齿轮就被放在一座单人帐篷里。

一股河底淤泥的腥臭味扑面而来。

帐篷里空荡荡的，中央铺着防水帆布，上面放着个旧齿轮。

齿轮直径接近20英寸（约50厘米），厚约4英寸（约10厘米），中间有一个直径3英寸（约8厘米）的圆形轴孔。

齿轮保持着出水时的原貌，上面沾染着不少黑色的淤泥跟水草叶子，表面覆盖着一层红褐色浮锈，看上去像是一片片剥落的铁片。

一条被淤泥糊住的麻绳穿过齿轮中央的轴孔，在齿轮上打了个结，另一端则长长地耷拉在防水帆布上。

少校指指齿轮：

“这就是我们下午捞上来的。”

“我们简单称了一下，算上垫着的防水帆布，一共90磅（约40公斤）。”

顿了顿，他问几人：

“这是你们要找的东西吗？”

伯尼跟比利·霍克齐齐看向西奥多。

西奥多摇摇头：

“这需要检查后才能确定。”

他让比利·霍克去车上取来照相机，对着齿轮一通狂拍。

确认每一个角度，每一个细节都拍照留存后，西奥多戴上手套，找来剪刀在绳结足够远的地方将麻绳剪断，装进纸袋中。

少校叫来两名海岸警卫队队员，帮忙把齿轮用防水帆布包好，抬了出去。

稍后它们将被送往fbi实验室，研究人员将对绳索跟齿轮进行细致的检查。

伯尼问少校：

“你在电话里说，除了齿轮还有别的东西，是什么？”

少校摇摇头，领着众人走上码头。

他指了指热闹的河面：

“我们也不知道是什么，还在打捞。”

“潜水员说，那东西有六十多英寸长（约150厘米），长条型状，被包在防水油布里，用绳子捆了好几道。”

“布包已经快被淤泥埋上了，只有一端翘起一个角，露出来，才被潜水员发现。”

“潜水员在挖掘清理那东西时，发现绳子下面捆着个齿轮。”

“跟之前捞上来那个差不多大。”

伯尼跟比利·霍克都猜测里面可能是尸体。

少校却摇了摇头，对此不是很认同：

“只有把它打捞上来，打开包裹才能确定。”

他告诉几人，他在海岸警卫队工作多年，什么奇葩东西都捞上来过。

看起来包裹里可能是尸体，但也可能里面什么都没有，或者卷的是些破烂衣服。

他们就不止一次捞上来过看上去像是用来沉尸的箱子，箱子下面还绑着石头，结果打开后发现里面装的都是衣服，或者干脆里面装满石头。

西奥多并不认同少校的说法：

“死者应该不是凶手的第一个受害人。”

“凶手选择用手臂勒毙死者，这种直接接触的杀戮方式，一般人很难做到。”

“且死者身上没发现明显防御伤，这说明凶手可能非常有经验。”

顿了顿，他话锋一转，问少校：

“潜水员在水下发现几个包裹？”

少校还在想西奥多刚刚的话，反应有点慢，沉默了数秒才伸出三根手指：

“三个。”

“但发现时天光已经不太好了，具体有多少，谁也说不清。”

“我让打捞队先把发现的三个捞上来，明天再对这片水域进行重点搜索，看看是不是还有更多。”

伯尼转移话题，问西奥多：

“如果下面真的还有尸体，我们应该通知第七分局的人到场。”

西奥多不太想跟第七分局的警员打交道，但还是点了点头。

他找了个公用电话亭，把电话打给了弗兰克·卡西迪警监，简单说明情况。

弗兰克·卡西迪警监陷入长达数秒的沉默之中。

这让西奥多一度怀疑是电话坏掉了。

他把听筒拿到眼前看了看，试探着询问对方是否还在。

又是几秒钟的沉默，然后才传来弗兰克·卡西迪警监的声音。

他答应帮忙联系第七分局的人，并询问打捞地点。

打完电话，几人在码头上又等了几分钟，第七分局的人还没到，一个滴着水，裹着淤泥和水草的防水油布包裹先被提出了水面。

经过简单沥水后，包裹被直接放上小艇，送到码头。

一股淡淡的复合臭味弥散在空中。

包裹表面覆盖着一层腥臭的淤泥和腐烂的水草，上面用被淤泥浸染称黑色的绳子捆绑着。

它原本应该是军绿色或黑色的，由于长期浸泡在水里，颜色已经被淤泥和藻类覆盖，呈现出暗黑绿色跟斑驳的污棕色。

浑浊而粘稠的液体顺着包裹角落流淌在码头的木板上，又顺着缝隙流回河里。

随着从包裹内渗透出来的液体越来越多，臭味儿也越来越浓。

原本调和平衡的复合臭味开始失衡，一种熟悉的臭味儿霸道地将其他味道压了下去。

比利·霍克发出一声干呕，捂住鼻子闷声道：

“这里面绝对是尸体！”

少校看了他一眼，问西奥多：

“现在打开，还是等人到齐再打开？”

西奥多选择现在打开。

他制止了少校叫人帮忙剪开包裹的行为，掏出手套戴上，蹲在尸体旁边开始清理淤泥跟杂草。

淤泥滑溜粘腻，并未完全贴在包裹上，只需要顺着一个方向，用力一推，就能推下来一大片。

包裹很快被清理干净，露出上面的绳索。

绳索并不是随意缠绕，而是呈“井”字形。

几人又把包裹翻了个面，露出绑着齿轮的一面。

此时整个码头都已经完全被臭气所笼罩。

一艘送潜水员上来休息的小艇刚靠近码头，就立刻返航，驶向打捞船。

隐约间还能听到上面的潜水员在不断催促小艇的驾驶员，再开快点儿。

(本章完)