或者需要在南域这边办点什么事，也会写信回来，向本家求助，开口借点钱，或是托些关係。

本家看在同姓的份上，能帮衬的也就稍微帮衬一下，毕竟血脉相连嘛。

但要说多深的交情，那是谈不上的。殿下未曾听闻，再正常不过。”

加兰这番解释，听起来逻辑清晰，合情合理。

一个血缘疏远、迁居海外百年、偶有求助但关係淡漠的旁支表亲，听起来確实不值得多加关注，更不值得让现任家主如此郑重其事。

然而，正是这番“合情合理”的解释，让格雷戈心中的疑虑不降反升。

理由很简单：如果真如加兰所说，只是一个需要本家偶尔接济的、关係疏远的穷亲戚，那么，这位“嘉琳娜小姐”携未婚夫到访，何以能让老侯爵亲自过问？

並严令加兰必须“亲自迎接”、“注意分寸”？

朱恩家族可不是什么讲究虚礼到迂腐地步的破落贵族，加兰·朱恩更不是会被“家族亲情”轻易绊住脚步的滥好人。

相反，这个家族和它的掌舵人，向来以实际利益和冷静判断著称。

问题不在那个血缘淡薄的“表妹”身上。

格雷戈的思绪飞快地转动，立刻想起了老管家之前那压低声音、意有所指的话——“嘉琳娜小姐的这位未婚夫，身份有些特殊，来头……相当不小。”

癥结在这里。那个未婚夫。

加兰刚才解释了半天旁支血脉如何疏远，却对那位最关键的人物——嘉琳娜小姐的未婚夫——只字未提，轻轻带过。

这本身就是一种不自然的迴避。

格雷戈灰色的眼眸深处闪过一丝瞭然的光芒，摆出一副饶有兴致的姿態，说道：

“哦？中央帝国来的表妹？

说起来，我虽久居帝都，对中央帝国那边的人情风物，倒也颇有兴趣。

既然阁下要去迎接亲人……

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