沈荇娘点头道：“是我。”

为了打消那许大疑心，也想着不管有没有用，总归是一条求救的办法，她提出给对方缝补衣服，又给他在衣袖、衣角处绣名字。

“我还说要给他洗衣做饭，他不肯，说等风头过了，去了外地再说。”

“我当时只想着无论如何都不能出城，要是去了外州，就一辈子没有出头的时候，可留在京中，或许还能有官府来救……”

说到此处，那沈荇娘已经满脸是泪。

她抹了抹眼睛，道：“我后头想，那问路的婆孙应当也是拐子一伙——官爷可是找到她们了？”

辛奉摇了摇头，只道没有，又问她那二人模样。

沈荇娘勉强镇定了些，回忆着形容了一遍，又问道：“我给她们带路时候遇得同绣坊一个绣娘，还跟她打了招呼，说了几句话——她没有被捉走吧？”

得知对方并未出事之后，她的神情有些奇怪，问道：“那她有没有来报官，说那一对婆孙的事？”

自然也是没有的。

沈荇娘的脸色本就发黄，此时更难看了。

她沉默了一会，忽然问道：“官爷，眼下我得救了，还能给曹小娘子做嫁衣吗？”

这话问得莫名，韩、辛二人却都没有说话。

***

拿到了沈荇娘的口供，再去审那许大，就容易多了。

他先前怎么都不肯交代旁的事，只说自己是不过奉了倾脚行的吩咐，做个报信的。

等那被火灼烧了洞的衣摆送来，他又装傻充愣，说自己也不知道什么情况，估计是在哪里不小心烧了。

审讯的巡检见他嘴硬，便威胁说衙门已经派人去搜查城中大小寺庙，很快便能有结果。

听得这话，许大显然有些害怕，却仍旧强撑着。

本以为还要拉扯半日，结果救出了沈荇娘，辛奉同韩砺两人拿了她的口供来问，那许大一下子就破口大骂起来。

“我就晓得这贱妇不是个好东西！当日要不是我，她早就不知被送到什么地方去，眼下千人骑，万人睡！”

“她先前说喜欢我相貌体魄，看中我仗义，还说要给我生儿生女，求着要跟我走，我是心善心软才答应的，怎的变成犯法了？？”

“我又没有拐人，也没有绑人，我是救人！”

如此理直气壮，便是见惯了罪犯的辛巡检都有些愕然。

他忍不住道：“你救人，那为什么要把人绑在屋子里？要不是官府及时赶到，再过两日，她不是饿死，就要渴死！”

“管我屁事？你们不把我捉进来，她自然不会有事，要是真饿死了，难道不是衙门的错？”

但不管怎么强词夺理，当得知自己若不能想办法将功赎罪，按着如今罪行，杀头也不是没有可能之后，许大到底还是慌了神。

他道：“哪有这么重的罪，你莫不是骗我的？我要是不认，你们还要强压着我画押吗？”

“认不认由你，这案子苦主、物证俱在，就是不认，也照样可以判了。”

韩砺把一本厚厚魏刑统拍在桌上，翻出律令念给他听，还帮着解释其中意思，最后道：“赌坊协从、绑架关押良家女子、拐带……”

“我没有拐带！”

“你跟我叫什么？有本事跟定案的判官说去！元宵走丢这许多人，案子早已通了天，说不定最后要交到大理寺去定罪！”

那许大听着一个又一个衙门名字被报出来，越发心慌，忍不住问道：“那我要是……要是像你方才说的，戴什么……带什么喝醉的公公？”

“戴罪立功。”

“那是什么意思？”

“就是你把自己知道的情况都说出来，要是衙门依据这个，抓到了其他罪犯，就能给你减轻罪行。”

“……那，我要是直接检举其他人，算不算立功？？”

“那要看你检举得及时不及时，交代得多不多，有没有用——又不只你一个人想戴罪立功。”韩砺的语气慢条斯理，“这回一口气捉了这么多倾脚头，十几个赌坊里头大几百号人，个个都想减轻罪行，要是你说晚了……”

“我有旁人都不知道的消息！”许大急急叫了出来，“我知道好些女子的去处！我还知道那拐子头子另有一处住处！”

***

审到天黑，许大终于开了口。

这许大原是廖倾脚一名亲信的兄弟，才被哥哥从老家叫来不到一年，在乡下就是个偷鸡摸狗的。

他去过那南熏门的宅子几次，被里头富贵摆设迷了眼，借着去“接货运货”的机会，偷偷摸摸的“收起来”过不少好东西。

“收东西”的过程里，他还悄悄听到宅子里头许多私密事。

正因那些闲话，他才知道原来自己每次来运送的箱笼里竟然装着许多妇孺，都是被拐卖出去的。

他年纪不小了，钱大手大脚，母亲早死，剩个不管事的爹在，自然无妻无室。

平日里乐得自在，但今次既然有机会摆在眼前，为什么不占便宜？

因这许大知道箱笼里的女子都吃了蒙汗药，不会醒来，便每每趁机半路动手动脚，却不晓得遇得一个还清醒的沈荇娘。

偏那沈荇娘说要嫁给他当老婆，给他生儿育女，还要出去做绣活养他。

许大自然不信，但这提议，却叫他心动，暗想：等风头过去，去了外州把人关起来每日做绣活，我拿出去卖了吃耍赌钱，她在家做工做饭，岂不比现在舒服？

又因他知道那宅子里一人不知道一人事，等船行到地方，被人发现里头少了人，倒回来查，查到自己身上的时候，说不定他早跑了。

许大供出来自己听到的三个发卖女子、小儿地名，甚至还有那贼首另一处宅子的具体位置，颍州某某巷子里。

那三个地名，就在韩砺先前划定的范围之中，可信度颇高。

等把事情全数问完，刚踏出审讯室，韩砺就听到身旁辛奉肚子里发出极大的一声动静，像打鼓。

“饿死我得了！”辛奉口中抱怨，嘴上却是挂着笑的。

案子终于又有了进展，顺藤摸瓜，要是能趁早找回来更多被送走的妇孺，也算是不负这些日子辛苦。

辛奉一边按着肚子，一边催着韩砺去膳房，道：“再晚点就没东西吃了！”

有个刚回来的衙役顺口搭道：“好叫巡检知晓，膳房的门已经关了，里头灯都熄了。”

***

辛、韩两个饿着肚子站着，宋妙却也饿着肚子站着。

她从金明池出来，不想那马车才进了朱雀门，就被堵在了路上。

坐了许久车，实在憋闷，她索性下了车，准备买些吃的垫垫肚子，但刚走几步，却见不远处一间客栈外头站着个熟人。

——是程子坚。

过渡一章。

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(本章完)