“这种手段，比最锋利的利剑、最炽热的龙息，更加致命，更加难以防备。”

“我已看清米尔斯伯爵偽善面具下的真实模样——贪婪、虚偽、视人命为草芥，他形同披著人皮的魔鬼，罪该万死！”

一旁的鲜骑士夏尔，目光冰冷，似乎有一点点黑化的跡象。

被自己曾经尊敬、信赖並愿意为之奋战之人无情地拋弃与背叛，往昔的恩情已然两清。

此刻，他心中只剩下揭穿伯爵偽善面目、並以手中之剑践行真正正义的决绝念头。

“不必心急，復仇的利剑需要等待最恰当的出鞘时机。”

伽罗斯安抚著骑士心中翻涌的杀意。

他让鲜骑士稍安勿躁，先留在溪木镇安心养伤。

等到与艾伯特家族的交易彻底完成，熔铁部落顺利拿到商道与全部赎金之后，才是展开最终清算的时刻。

在这一点上，伽罗斯与米尔斯伯爵的想法倒是出奇的一致。

交易归交易，清算归清算。

不同的是。

无论米尔斯伯爵日后想要如何报復伽罗斯，碍於巨龙的可怖力量与塞尔荒野的天险地利，短期內都难以实现。

然而。

当一位精通空间之道的边界行者心生杀意之时，守卫將形同虚设。

一位养尊处优的老迈伯爵，在骑士的利剑面前基本没有反抗的余地。

接下来。

鲜骑士夏尔·海因斯留在了溪木镇，在熔铁眷属们的照料下，安静地恢復著身体与心灵的伤痕。

伽罗斯则返回了针叶山谷深处，继续著他日復一日，从不间断的锤链与修行。

时光如同塞尔荒野上空永不停歇的风，无声无息地流逝而过，很快，一个多月的时光悄然滑过。

艾伯特家族使者如约踏入了塞尔荒野的地界，抵达了溪木镇。

使者带来了盖有艾伯特家族纹章印鑑、经过联邦公证处认证的正式法律割让文书，以及装载著沉甸甸巨额战爭赔款与俘虏赎金的魔法加固箱。

在一位来自天秤圣堂、身著白袍的牧师庄严见证下，在眾多溪木镇居民围观看热闹的注视中，於镇中心的广场上，艾伯特家族与熔铁部落的代表完成了契约的签署，並交接了俘虏与赎金。

整个过程中，並未出现任何意外或波折。

值得一提的是，天秤圣堂是一个横跨诸多王国、甚至存在於庞大帝国境內的超然组织。

他们信奉执掌公平与正义法则的神祇。

在一位天秤圣堂高阶牧师亲自见证下签署的契约，其神圣约束力远超寻常的魔法契约，任何敢於违背契约誓言的一方，都將面临来自神祇注视下的、极其严厉而恐怖的惩罚。

成功赎回所有俘虏后。

艾伯特家族的人员始终精神高度紧绷，全程戒备著，小心翼翼地缓缓退出了塞尔荒野的地界。

出乎他们意料的是，返程过程竟也异常顺利。

唯有一些不开眼的荒野凶兽与低阶魔物发动了零星的袭击，但都被护卫们轻易斩杀清除。

时间在紧张的行军中一天天过去。

这一行人终於有惊无险地踏上了南方相对安全的土地。

隨后，在家族派遣的接应队伍护送下，又经过一段路程，符文骑士罗德、链金术士西耶娜、防护法师桑切斯等核心人物，被带回了艾伯特家族戒备森严的庄园深处。

在庄园最核心的书房內，他们再次见到了米尔斯伯爵。

“伯爵大人。”

被誉为艾伯特恶狼的罗德，此刻单膝跪地，头颅深垂，露出了宛如忠犬般的惭愧与痛苦表情。

“我们没能完成您交付的任务，反而让家族蒙受了巨大的耻辱与难以估量的损失。”

“我们.让您失望了。”

他身后的西耶娜、桑切斯等人也纷纷低下高傲的头颅。

“起来，都起来！”

米尔斯伯爵快步上前，亲自弯腰，用力扶起跪倒在地的罗德，动作轻柔地替他拍去肩上沾染的荒野尘埃。

他的脸上，露出了温和得如同春日暖阳般的笑容，眼中满是毫不作偽的心疼与宽慰。

“这不是你们的错。”

伯爵说道：“是我严重低估了熔铁部落，低估了那头红铁龙所潜藏的真正力量，是我决策的失误，才让你们陷入险境，承受了如此多的苦难。”

他环视著这些伤痕累累却依然忠诚的部下，目光温暖。

“你们受苦了。”

“现在，你们的当务之急，是回到各自的房间，好好休息，安心养伤。”

米尔斯伯爵认真道：“不要去想那些无用的自责，更不要去想什么雪耻復仇。”

“记住，只有儘快恢復健康，恢復力量，才能在未来的日子里，更好地为家族效力！”

“家族的未来，还需要你们！”

半个多小时后。

终於安抚好这些劫后余生的核心骨干，米尔斯伯爵拖著略显疲惫的身躯，回到了他的书房。

他反手关上沉重的雕木门，將外界的喧囂隔绝。

长长地、仿佛要將胸腔里所有浊气都呼出来一般，他呼出了一口气，然后有些疲惫地半躺进柔软的高背座椅中，抬起手指，轻轻揉按著发胀的太阳穴。

“熔铁部落，那群该死的龙。”

他望著天板上繁复的鎏金装饰，低声自语。

“他们盘踞在塞尔荒野深处，占据著绝对的地利，若再次派遣大军深入討伐，恐怕，结果只会重蹈覆辙。”

米尔斯伯爵眉头紧锁，陷入了深沉的思索。

“仅凭艾伯特家族目前能动用的力量，想要彻底解决掉熔铁部落这个心腹大患，难度太大了。”

“难道，已经到了需要动用侯爵先祖为家族积累下的那些珍贵人情的时候了吗？”

想到这里，米尔斯伯爵感到一阵棘手的心烦意乱。

(本章完)