柏林郊外的皇家火炮铸造厂，如今已是普鲁士王国最繁忙的工业心臟之一。

高耸的烟囱不知疲倦地向天空喷吐著灰黑色的烟柱。

空气中瀰漫著煤烟、硫磺和灼热金属混合的刺鼻气味。

巨大的水轮带动著鏜床发出单调而沉重的轰鸣，锻锤敲打金属的叮噹声此起彼伏，构成了这个新兴工业时代的主旋律。

林恩·冯·霍亨索伦男爵的敞篷马车在一片喧囂中停在了铸造厂的主工场门口。

他今天没有穿那身笔挺的蓝色军服，而是换上了一套更便於活动的深色猎装，脚上蹬著结实的皮靴，沾满了清晨的露水和路上的尘土。

紧隨他下车的是卡尔·冯·克劳塞维茨中校，这位年轻的参谋军官手里拿著一个厚厚的文件夹，眉头微蹙，似乎还在思考著昨天关於“迅雷”步枪和新战术的討论。

“男爵阁下，中校阁下！”一个身材粗壮、穿著皮围裙、脸上沾满油污的中年人快步迎了上来。

他是铸造厂的总工程师，格哈特·迈耶，一位经验丰富的火炮工匠，也是施密特的老朋友了。

“早上好，迈耶师傅。”林恩脸上带著轻鬆的笑容，“我来看看我们的大宝贝儿进展如何了。”

迈耶咧嘴一笑，露出被菸草熏黄的牙齿：“请跟我来，男爵阁下。它正在进行最后的鏜削，主体结构已经完成了。”

三人穿过嘈杂的工场，来到一处相对开阔的区域。

一座巨大的青铜怪物正静静地躺在厚重的木製支架上，几名工匠正围著它忙碌著，用一种原始的蒸汽动力鏜床小心翼翼地打磨著炮膛內壁。

这就是林恩要求设计製造的重型攻城臼炮。

它的口径达到了惊人的十二英寸（约合305毫米），炮管粗短，角度高耸，整个炮身连同底座，看上去就像一头匍匐的巨兽。

“按照您的要求，我们加厚了炮壁，特別是炮尾部分。”迈耶拍了拍冰冷的炮身，“理论上，经过我们的强化设计，它可以承受高达四十普鲁士磅（约18.7公斤）的最大发射药量，能將一枚特製的二百二十磅（约合100公斤）开弹拋射到两千五百步（约1900米）甚至更远的地方。这绝对是目前最大胆的设计之一！”

克劳塞维茨看著这个庞然大物，想像著一枚巨型炮弹从天而降，砸在要塞的城墙或者敌军密集的营地中，那將是何等恐怖的景象。

这东西简直就是为了拆毁一切坚固目標而生的。

“很好，迈耶师傅。”林恩满意地点点头，“这就是我想要的，摧毁一切的火力。”

他围著臼炮走了一圈，手指轻轻滑过冰冷的青铜表面，目光却渐渐飘向了旁边堆放的一些小型试验性炮管和零件。

“迈耶师傅，”林恩停下脚步，忽然问道，“你说，有没有可能把这种曲射火炮……做得非常小？”

迈耶愣了一下，有些不解：“非常小？男爵阁下，您是指多小？”

“小到……一个人就能扛著炮管，另一个人扛著底座和弹药，几分钟內就能架设好。”

“然后朝著一百步，甚至两三百步外的敌人，把拳头大小的榴弹或者霰弹扔过去？”

林恩用手比划著名，试图描述一个跨越时代的武器概念。

“一个人扛炮管？”迈耶皱起了眉头，脸上露出难以置信的表情，“男爵阁下，火炮需要足够的重量来承受后坐力，炮管也需要一定的厚度来保证安全。”

“您说的那种……恐怕连一枚小石子都扔不远，而且开炮时自己就会翻倒吧？”

“不不不，”林恩摇摇头，走到一块空地上，捡起一根木炭，就在满是油污的地面上画了起来，“你看，我们不需要那么厚的炮管，因为它的膛压不会很高。”

“它的原理更像是……一个精准控制的掷弹器。”

他画了一个简单的示意图：一根光滑的短炮管，下方连接著一个可以调节角度的支架，底部则是一块用於稳定和吸收后坐力的底板。

“炮管要儘量轻，也许用熟铁或者钢？底部是一个简单的驻退装置，或者乾脆就是一块足够大的钢板，让它能稳稳地杵在地上。”

“炮弹也不需要太大，也许……两三普鲁士磅（约1公斤）？”

“关键是，它必须能快速拆卸和组装，便於携带。”

这是林恩为突击队设计的，早期迫击炮，用来增强小队的覆盖火力。

迈耶看著地上的草图，眉头紧锁。

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