米尔斯伯爵沉默了很长时间，大脑飞速运转，权衡著各种利弊。

最终，他选择了面对现实，开始与通讯另一端的红铁龙进行交涉。

“你想要什么？”他言简意賅地问道。

“很简单。”

另一端的声音乾脆利落：“就像这片大陆上无数战败者必须面对的那样——割地，与赔款。”

面对伽罗斯提出的要求，尤其是正式割让鳞土裂道及其周边区域的主权时，米尔斯伯爵虽然在最初本能地表示了抗拒，但並未坚持太久，便逐渐鬆口。

现实摆在眼前。

联邦驻军指望不上，一次倾尽全力的討伐已然失败，想要再次组织起能威胁到熔铁部落的力量难如登天。鳞土裂道既然已经实质丟失且难以收回，无法再为家族带来收益，索性將其作为谈判的筹码让出去好了。

一块无法掌控的飞地，在精於算计的米尔斯伯爵眼中，其价值远不如那些被俘获的精锐私军来得重要。

普通士兵损失了可以再招募训练。

但那些费了家族海量时间、资源和心血才培养出来的高级头目——符文骑士、链金术士、防护法师……这些人，每一个都是家族武力的支柱。

若他们全部折损在这该死的塞尔荒野，艾伯特家族积累的军事底蕴將会遭到严重的打击。

贵族间的同盟从来都脆弱得像蛛网。

艾伯特家族一旦显露出明显的颓势，那些平日里就虎视眈眈、与他们素有恩怨的贵族领主们，绝对会像闻到血腥味的鯊鱼般蜂拥而至，毫不留情地落井下石，趁机瓜分蚕食他们的利益。

紧接著。

围绕著具体的赔偿数额、交割细节等，双方开始了漫长而冷静的交涉。

谈判双方的態度都显得异常平静，全然不像是两个有著血海深仇的死敌，倒像是在处理一桩纯粹的商业谈判。

时间的沙漏无声流逝。

在一次次的討价还价、试探底线之后，双方的诉求终於达成了一致。

艾伯特家族將在公正之神的见证下，签署具有法律效力的文书，正式割让鳞土裂道。

同时，还將支付一笔数额巨大、足以让米尔斯伯爵心尖滴血的巨额金幣作为战爭赔款和俘虏赎金。

这一切，都是为了换回那些被俘虏的家族精英。

谈判过程中。

米尔斯伯爵的態度异常谨慎。

他反覆地、著重地向伽罗斯確认著那些关键俘虏——尤其是符文骑士、链金术士和防护法师——目前的状態是否完好，伤势是否严重。

“我不相信任何空口的承诺。”

米尔斯伯爵说道：“我会儘快派遣我信任的家族使者，携带正式的契约文书，前往塞尔荒野。”

“为了確保契约的神圣与执行的公正。”

“天秤圣堂的一位高阶牧师將隨行，在公正之神的光辉见证下完成最终的签署仪式。”

就在这时。

伽罗斯低沉的声音突然再次响起，转移了话题：“对了，米尔斯伯爵，还有一位……不太重要的俘虏，我想需要特別提一下。”

“一位自称为鲜骑士夏尔·海因斯的可怜虫。”

他的声音平淡无波，仿佛在描述一件无关紧要的物品。

“他並非你们艾伯特家族的成员，但他声称是为了你们家族的正义事业，鼓起勇气向我发起了那可笑的挑战。”

“很不幸，他失败了，而且败得很惨。”

“考虑到他已经被我亲手拧断了四肢，全身骨头碎裂了大半，后半辈子基本只能在病榻上苟延残喘，成为一个彻头彻尾、依赖他人才能存活的废人……”

“只要区区一百枚金幣。”

伽罗斯隨意报出一个数字，说道：“我可以大发慈悲，饶他一命，把他像一件破损的行李一样，交给你们艾伯特家族处置。”

一个徒有虚名的废物！一个失败者！

想到家族即將付出的商道和天文数字般的金幣，巨大损失带来的烦躁感充盈著米尔斯伯爵的內心。

他眉头紧锁，面色阴沉。

“这个人的事情与我们家族无关，隨你处置，是生是死，艾伯特家族没有任何兴趣。”

闻言，通讯另一端的巨龙却似乎忽然变得斤斤计较起来，他仿佛一个錙銖必较的商人般討价还价：“十枚金幣，只要十枚金幣，我就留他一条性命，否则，为了节省粮食，我只能把他丟去餵食豺狼人了。”

“相信我，那会是一个极其痛苦的死亡过程。”

面对一头恶龙如此纠缠於一个废物的价钱，米尔斯伯爵感到一阵厌烦，也彻底失去了偽装的耐心，他不想再有任何惺惺作態，直言不讳地冷漠道：“一个失去了所有利用价值的废物，艾伯特家族不会为他付出哪怕一枚铜板，他的死活隨你。”

隨后，这一次决定了眾多命运的交涉，终於彻底结束。

另一边，遥远的塞尔荒野。

红铁龙脚边，鲜骑士夏尔·海因斯撑著冰冷的地面，全程清晰地聆听了这场决定他命运的对话。

原来…我的生命和价值，在对方眼中，甚至连一枚金幣都不如吗？

他眼中闪过震惊、难以置信、苦涩、最终化为一片深沉的悲哀与明悟。

目光剧烈地变幻了许久之后，终於慢慢恢復了平静，最终化作一声长长的、仿佛卸下了千钧重担的嘆息。

至此。

艾伯特家族昔日那份所谓的恩情，他已经用这次几乎付出生命的行动和对方毫不留情的拋弃，彻底偿还清了。

从此以后，两不相欠。

通过宝石商团的渠道，熔铁部落也有契约类道具存在，以备不时之需。

根据之前签署的契约，现在，他的生命和未来，都属於眼前这头既可怕又复杂的红铁龙了。

“夏尔·海因斯。”

红铁龙低沉的声音再次响起，打破了沉默。

“不谈你这样被轻易蒙蔽、被谎言利用的所谓正义之士。”

“那位你口中乐善好施的米尔斯伯爵，暗中蓄养大量孤儿乞儿，將他们洗脑培养成只知道家族荣誉、可以毫不犹豫为之赴死的死士，再將他们送上冰冷的战场，榨乾他们最后一丝价值。”

他的眼睛凝视著骑士，问道：“现在，你还坚持认为他是一位善良的好领主吗？一个真正的好人吗？”

鲜骑士缓缓地、沉重地摇了摇头，眼中最后一丝幻想也彻底破灭了。

“正如我们立下的契约，你的生命和自由属於我，但我不会强迫你去做邪恶之事。”

红铁龙的声音平静无波，说道：“那么，准备好去践行你所信奉的、惩恶扬善的准则吧。”

“目標——米尔斯·艾伯特。”

“去杀了他。”

(本章完)