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第204章 旗鼓相当

装载许多生铁锭,柯克船的吃水骤然增加,在南风的吹拂下缓慢驶向阿伯丁。

阿伯丁是新开发的地区,泰恩郡的无主荒地越来越少,北欧移民被公爵统一安置在此地,据说去年有五千新增人口。

哈克爵士在码头閒逛一圈,此地以农牧业为主,向泰恩镇输送穀物、羊毛,没有值得关注的高价值商品。

再往北是奥克尼郡,涵盖不列顛最北端的威克镇和奥克尼群岛,这里人口稀少,让雇员们萌生出不好的预感。

“设得兰群岛位於北方,岂不是更加贫瘠?』

很快,他们的担忧应验了,设得兰的地理风貌与北欧类似,首先映入眼帘的是崎嶇复杂的海岸线,高耸的悬崖直插大海,山崖顶部覆盖著一层薄薄的、被狂风吹得紧贴地面的草皮,海浪周而復始拍打著崖底,激起许多雪白色的浪。

放目远眺,岛屿內陆分布著连绵起伏的丘陵,低洼处则是大片的泥炭沼泽,可以提供廉价的燃料,不过近几年伦底纽姆流行蜂窝煤,哈克爵士已经忘记使用泥炭的感受了。

在船长的吆喝声中,柯克船降下风帆,由船员负责划桨,小心翼翼进入一处叫做勒威克的港口。

“爵士老爷,你们到了。”

“就这?”哈克瞪圆双眼,“出发前说好了,你负责送我们到设得兰最大的定居点,

做人要讲信用!”

船长嘆了口气,“你去码头隨便找个人,假如群岛还有更大规模的定居点,我当场吃掉这顶皮帽。”

爬上方形楼,哈克观察村落內部,这里分布著一些简陋的维京长屋,房屋低矮、狭长,烟卤里冒著淡淡的炊烟,总计约一百五十栋房屋,居民不足千人。

在船长的催促下,哈克爵士背著行囊下船,找到本地管事的村长,向他通报自己的身份。

村长狐疑地看了眼使团,伸手索要王室和公爵的詔令,拆开一看,两道詔令分別盖有罗斯布洛克家族和泰恩堡家族的印鑑。不过公爵的詔令没有太多內容,仅仅介绍他们的身份。

“原来是伦底纽姆的老爷,”

暂时猜不透公爵的用意,村长把这群人安置在一间清理出来的石砌仓库,里面充斥著挥之不去的咸鱼味。

虽说是夏季,设得兰的气候依旧凉爽,海风强劲,导致云层移动极快,隨时可能带来一阵急雨或者浓雾,当晚有两名雇员不慎感冒,哈克只能把屋外晾晒的泥炭扔进壁炉烧火取暖。

【写到这里我希望读者记一下我们域名101??????.?????】

忍受著泥炭焚烧的刺鼻烟雾,哈克悲从中来,辛苦打拼大半辈子,如今连蜂窝煤都用不上啦。

第二天,哈克等人找到村长,后者已经收到奥克尼郡长的密信,於是抢先一步开口,

索要伙食费和住宿费。

吃你几块破麵包还要收钱?

哈克爵士忍住怒火,“我们是王室下辖的文官。”

村长似笑非笑,眼神讥讽,“那又怎样?近十年来,公爵从未管过我们,每三个月上缴醃鱼、羊毛,其余事务任由本地人自行处置。我们可不认得什么白痴太后,不给钱就滚蛋!”

无奈之下,哈克爵士自掏腰包支付食宿费用,吩附手下在港口收税。

意识到现实的残酷,这群人没敢拦截柯克船,船上的水手太多,他们打不过,只能挑些较小的维京长船收税,每日勉强赚个温饱。

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