他的儿子郑成功不赞成，可是，父亲坚决要降清，他也没办法，当下与其父决裂，率部南下。

李成栋的清军在浙江等地一路大胜，先后攻下绍兴、东阳、金华、平州，很快攻陷郑鸿逵所守的仙霞关，直入福建，攻陷建寧，直扑延平。

隆武政权，实际上名存实亡了！

公元1646年8月21日，隆武帝朱聿键逃出延平，又想取道汀州去江西。

在如此危难紧急关头，酷嗜读书的朱聿键仍然“载书十车以行”，边逃边读，边读边逃。

由於小路狭隘，书又沉，更拖慢了诸人的逃跑速度。

他逃到汀州城外时，被清军追上。

朱聿键带著曾皇后和隨驾的周之藩等躲入关帝庙。

清兵在门前厉声呼喝：“谁是隆武？”

周之藩捨身想掩护隆武帝脱险挺身呼曰：“吾乃大明皇帝也！”

他的话音一落，清军连忙射箭！

周之藩拔箭，手杀数十人，最后脑后中箭，坠马被杀。

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朱聿键手下將军熊纬督与二十余人格斗，最后喉咙中箭而死。

清兵怀疑周之蕃不是隆武帝，当下进庙搜查，见后门洞开，庙內空无一人，便知隆武帝和曾皇后已从后门逃入汀州城內。

朱聿键逃到汀州时，隨从仅仅五百人而已。

他在汀州刚歇过一口气，转天凌晨，清军前锋统领努山命令几百个兵士穿上明军服装，打著明军旗號，直奔城门。

汀州守军以为是败退下来的明军，让清军进城，结果清军一拥而入，俘获了朱聿键和曾皇后，並將他俩分別押入轿子送往福州。

在路经闽江支流九溪边停下休息时，曾皇后猛然窜出轿子，哭喊一声：“陛下宜殉国，妾先去了！”说著，纵身跳崖身死。

朱聿键也几次想自尽，都因清兵的严密监守而未成，於是，他绝食而死。

朱聿键，比起朱由崧来，自然是有骨气多了，也贤明多了，可惜的是，生不逢时，在大形势下，英明如他，也有心无力！

朱聿键，史学家对他的评价都很高。

邵廷采说他：“唐王宽明恭俭，亲亲尊士，循良爱民，而有抚绥大略。”

黄道周直接讚颂说：“今上不饮酒，精吏事，洞达古今，想亦高、光而下之所未见也。”

朱聿键当得起这样的评价，他所缺的，是运气而已！

很多时候，人没有运气，再贤明，再有能力，那又如何呢？真的是拿现实一点办法也没有的！当我想到朱聿键带著几千人马，就去抗清的时候，我看到的，不是愚蠢，不是不懂形势，而是勇敢！

人在不能顺应形势的时候，从而去展示人性优良的品质，这也是一种智慧！

朱聿键明知抵挡不过满清，仍然从容赴难，这展现了他一种可贵的品质——勇敢！