但也有例外。

一个约莫七八岁的男孩，呆呆盯着人马娘随着动作而微微颤动、强健美丽的马身部分，几乎忘了伸手去接已经递到面前的抹好果酱的面包。

直到他母亲慌张地拉了他一把，他才反应过来，抓过面包低头跑开。

饥饿最终压倒了恐惧。

吟游诗人摸了摸腰间干瘪的钱袋，发现里面只剩几枚薄得可怜的铜子，连最硬的黑面包都买不起几块。

踌躇再三，羞耻感被生存的欲望压倒，他默默排到了最近的队伍末尾。

队伍缓慢前进。

轮到他的时候，恰好是那位人马在面前。

她微微俯身，这个动作让她高出人类许多的上半身降低到与凯莱布平视的高度，然后，她将一大块抹好果酱的面包和一大碗浓汤递过来，木碗边缘还冒着热气。

凯莱布抬起手去接，目光不可避免地与她对上。

那是一双极大的、深褐色的眼睛，眼白很少，温润而明亮，瞳孔是横着的椭圆形，像真正的马匹，却又带着智慧生物特有的神色。

“给。”

她的声音不像人类女性那样清脆，略低一些，带着某种浑厚感，虽然也有口音，但吐字清晰。

“谢……谢谢。”

凯莱布接过面包和汤碗。

面包温热的触感和分量让他喉头动了动，汤的香气直往鼻子里钻。

鸢尾城本是一座富庶的城池，但战争依然对这里造成了严重影响。

西奥王国为了应对前线战事，征收了数次特别税，加上贵族和商人的囤积居奇，底层平民生活非常拮据，甚至可以说是困苦。

凯莱布没有特殊天赋，没踏上任何超凡途径。

像他这样以卖艺为生的普通吟游诗人，演出机会锐减，赏钱也少得可怜，已经饿了一段时间肚子。

而比他境遇更糟糕的人，只会更多。

凯莱布接过食物，转身想走，却有顿住了脚步。

他回过头，犹豫了一下，还是开口问道：“请问……你们为什么这么做？我是说，免费分发食物。”他补充道，“这不像……不像征服者会做的事。”

人马娘愣了一下。

她硕大的马蹄在原地轻轻踏了两下，发出哒、哒的轻响，像在思考。

几秒钟后，她回答道：“是命令，上面的命令。”

她顿了顿，回想更具体的措辞，然后继续说道，“上面说，征服不止是插上旗帜，最重要的是，要让被征服者从心里认同新的统治者。”

“我们来自荒野，不太清楚你们人类的喜好和习惯。”

人马娘的语气很坦然，“不过，在伟大的伊格纳斯陛下还未立国，没有统一荒野之前，我们的先辈都品尝过饥饿的痛苦。”

“饿肚子的滋味不好受，我们都知道。”

“现在，鸢尾城已经属于奥拉，你们也将成为我们的一份子。”

她看着凯莱布，横瞳里映出诗人瘦削的脸，“而我们奥拉的子民，绝不会坐视同胞挨饿。”

“这是最基本的。”

吟游诗人愣了愣，没料到会是这样的回答。

与此同时，另一位蛇女听到了对话，她转过头，吐了吐分叉的舌头，露出一个狡黠的笑容，补充道：“上面占领鸢尾城之后，第一时间是清扫这里各大贵族的私库，向他们征收治安维护税和秩序重建税。”

“你现在领取到的这些食物，原料就是用那笔税收买来的。”

蛇女眨了眨竖瞳，用讥诮的语气，调侃道：“那些吝啬贵族的油水很足，刮下来一层，就足够让你们全城平民填饱肚子喽。这还是第一批，后面还有。”

实际上，鸢尾城的底层平民已经忍饥挨饿许久了，而那些贵族老爷却像是什么都没看见，税收该涨还是涨，宴会该办还是办。

现在，奥拉王国接管了鸢尾城。

传说中的怪物们第一件事不是血腥镇压，反而是搜刮贵族的财富，用来让他们这些平民填饱肚子。

到底谁是文明，谁是怪物？

吟游诗人包括其他听到这番话的人，心情都很复杂。

有人露出恍然的神色，有人低头沉思，还有人脸上浮现出对贵族长久压抑的愤恨。

凯莱布心中也激起了波澜。

他低头看着手中温软的面包和浓香的汤，然后忽然抬起脸，望向分发食物的三位异族女子。

“美丽的女士们，你们的仁慈，如同春泉流淌过干涸的河床。”

他松开一直抱着的竖琴，让它靠在腿边，空出双手捧着食物，微微躬身，“请允许我，为你们即兴吟唱几句，以表达我的感激。”

不等对方回应，凯莱布轻轻吸了口气，以一种不高但清晰，能传到附近每个人耳中的音量吟诵起来。

“当黄昏的披风覆盖城墙的棱角，陌生的守护者立于往日的岗哨。”

“手中并非火炬与刀剑，而是麦穗与木勺，将温饱赋予颤抖的手掌，将希望注入希冀的眼眶。”

“今日的粮食来自昨日的贪婪之仓，今日的秩序筑于往昔的混乱之上。”

“啊，陌生的恩主，愿这微末的诗行，能将片刻的暖意，回赠予你们的身旁。”

“.”

他即兴编的词句并不复杂，却捕捉了此刻的情景与许多人心中的感受。

一段轻盈而带着感激的旋律被他随口哼出，配上诗句，竟有种抚慰人心的力量。

终了，凯莱布再次微微躬身。

“你的诗歌……挺不错，嗓子也好。”

人马娘微微一笑，露出整齐的牙齿，“明天同样的时间，同样的地点，我们还会在这里发放食物，记得过来哦，别不好意思，我们不会吃人。”

她开了个小玩笑，周围几个听到的平民也放松了些，甚至有人发出低低的笑声。

凯莱布点了点头，小心地端着汤碗、拿着面包，转身离去。

他找到广场边缘一个石阶坐下，狼吞虎咽地吃完了这顿久违的饱饭。

热汤下肚，全身都暖和起来。

回去的路上，在某个转角位置，凯莱布顿住了脚步。

在一面贴满各种告示的布告墙上，他看到了一张新贴的羊皮纸。

纸张质地较好，墨迹也新，在众多泛黄破损的旧告示中格外显眼。

【招募善于言辞者，吟游诗人优先，报酬从优，食物保障】

上面没写具体要干什么，只给了一个位于城东的地址，下面盖着代表奥拉王国的红色戳印。

“这是……奥拉王国的招募令？”

凯莱布凑近了些，仔细阅读，“不招募那些强大的战士或者施法者，反而招募吟游诗人？为什么？”

他心中疑惑，同时又有些意动。

战争让西奥的税赋沉重到窒息，他早已穷的叮当响，而且他也不想一直接受施舍。

如果能通过自己的本事赚钱，养活自己，那才是长久之计。

(本章完)