广州。

是欧洲和南洋诸国来华考生抵达的第一站。

只有在广州通过了初试的外国人才有资格去几千里外的京城读书，其余人只能滞留在广州继续考。

有人说：广州是通往天堂惟一的阶梯，是全世界唯一的希望之城。

……

城内东南角。

是官府特意开辟出来的外国人集中居住区域。

穿一身半旧长衫的爱尔兰人帕特里克用猪皮擦了擦嘴巴，然后红光满面地走出自己的出租屋。

在家乡，他是一位外科医生。

但是他认为做一个只会放血治疗的医生没有前途，所以弃医从政，变卖家产，带着毕生的积蓄前来东方。

像帕特里克这样的中产人士是参与联合帝国全球科举的中坚力量。

他的邻居亚当是一位巴黎钟表匠，因为被路易十四驱逐而来到了广州。

身为一个手艺人，亚当的财务情况相当健康，没钱了就卖个表！

亚当望着帕特里克油光光的嘴。

“你吃了吗？”

“吃的太饱，遛弯消食去。”

“那您不得来壶高的？”

“那必须的。”

全程汉语交流。

没有强迫，纯自愿的。

……

刚走出胡同，帕特里克就看到不知是谁在墙上歪歪扭扭写了一行字：万般皆下品，惟有读书高！

帕特里克想了想，捡了块煤块在后面写下：书中自有黄金屋，书中自有千钟粟，书中自有颜如玉。

路过进士巷。

见里面人山人海，排成了长队。

帕特里克连忙揪住一名排队的红发汉子，彬彬有礼的问道：“请问这位进士老爷，你们排队领什么？”

对于这个称呼，红发汉子显然很受用。

“刚出了最新的考试资料，售价一本一两银子。”

“这么贵？”

“据说这次的资料很有含金量，是内部人士编纂的。”

“是吗？”

帕特里克魂不守舍的离开了进士巷，心里如百爪挠心。

……

一刻钟后~

他抵达珠江口，找上了熟悉的工头。

“今天有活儿吗？”

“有啊。”

“好嘞。”

帕特里克脱下了珍贵的长衫，他的工作就是给靠岸的商船扛大包挣点钱。

虽然是读书人，但也得为生活低头。

扛大包很累，收入低微。

和他一同干活的还有不少来自各国的考生。

半工半读。

一边打工一边备考。

很少有人会因为落榜而中途放弃。

在广州城，像帕特里克这样职业备考科举的外国人超过了一万人。

17世纪是一个等级森严的时代，无论欧洲哪个王国，平民的晋升渠道都很狭窄，甚至可以说是没有。

欧洲平民当官的唯一途径是去当海盗~

……

扛大包实在太累了。

几天后，帕特里克寻到了一份更轻松的差事——为学政衙门做通译。

几乎每个月都有几百名外国人乘坐海船踏上广州的陆地，然后望着“来了就是帝国人”的巨幅标语下热泪盈眶。

在参加科举之前，所有人必须先参加汉语启蒙课程，类似于出国留学的预科。

17世纪的欧洲人普遍不具备汉语基本水平，不扫盲不行。

教室里坐满了红毛、黄毛、还有秃顶。

老学究说一句，帕特里克翻译一句。

……

首先是收钱！

“参加启蒙课程每人需缴纳1两白银，启蒙课程为期一个月，一个月后进行结业考试，考察内容是1500汉字的听说读写。”

区区一两白银学费，也有人拿不出。

学究厌恶的摆摆手：

“没钱读什么书？统统赶出去！”

很快，教室里少掉了三分之一的人。

全球科举，联合帝国不会为外国考生承担哪怕一文钱的费用。考生全部自费，没钱？广州城里打工攒钱去。

……

接下来是个人信息问询环节。

老学究打开花名册。

“汉斯。”

“是我。”

“汉斯，你是坐哪艘船来的？”

“灾难号。”

“几等舱？”

“三等舱。”

“那你坐教室最后面去。”

穷鬼汉斯夹着尾巴坐到了教室最后头，虽然很委屈，但是不敢哭出声。

……

老学究：“巴萨。”

“是我。”

“巴萨，你是坐哪艘船来的？“

“我是坐皇家惊奇号来的。”

“几等舱？”

“一等舱。”

“你往前坐三排。”

“谢谢老师。”

“巴萨，你的行李有多少箱？”

“6箱。”

“仆人几个？”

“3个。”

“那你坐到最前面听课。”

衣着华贵的巴萨落座之后，又从袖子里摸出两份书信。

“老师，这是我的介绍信，一份是那不勒斯地区主教的，还有一份是那不勒斯总督的。”

“来来，你坐我这，我坐下面。”

老学究和巴萨互相谦让了一番，最终俩人一起坐在了讲台上。

……

一番调整，班级座次井然有序。

这一课就是明明白白告诉所有人，先认识自己的地位，然后追求更高的地位。

世界是有序的。

尊卑有序。

该说不说，联合帝国确实是17世纪的人类文明高地。

“诸位同学，有人不同意我的观点吗？”

“我不同意。”

一位正义感很强的红发年轻人站起身，用激烈的西语大肆抨击了全球科举制度，然后愤然离去。

老学究摇摇头。

“年轻人，太年轻，太天真！”

走出教室后没多远，这名正义的红发青年就被几名汉子扭住塞进了马车，打晕了套上麻袋丢进了珠江。

……

教室里。

老学究抓起毛笔，饱蘸墨汁在纸上写下俩个楷体大字——老爷。

“跟着我读！老爷~”

“老爷~”

“读书的目的就是为了做老爷！你们要死死记住这个词！”

老学究摇头晃脑。

一个月下来，老学究对于担任翻译的帕特里克的个人表现很满意，决定点拨一下这个特别尊重师长的后生。

“马上又要考试了，准备的怎么样？”

“学生已经落榜三次，但会全力以赴，一直考下去。”

“孺子可教也，你有这份毅力就很好。对了，你读过郑伯克段于鄢吗？”

“没有。”

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