得益於留里克的建设，如今此地已经用圆木铺设道路，眾人只需要拖拽绳索，免去伐木、搬运木材的步骤，行进速度快了许多。

几天时间过去，船队到达第聂伯河的上游，秋风萧瑟，野草枯黄，一条平坦开阔的大河静静流淌，天空偶尔飞过一群候鸟，它们在此短暂休憩、觅食，然后扑腾著翅膀飞往南方。

在船员们的合力推动下，长船滑入河面，尼尔斯趴在船舷，观望水面映出的倒影，试图找回年少时期的记忆。

那时的自己很年轻，唯一的愿望就是迎娶心上人伊芙，伊瓦尔、比约恩的目標是復仇，贡纳尔和奥姆的心愿是积攒名望，留里克的目標是赚钱。

至於维格，当时的他沉默寡言，很少主动参与话题，偶尔说些意义不明的胡话，惹得眾人哈哈大笑。

如今回想起来，过往种种仿佛一段漫长的梦境，尼尔斯抚摸著脸上的伤疤，泛起一阵难以言喻的后悔。

“二十一年过去，我所做的一切究竟是为了什么？”

心上人伊芙、权力，他似乎什么也没得到，如今陪伴自己的，只有射术和歷年征战积累的经验。

假设当初没有进攻丹麦，而是帮助哈夫丹平定瑞典，这一切是否会不一样？

十月，船队抵达第聂伯河中游，凑巧的是，他们恰好赶上一场罗斯人与游牧民的战斗。

尼尔斯爬上梳杆，眺望西岸不远处的草地，游牧民仍然是惯用的战术，用弓骑兵包抄敌人的侧翼，拋射羽箭的同时，还不忘发出阵阵怪叫。

“在顛簸的马背上射箭，精准度未免太低了。罗斯人的盾墙充满破绽，游牧民仍然缺乏衝锋肉搏的勇气，二十多年过去，他们简直毫无长进。”

同样，罗斯人也好不到哪去，首领和战士衝动易怒，战术素养极差，稍微被敌人引诱，就有个別战土脱离队形，导致阵型散乱。

“双方处於同一水平，真是难得的对手。”尼尔斯如是感嘆。

很快，留里克派兵解救了二百多个发发可危的罗斯人。在获救者的邀请下，留里克让部队在河岸扎营，他带著卫队和尼尔斯前往罗斯部落做客。

后续的几天时间，留里克派人打探那位年轻酋长的下落，这人拥有五千部眾，再加上那些附庸部落，至少能拿出三千多个骑兵。

“不管他有多少人，这仗必须打！”

留里克的决然感动了罗斯部落的首领，后者派人召集其余部落，发誓要和这群游牧民做个了断。

深夜，留里克找到尼尔斯討论战术，决定沿用之前的方案：“让长矛兵与弓箭手混编，长矛兵抵御骑兵衝锋，弓箭手驱逐骚扰的弓骑兵。”

显然，这个想法参考自维格的枪刺方阵，既然这种阵型足以抵御骑士的夹枪衝锋，对付这些装备简陋的游牧民不成问题。